A Arábia Saudita está usando a cultura para restaurar a monarquia

A Arábia Saudita aparece para os observadores estrangeiros apenas como uma terra de exceção, compreendida fora das ferramentas explicativas utilizadas para compreender outras nações. Assim como é um país com uma economia moderna e um aliado dos Estados Unidos, também é um país com um regime ditatorial que deriva sua legitimidade ideológica exclusivista e tradicionalista do islamismo wahhabita. Para justificar a supressão da oposição e a restrição dos direitos sociais e humanos de seus cidadãos e trabalhadores migrantes, a elite saudita encorajou esta narrativa do excepcionalíssimo saudita – de uma Arábia Saudita sem seu povo.

O Estado saudita dependeu desde sua criação do poder britânico e posteriormente do poder norte-americano. Para ocultar a precariedade de seu governo e a dissidência, e às vezes ameaças violentas ao regime provenientes de seus cidadãos, o governo quer apagar seu povo do discurso político. Ele transformou a rica e variada história da Arábia no século passado em um revisionismo histórico da Casa Saud. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, com sua propensão para a violência, seus projetos espetaculares e sua política instável no exterior, só reforçou esta visão do país.

“A construção da nação envolve processos violentos de apagamento e marginalização de povos e lugares que não são centrais para a história que os vencedores querem contar.”

O livro de Rosie Bsheer, Archive Wars: The Politics of History in Saudi Arabia [Guerras de Arquivo: A História política na Arábia Saudita], conta detalhamente o excepcionalismo saudita. Bsheer contribui para a literatura em expansão sobre a Arábia Saudita argumentando que a política e a economia de preservação histórica desempenharam um papel crítico na transformação radical do poder estatal e do significado da cidadania saudita durante os últimos 30 anos. A construção da nação envolve processos violentos de apagamento e marginalização de povos e lugares que não são centrais para a história que os vencedores querem contar. A preservação histórica na Arábia Saudita não é diferente, sustenta Bsheer. No entanto, os esforços sauditas são distintos, devido à relativa casualidade e fragmentação do processo de preservação histórica até os anos 1980, e ao súbito e espetacular impulso para a criação de heranças como solução para os problemas políticos e econômicos sauditas desde os anos 1990.

Bsheer explica esta volta à preservação histórica como um resultado da Primeira Guerra do Golfo. Após a controversa decisão do governo de receber as tropas norte-americanas, um grupo da elite governante saudita manobrou politicamente para retomar a aliança Wahhabi-Saudi. A recessão econômica provocada pelo declínio das receitas do petróleo piorou a situação. Ficou claro que o regime havia sofrido uma crise de legitimidade que exigia uma solução. “O arquivo e o patrimônio histórico”, escreve Bsheer, “foram o campo de batalha estratégico para a realização dos objetivos dos governantes para reconquistar a legitimação política e diversificação econômica”.

Liderada pelo príncipe Salman, então governante de longa data de Riade e irmão do rei Fahd, a nova versão da história procurou destacar a centralidade da Arábia Saudita em detrimento do papel do wahhabismo, deslocando a legitimação do poder religioso para o poder secular. Uma versão saudita das políticas econômicas e culturais neoliberais reforçou a mudança para a história secular, cada vez mais urgente após os ataques terroristas nos Estados Unidos em 2001. O remake da história saudita deveria, portanto, ser empacotado para atrair os cidadãos sauditas e os visitantes internacionais.

O novo discurso oficial sobre o cidadão saudita ideal lançou a autoridade religiosa e as normas sociais Wahhabi em favor de uma identidade saudita baseada no consumo de práticas culturais e sociais seculares firmemente ligadas à estabilidade e longevidade da Arábia Saudita. Salman esperava que o negócio de fazer herdeiros diminuísse a dependência da economia saudita em relação ao setor petrolífero e expandisse a base social de uma elite econômica leal para incluir os da indústria, da construção e dos serviços. A nova visão da Arábia Saudita era a de um país moderno de arranha-céus, hotéis, shoppings e novos centros urbanos abertos a visitantes de todas as nacionalidades e credos, uma nova meca de consumo moderno na Península Arábica que poderia competir com seus vizinhos muito menores do Golfo por causa de sua rica herança.

