Em resposta ao lançamento desta semana de um novo programa que permite ao Medicare negociar preços mais baixos para um punhado de medicamentos, as fabricantes de medicamentos insistem que a iniciativa limitará o acesso dos pacientes aos medicamentos e sufocará o desenvolvimento de novas curas.
No entanto, todos os dez medicamentos sujeitos a negociação já estão sendo vendidos em outros países a frações do que as empresas farmacêuticas estão cobrando por eles nos Estados Unidos, de acordo com nossa análise, e as fabricantes de medicamentos relatam enormes receitas com essas vendas no exterior.
Em alguns casos, os americanos — cujos impostos subsidiam o desenvolvimento de praticamente todos os medicamentos aprovados para venda nos Estados Unidos — estão sendo cobrados 1.000 por cento a mais do que os pacientes estrangeiros pelos mesmos medicamentos.
As fabricantes de medicamentos entraram com várias ações judiciais para tentar bloquear o novo programa de negociação do Medicare, alegando que as reduções de preços prejudicarão os pacientes americanos. No entanto, algumas dessas mesmas empresas arrecadaram recentemente mais de US$ 4 bilhões em receita no último trimestre com a venda de seis dos produtos farmacêuticos visados em países estrangeiros a preços mais baixos no mercado mundial. Isso equivale a mais de US$ 47 milhões por dia – ou US$ 2 milhões por hora.
Essa arrecadação em dinheiro – divulgada nos relatórios de ganhos das fabricantes de medicamentos – sugere que as empresas farmacêuticas ainda serão capazes de obter enormes lucros, mesmo que os americanos finalmente possam acessar preços mais próximos dos praticados no mercado global para alguns medicamentos.
Por duas décadas, o governo dos EUA impediu o Medicare de negociar preços de medicamentos. Ao mesmo tempo, as empresas farmacêuticas exploraram o sistema de patentes para evitar que concorrentes vendessem versões genéricas mais baratas de seus produtos. Enquanto isso, por décadas, os aliados congressistas das fabricantes de medicamentos bloquearam legislação destinada a ajudar farmacêuticos e atacadistas a importar medicamentos a preços mais baixos no mercado mundial e vendê-los com desconto nos Estados Unidos.
O resultado final: os americanos pagam os preços mais altos per capita entre os residentes de países ricos por medicamentos com receita médica — mesmo que o público americano subsidie os custos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) em praticamente todos os medicamentos aprovados para venda nos Estados Unidos.
Os custos farmacêuticos são uma das principais razões pelas quais o sistema de saúde dos EUA é o mais caro do mundo e, ainda assim, consistentemente apresenta resultados insatisfatórios.
Simplificando, os custos mais altos de medicamentos matam pessoas.
“O mesmo que extorsão”
Pelo menos desde 2006, políticos democratas têm feito campanha com a ideia de permitir que o Medicare (programa nacional de seguro saúde para idosos e pessoas com deficiência nos Estados Unidos), se una ao resto do mundo para negociar preços de medicamentos e reduzir os custos de saúde tanto para os pacientes quanto para o governo.
O presidente Joe Biden prometeu durante sua campanha em 2020 “revogar a lei existente que proíbe explicitamente o Medicare (programa nacional de seguro saúde para idosos e pessoas com deficiência) de negociar preços mais baixos com as corporações farmacêuticas.”
No ano passado, os democratas finalmente aprovaram uma disposição de negociação de preços de medicamentos, mas a medida foi muito mais limitada do que os legisladores propuseram originalmente, graças ao lobby agressivo da indústria e aos esforços bem-sucedidos de legisladores favoráveis à indústria farmacêutica para enfraquecê-la.
A lei permitirá que o Medicare comece a negociar preços, efetivamente a partir de 2026, para um punhado selecionado de medicamentos caros que não têm concorrência genérica e estão no mercado há pelo menos nove anos.
Conforme aponta o site de notícias da indústria biofarmacêutica Endpoints News, quatro dos dez medicamentos da lista de alvos da administração Biden podem nem ter seus preços negociados no final, graças à “entrada de concorrência genérica ou biossimilar.”
A indústria farmacêutica, no entanto, protestou contra o plano limitado de negociação de medicamentos com uma série de ações judiciais e comentários histéricos, temendo que as disposições de preços de medicamentos do Ato de Redução da Inflação possam abrir caminho para repressões mais agressivas no futuro.
“A política não deve ditar quais tratamentos e curas valem a pena desenvolver e quem deve ter acesso a eles”, disse a principal lobby farmacêutica de Washington, a Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), na semana passada, reclamando que a administração Biden está “dando a uma única agência governamental o poder de estabelecer arbitrariamente os preços dos medicamentos com pouca responsabilidade, supervisão ou contribuição dos pacientes e de seus médicos.”
A fabricante de medicamentos Merck, sediada em Nova Jersey, processou a administração Biden em junho, argumentando que o programa de negociação de preços de medicamentos do Ato de Redução da Inflação é “igual à extorsão” e inconstitucional. A ação da Merck foi seguida por ações judiciais da própria PhRMA, bem como de fabricantes de medicamentos como Astellas, AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Bristol Myers Squibb e Johnson & Johnson.
Uma história, dois preços
As empresas que fabricam os dez medicamentos na lista de alvos da administração Biden vendem os produtos por muito menos em outros lugares, de acordo com nossa análise de estudos governamentais, relatórios de think tanks e sites internacionais de farmácias.
