Em 2021, várias instituições produziram estudos expondo evidências de trabalho forçado na província chinesa de Xinjiang, um importante local de produção do crucial recurso de energia solar polissilícico. Essas investigações provocaram ações de outros atores estatais e corporativos. Os Estados Unidos se moveram para limitar a importação de produtos da região, e as empresas de energia solar estão diversificando suas cadeias de suprimentos para evitar cumplicidade na solicitação de trabalho forçado.
Problema resolvido? Quase. Um relatório recente de pesquisadores da Sheffield Hallam University revela que as empresas globais de energia solar estão se tornando menos transparentes sobre onde obtêm seus produtos. O relatório mostra que, embora a região tenha respondido por menos da participação global da produção de polissilício [material composto por múltiplos cristais de silício, usado na fabricação de dispositivos eletrônicos e painéis solares] em papel desde 2021, as empresas também estão divulgando menos detalhes sobre suas cadeias de suprimentos.
Empresas dos Estados Unidos, da República Popular da China (RPC) e da Coreia do Sul, entre outras, continuam a empregar abertamente linhas da cadeia de suprimentos suspeitas de empregar trabalho forçado. Eles também estão trabalhando para contornar as barreiras comerciais EUA-China, negociando por meio de subcontratados. Embora as importações chinesas para os Estados Unidos tenham caído 24% desde o ano passado, muitas dessas importações foram simplesmente redirecionadas para outros países, como o México.
A dependência contínua das empresas americanas de fornecedores que usam trabalho forçado, em Xinjiang e fora da China, demonstra a ineficácia das regulamentações atuais. Os trabalhadores em todo o mundo tem um interesse comum em resistir a essas práticas abusivas generalizadas nas cadeias de suprimentos globais. Acabar com essas formas extremas de exploração exigirá movimentos internacionais que combatam os empregadores no chão de fábrica e exijam ação do governo.
Abusos na cadeia de suprimentos global
Acrescente opacidade do comércio de polissilício mostra que a “dissociação” das economias dos EUA e da China está longe de ser simples. Setores-chave da classe capitalista ainda têm a ganhar com a globalização. Embora o Partido Comunista da China tenha intimidado grupos que chamam a atenção para o trabalho forçado em suas cadeias de suprimentos, as empresas também têm seu próprio incentivo para encobri-lo.
Com empresas em todos os lugares lutando para restaurar a lucratividade, diminuir a transparência da cadeia de suprimentos é uma maneira de salvaguardar os lucros em meio a crescentes tensões geopolíticas.
A opressão direcionada aos trabalhadores uigures, especialmente aos uigures muçulmanos, pela Comissão de Regulamentação Profissional (RPC) é um fato inegável. A empresa de vigilância estatal chinesa Hikvision admite abertamente incorporar tecnologia de reconhecimento de minorias étnicas para rastrear uigures.
As autoridades de Xinjiang encorajam os cidadãos a denunciar as pessoas por “sinais” de extremismo, que incluem coisas como “crescer barbas” e “usar shorts” entre os homens. Além disso, o Manual de Assuntos Prisionais da RPC determina que as instalações em Xinjiang “implementem os princípios de combinar punição e reforma e combinar educação e trabalho para transformar criminosos em cidadãos cumpridores da lei”, incluindo jovens prisioneiros.
Muitos desses locais de trabalho são construídos dentro das prisões de Xinjiang, como uma pertencente à Wensu County Xinjiang Coal Industry Co., Ltd., que é publicamente listada como localizada dentro da Prisão Wenhe de Xinjiang. A JinkoSolar, uma das maiores produtoras de módulos solares do mundo, tem sua maior fábrica no mesmo parque industrial de um centro de detenção de alta segurança em Xinjiang.
“A exploração chinesa dos recursos minerais de Xinjiang para o desenvolvimento provavelmente só crescerá com a crescente rivalidade interimperialista entre os Estados Unidos e a China.”
A Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur dos Estados Unidos, que afirma combater essas injustiças, segue uma série de projetos de lei anti-China que visam destacar o país como uma ameaça singular à democracia e aos direitos humanos. O ato também se mostrou amplamente ineficaz, já que as empresas simplesmente diversificam e ocultam suas cadeias de suprimentos para continuar usando trabalho forçado de Xinjiang e outros lugares.
Na realidade, o trabalho forçado é um problema endêmico das cadeias de suprimentos globais do qual as corporações americanas são muitas vezes cúmplices. E algumas empresas americanas estão resistindo ao esforço de Washington para se dissociar da China, mostrando que é um erro ler demais a rivalidade oficial entre os dois Estados.