A criação de um patrimônio sob Salman assumiu duas formas. A primeira foi um impulso para coletar e depositar documentos em instituições que ele patrocinou; a segunda foi a restauração de uma história monumental sobre o papel da dinastia saudita na Arábia. Riade, a primeira capital do Estado saudita do século XX, e Dariya, a capital do primeiro Estado saudita do início do século XIX, foram designadas como os principais locais da história saudita. O ambiente medieval e otomano de Meca e Medina, as duas cidades mais sagradas do Islã e centros de uma longa memória histórica multicultural, foi destruído e substituído por hotéis e shoppings monumentais.

O príncipe Salman usou a preservação histórica estrategicamente para centralizar a autoridade institucional e territorial fragmentada do Estado saudita que caracterizou sua fundação um século antes. O domínio saudita foi mantido através da divisão das províncias sauditas e várias instituições do Estado entre os descendentes do rei Abdulaziz, o fundador do Estado saudita moderno. Eles consideravam esta divisão como seu patrimônio pessoal. Um dos principais obstáculos às ambições de Salman era que a resistência à centralização vinha de dentro da própria Casa Saud.

Em nenhum lugar a fragmentação das instituições do Estado é tão clara quanto no seu esforço, desde meados da década de 1960, para criar um arquivo do Estado nacional saudita, um esforço muitas vezes frustrado por membros distantes da família saudita que se opõem a submeter documentos gerados pelas instituições de suas províncias ao arquivo central do Estado. A Arábia Saudita não possuía, até muito recentemente, nenhum arquivo nacional. Bsheer se esforça para descobrir o porquê de ser este o caso. O quadro que se apresenta é de um processo altamente contestado, muitas vezes incoerente, que ocorreu em convulsões e se inicia – desde os anos 1960 até ser politizado como um instrumento de legitimação da visão do Príncipe Salman sobre a história saudita nos anos 1990.

“Um mercado de tráfico de documentos criou raízes na Arábia Saudita, um verdadeiro comércio de patrimônio alimentado pela insaciável necessidade de coleta.”

Sob a direção de Salman, os processos de coleta de documentos e de criação de patrimônio foram utilizados como instrumentos políticos para neutralizar as ameaças e centralizar o controle do Estado pela dinastia. A primeira dessas ameaças veio de outros ramos da Casa de Saud resistentes à consolidação do poder de Salman na família. Igualmente importantes foram as exigências feitas pela oposição política para reforma e se inclusa período no pós-Guerra do Golfo. Essa oposição incluiu movimentos islâmicos que consideraram inaceitável o estabelecimento das tropas norte-americanas em solo saudita. A resposta de Salman a estes desafios foi redirecionar o foco da coleta de documentos para os arquivos nacionais das elites para a coleta de documentos privados dos cidadãos, que agora eram considerados como parceiros, juntamente com o Estado, na elaboração da história saudita. Salman esperava que o princípio da inclusão fosse agora mudado para o terreno menos politicamente ameaçador da cultura. A participação na cultura e no patrimônio substituiria a participação política.

Quando, em 1996, o Estado anunciou seu plano de celebrar o centenário Hijri da fundação da moderna Arábia Saudita, Salman emitiu um chamado nacional solicitando aos sauditas que enviassem seus documentos pessoais à Fundação Rei Abdulaziz para Pesquisa e Arquivos, conhecida por sua sigla, Darah. Outdoors e pôsteres foram colocados em toda a Arábia Saudita, prometendo aos cidadãos que, se enviassem seus documentos ou cópias dos mesmos, estes seriam preservados e disponibilizados para ajudar a escrever a contribuição de sua família para a história da Arábia Saudita. Vans foram enviadas para coletar, ou às vezes destruir, documentos que deveriam ir para Darah.