Considere o Januvia, um comprimido diário da Merck que ajuda a reduzir os níveis de açúcar no sangue em adultos com diabetes tipo 2. Uma análise de 2019 dos democratas da Câmara descobriu que o Januvia era vendido a US$ 15,70 por dose nos Estados Unidos, ou aproximadamente 1.020 por cento a mais do que nos mercados internacionais, onde custava apenas US$ 1,40 em média.
O NovoLog, uma insulina produzida pela Novo Nordisk, é vendido nos Estados Unidos a US$ 37,30 por dose, ou 440 por cento a mais do que os US$ 6,90 que custa em outros países, de acordo com o relatório. O Stelara, uma injeção da Janssen usada para tratar a doença de Crohn e a psoríase em placas graves, custa US$ 16.600 por dose nos Estados Unidos, ou 360 por cento a mais do que os US$ 3.585 pelo qual é vendido em outros lugares.
Outro medicamento da lista, o Xarelto da Johnson & Johnson, previne coagulação sanguínea para reduzir o risco de AVC. O preço bruto doméstico do Xarelto foi de US$ 15,70 por comprimido, de acordo com um relatório de 2021 do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA. Isso é 575 por cento mais alto do que os US$ 2,30 pelo qual é vendido, em média, na Austrália, Canadá e França.
O Entresto, um medicamento da Novartis usado para tratar insuficiência cardíaca, é vendido nos Estados Unidos por US$ 9,20 por comprimido, ou 230 por cento a mais do que os US$ 2,82 pelo qual é vendido na Austrália, Canadá e França, segundo o relatório. O Imbruvica da AbbVie, usado para tratar cânceres sanguíneos, é vendido por US$ 158 por comprimido nos Estados Unidos, mais do que o dobro do que custa nesses países.
O Eliquis, da Bristol Myers Squibb, é usado para prevenir coagulação sanguínea e reduzir o risco de AVC. De acordo com um relatório do ano passado do Instituto de Custos de Assistência Médica, o Eliquis foi vendido nos Estados Unidos a um custo médio de US$ 7,30 por comprimido, o que é 267 por cento mais alto do que os US$ 2 pelos quais foi vendido na Alemanha, Espanha e Suíça.
Empresas privadas, lucros privados, financiamentos públicos
Os Estados Unidos gastam US$ 45 bilhões anualmente no Instituto Nacional de Saúde (NIH), que por sua vez financia pesquisas de novos medicamentos. De acordo com um estudo de 2020 do Instituto de Novo Pensamento Econômico, todos os medicamentos aprovados para venda pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA, na sigla original) entre 2010 e 2019 se beneficiaram de pesquisas financiadas pelo NIH.
Como os Estados Unidos subsidiam tanto a P&D, a redução dos lucros dos principais medicamentos em 15 a 25 por cento teria um efeito negligenciável no número de novos medicamentos introduzidos na próxima década, de acordo com um estudo de 2021 do Escritório de Orçamento do Congresso, federal e não partidário.
Enquanto a indústria farmacêutica alega que negociar preços de medicamentos poderia reduzir o incentivo das empresas a gastar em pesquisa e desenvolvimento, um estudo do ano passado descobriu que, entre 2012 e 2021, as maiores empresas farmacêuticas de capital aberto gastaram mais em recompra de ações e dividendos para recompensar acionistas do que em pesquisa e desenvolvimento.
Entre os medicamentos na lista de negociação da administração Biden estão dois usados para tratar diabetes tipo 2: Jardiance, da Boehringer Ingelheim; e Farxiga, da AstraZeneca.
Uma atualização de pesquisa de 2016 do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais do NIH descobriu que os institutos haviam “apoiado muitas etapas” da pesquisa que levou à criação de ambos Jardiance e Farxiga.
De acordo com o PharmacyChecker.com, o preço com desconto mais barato para Jardiance nos Estados Unidos é de US$ 19,04 por comprimido, o que é 1065 por cento mais alto do que os US$ 1,63 pelo qual é vendido em média em farmácias internacionais online.
O preço com desconto mais baixo dos EUA para Farxiga é de US$ 18,14 por comprimido, de acordo com o mesmo site. Isso é quase 970 por cento mais alto do que os US$ 1,70 pelo qual é vendido em média via farmácias internacionais online.
O governo dos EUA também concede ampla exclusividade de patentes às fabricantes de medicamentos, um acordo que permite que as empresas maximizem os lucros. Além disso, o governo permitiu que as empresas empregassem estratégias duvidosas para manter artificialmente monopólios sobre medicamentos lucrativos por anos após o término da exclusividade.
Um relatório de 2022 da I-MAK, um grupo de defesa que trabalha em questões de patentes de medicamentos, descobriu que as empresas farmacêuticas registram em média 140 patentes por medicamento, com uma média de 66 por cento dessas patentes registradas após a FDA ter concedido aprovação.
O Enbrel, fabricado pela Amgen, trata os sintomas da artrite reumatoide. O Enbrel é vendido nos Estados Unidos em embalagens de quatro injeções de dose única a um custo médio de US$ 5.087, conforme o relatório do Instituto de Custos de Assistência Médica. Esse custo é 373 por cento mais alto do que os US$ 1.076 que os pacientes pagam em média na Alemanha, Espanha e Suíça.
Em 2016, a FDA aprovou um biossimilar ao Enbrel, que é essencialmente uma repetição de um medicamento a um custo menor, em vez de uma alternativa genérica com desconto. No entanto, devido a uma decisão judicial de 2021 em Nova Jersey, onde a indústria farmacêutica é um grande empregador, o concorrente biossimilar foi bloqueado de entrar no mercado até 2029.
Na última semana, o Endpoints News relatou que o Enbrel pode não acabar fazendo parte das negociações de preços de 2026, devido à concorrência iminente.