O imperativo capitalista de cortar custos o mais baixo possível é uma pressão global. Portanto, é do interesse dos capitalistas confiar no trabalho hiperexplorado e forçado sempre que possível, e obscurecer esse fato do público e dos consumidores que ele pode escandalizar. Assim, apesar da concorrência, muitas empresas se beneficiam de uma estratégia comum: tornar como as mercadorias são produzidas e circuladas opacas para os trabalhadores comuns.
Para acabar com o trabalho forçado, precisamos de uma organização global que trate de como as cadeias de suprimentos obscurecem suas operações em toda a linha. Destacar o tratamento dado pelo governo chinês aos uigures com restrições comerciais direcionadas arrisca jogar no novo macartismo, sem resolver os problemas que as restrições pretendem resolver.
A solidariedade internacional dos trabalhadores é fundamental
Aqueles de nós que se preocupam em acabar com o trabalho forçado não precisam apoiar a crescente histeria anti-China, nem ignorar ou minimizar as atrocidades do governo chinês. Em vez disso, devemos apoiar sindicatos e movimentos pelos direitos dos trabalhadores em todo o mundo e ajudar a construir solidariedade entre eles.
Grupos transnacionais de defesa do trabalho há muito fornecem um modelo para esse trabalho, como o Electronics Watch, que incentiva a colaboração entre organizações da sociedade civil para proteger os direitos dos trabalhadores nas cadeias de suprimentos de eletrônicos. A Electronics Watch promoveu uma abordagem de monitoramento centrada no trabalhador em vez de liderada pelo consumidor, capacitando os trabalhadores a levantar questões à medida que surgem em seus locais de trabalho, independentemente das iniciativas de monitoramento designadas pela empresa.
Em 2015, estudantes estagiários no sul da China notificaram a Electronics Watch sobre como foram forçados a trabalhar sem contratos de trabalho para um fabricante de servidores por sua instituição como pré-requisito para a graduação. Os estagiários conseguiram contratos de trabalho de curto prazo, que, como aponta a entidade, “muitas vezes não têm compromisso com a resolução de problemas de longo prazo” e, portanto, o grupo continuará “a monitorar as ações corretivas nesta fábrica”.
A crescente disposição do Estado chinês de perseguir trabalhadores por qualquer tipo de colaboração com organizações estrangeiras torna esforços como esses mais desafiadores e perigosos. Também dificultou o monitoramento independente de terceiros nos últimos anos. Mas não há escassez de informações sobre as demandas dos trabalhadores chineses que as organizações no exterior podem ajudar a amplificar, já que os trabalhadores na China estão recorrendo regular e anonimamente às mídias sociais para expor queixas e coordenar pequenas ações selvagens.
No entanto, a atividade isolada dos trabalhadores e outras formas de ação direta que interrompem as cadeias de suprimentos são insuficientes para conquistar mudanças amplas e permanentes. Esse tipo de luta, escreve a economista política Charmaine Chua, “só pode ter potencial revolucionário se o poder coletivo for politicamente mobilizado em toda a cadeia de suprimentos”.
Felizmente, ao contrário mesmo do auge do movimento antiglobalização nos anos 2000, a esquerda socialista dos EUA hoje passou por um renascimento com a ascensão de grupos como os Socialistas Democráticos da América (DSA). Essas organizações podem auxiliar os trabalhadores e outros ativistas a sintetizar as demandas pró-trabalhadores em uma visão política mais ampla.
A solidariedade trabalhista do exterior é crucial, especialmente porque o aprofundamento da repressão na China torna cada vez mais impossível para as organizações de trabalhadores independentes realizar tais campanhas internamente.
A elaboração de uma visão política mais ampla anda de mãos dadas com a construção de um movimento que possa ser solidário com a luta dos uigures pela democratização e autodeterminação, o que está acontecendo principalmente entre emigrantes uigures e aliados no exterior devido à extrema vigilância e repressão em Xinjiang.
“A união destes movimentos pode criar chance real para fortalecer vínculos entre socialistas e uigures fora da China, como alternativa à postura belicista dos falcões direitistas dos EUA que incentivam a militarização na luta uigur contra a China.”
As forças económicas que reforçam a opressão e a exploração são muitas vezes multinacionais. Reconhecer isso é o primeiro passo para construir a solidariedade internacional dos trabalhadores e uma maneira de lutar contra a opressão que aflige os trabalhadores americanos, chineses e uigures. Pedir mais transparência e regulação das cadeias de suprimentos em todo o mundo deve, portanto, ser uma demanda dos socialistas e dos movimentos trabalhistas em todos os lugares.
Sobre os autores
Promise Li
é uma ativista socialista de Hong Kong e Los Angeles e membro da Tempest and Solidarity (EUA). Ele é ativo na solidariedade internacional com movimentos de Hong Kong e China, organização de inquilinos e anti-gentrificação em Chinatown e organização de trabalhadores de pós-graduação de base.