Mas os cidadãos se recusaram a aceitar esta prerrogativa do Estado para seus documentos pessoais. Membros da família real apressaram-se para criar suas próprias versões de preservação de documentos para desafiar o monopólio de Darah e Salman sobre a criação da tradição histórica saudita. Outros submeteram seus documentos na esperança de que suas histórias entrassem em qualquer história que surgisse a partir deste novo impulso para a preservação histórica. Um mercado de tráfico de documentos criou raízes na Arábia Saudita, um verdadeiro comércio de patrimônio alimentado pela insaciável necessidade de coleta. O que quer que tenha sido coletado não é arquivado e não digitalizado em Darah, que ficou sem fundos alguns anos após o impulso para ser criada. O arquivamento foi, portanto, um desempenho de participação que não teve qualquer resultado político.

A ambição de Salman de refazer a história saudita foi mais visivelmente bem sucedida em seu projeto de transformar Riad e Dariya em locais de turismo cultural para os cidadãos sauditas. Isto se tornou uma demonstração visível do significado da Casa Saud na construção da Arábia Saudita. O governo saudita pressionou e finalmente conseguiu que Dariya fosse declarado Patrimônio Mundial da UNESCO, apesar da perda quase completa dos edifícios históricos originais.

O plano de memorização e monumentalização marcou uma ruptura radical da doutrina Wahhabi, que prega que todas as tentativas de fazê-lo são uma afronta a Deus. A oposição aos planos de desenvolvimento urbano de Salman, concebidos através da contratação de uma empresa de consultoria norte-americana, veio do “ulemá”, bem como daqueles cujas propriedades foram confiscadas ou compradas a preços baixos para dar lugar aos novos projetos. A pedra angular do projeto de renovação do patrimônio de Salman para Riade foi o Distrito do Palácio da Governança, que abrangeu o Centro Histórico Rei Abdulaziz, o Museu Nacional (o primeiro de seu tipo) e as casas de adobe reconstruídas da cidade velha. Um espaço verde foi criado no meio de Riade em torno destas estruturas, oferecendo um dos poucos jardins públicos da cidade. A Arábia Saudita tinha agora lugares de lazer e turismo cultural para um público saudita consumidor.

Em Dariya, o berço da aliança de Muhammad bin Saud, o fundador do primeiro Estado saudita, e Muhammad ibn Abd al-Wahhab, o ideólogo que transformou uma pequena rebelião no poderoso movimento político conhecido como wahhabismo, o projeto de Salman se transformou numa poderosa narrativa histórica. A reconstrução da cidade histórica marginalizou a contribuição de Ibn Abd al-Wahhab para o Estado saudita e a da Casa Saud. Os cidadãos sauditas podem agora visitar a cidade, sentar-se em seu anfiteatro construído sobre a localização da casa e da mesquita onde se presume que o fundador do movimento Wahhabi tenha vivido e rezado, e apreciar uma vista do suposto palácio do fundador saudita do primeiro Estado Wahhabi. É um lembrete tangível da secularização da história da Arábia Saudita.

“O plano que a família real saudita e seus aliados elaboraram para tomar posse dos bens imobiliários de Meca parece uma história de predação empresarial.”

A destruição da territorialização do poder saudita é mais evidente na tentativa de Salman e seu filho de mudar a paisagem urbana dos principais centros urbanos da região de Hejaz – Jeddah, Meca, e Medina. A história de Meca como cidade otomana e medieval, conectada ao longo dos séculos ao mundo muçulmano global através de redes de comércio e aprendizado, praticamente desapareceu. Em Meca, o poder espetacular do regime saudita e sua aliança com uma das famílias mais ricas do mundo, os Binladins, se uniram para transformar a cidade de um lugar de peregrinação como uma prática sagrada para o turismo. Com a bênção do clero Wahhabi, é agora possível realizar peregrinações do enorme salão de orações de seu caro hotel com vista para o Kaaba sem esfregar os ombros com uma multidão de peregrinos menos afortunados do que você. Esta transformação de Meca ocorreu apesar da resistência de sua diversificada população, que foi desalojada, e contra os conselhos dos urbanistas sauditas que ofereciam várias alternativas para lidar com o tráfego de peregrinos pela cidade.

No final da primeira década do século XXI, a transformação radical do ambiente urbano da Meca expulsou 100 mil habitantes de suas casas. O plano que a família real saudita e seus aliados elaboraram para tomar posse dos bens imobiliários de Meca parece uma história de predação empresarial. Sob os reis Fahd e Abdallah, o multibilionário Fundo Real foi criado para beneficiar os descendentes do rei Abdulaziz, o fundador da Arábia Saudita. A organização assumiu as propriedades dos descendentes de pessoas que haviam adquirido terras e propriedades ao redor da Grande Mesquita ao longo de gerações. O grupo saudita Binladin, uma empreiteira com fortes laços com a família real saudita desde os anos 1930, recebeu direitos exclusivos para desenvolver as áreas ao redor da Mesquita.

O livro de Bsheer é uma leitura essencial para aqueles interessados em compreender a profundidade da transformação social e política na Arábia Saudita durante os últimos 30 anos. Embora as atuais políticas de modernização econômica e secularização política do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman pareçam ter surgido do nada para muitos observadores ocidentais, elas são na verdade a fruição de mais de um quarto de século de luta muitas vezes violenta e destrutiva entre as elites sauditas e entre elites e cidadãos sobre a reconstrução do patrimônio histórico e da cidadania saudita. É uma conquista que o livro de Bsheer, bem documentado pelos intelectuais, preservacionistas, historiadores e cidadãos comuns sauditas. Quando o rei Salman subiu ao trono em 2015, ele e seu filho conseguiram eliminar a oposição de dentro da família real, confiscar a riqueza da elite econômica (incluindo os Binladins), domar a oposição clerical e silenciar todas as formas de oposição à sua política cultural.

Não está claro a partir de agora se a versão secular saudita da história do país permanecerá inquestionável. A nova ordem econômica, com sua adoção de mercados e o abandono de políticas distributivas mais antigas, cria novas classes políticas e sociais desprotegidas. Ela também reforça as diferenciações regionais entre as províncias da Arábia Saudita. Mas a ordem criou beneficiados com interesses e aspirações por uma ordem neoliberal secular que eles não veem como menos opressiva politicamente do que a mais antiga, mas que raciocinam como socialmente mais liberal e aberta a formas globais de consumo. Parece ser uma barganha que um setor significativo da população saudita esteja preparado para atacar.

O estudioso saudita Madawi al-Rasheed, que escreve sobre política saudita há algum tempo, descobre que a dissidência saudita foi cooptada ou amordaçada, mesmo quando os exilados sauditas continuam a manifestar oposição ao governo atual. Mas como o antropólogo Pascal Menoret descobriu, as redes sociais de diferentes classes do movimento de oposição religiosa, o Sahwa, entre os jovens da Arábia Saudita, são resistentes e podem se mostrar difíceis de ser destruído. Na província oriental, predominantemente rica em petróleo, a oposição ao regime continua apesar da violência exercida contra eles.

Se os cidadãos sauditas parecem silenciosos, isso não significa necessariamente que eles concordem, um fato que o príncipe Mohammed bin Salman parece entender. Ele não tolera mais o silêncio dos cidadãos sauditas sobre seus projetos políticos, mas pede que eles expressem publicamente seu apoio a eles. A obediência na Arábia Saudita do rei Salman também é uma performance, mas a vida útil da política como performance em vez de participativa é incerta – como é amplamente demonstrado pelos ciclos de protestos populares e supressão em todo o Oriente Médio e Norte da África.