Não precisamos que George W. Bush nos diga como “proteger a democracia”

Em outubro de 2010, os comediantes liberais Jon Stewart e Stephen Colbert reuniram mais de duzentos mil fãs em manifestações conservadoras. Sua premissa era restaurar a “sanidade” e o discurso respeitoso à política americana para romper o ruído dos extremos, especialmente diante do crescente Tea Party.

Embora poucos esperassem que um comício satírico organizado por dois comediantes corrigisse o deslize de nosso país em direção ao extremismo, treze anos depois, está claro que tais tentativas foram um fracasso. Em 2016, Donald Trump superou todas as previsões para se tornar presidente dos Estados Unidos. Ele injetou um novo tipo de crueldade na política americana, expressando xenofobia explícita e um desrespeito às normas democráticas, com um estilo bombástico que chicoteou sua base enquanto provocava indignação por parte da classe política tradicional e da crítica.

Desde então, muitos reiteraram o apelo de Stewart e Colbert em 2010 para o país voltar à normalidade e repudiasse Trump e seu estilo de política. Esses apelos caíram em grande parte em ouvidos surdos. Nos últimos anos, o movimento de Trump conseguiu monopolizar o controle do Partido Republicano, ao mesmo tempo em que assumiu uma inclinação cada vez mais autoritária.

No início deste mês, uma coalizão de treze das quatorze bibliotecas e fundações presidenciais dos EUA publicou mais um apelo, intitulado “Fortalecendo Nossa Democracia”. A carta, proposta pela primeira vez pelo Centro Presidencial George W. Bush, implora a todos os americanos que “se envolvam no diálogo civil; respeitar as instituições e os direitos democráticos; defender eleições seguras, seguras e acessíveis; e contribuir para o aprimoramento local, estadual ou nacional”.

As fundações e bibliotecas de todos os presidentes desde Herbert Hoover, exceto a Fundação Eisenhower, assinaram a carta. Ele repreende uma longa lista de obstruções de Trump às normas políticas (embora sem chamar Trump pelo nome): inspirar e encorajar a violência entre apoiadores, violar a lei em série e contestar os resultados das eleições de 2024, inclusive com uma tentativa fracassada de golpe.

Mas o comportamento criminoso de Trump e o desrespeito geral pela democracia não são aberrações tão comuns para os presidentes dos EUA quanto o establishment gostaria de acreditar. Na verdade, muitos desses mesmos presidentes cujos centros e bibliotecas estão pedindo para “proteger a democracia” se envolveram em sua própria parcela de ataques às liberdades civis e ao governo da maioria.

Democracia para você, mas não para mim

Embora não tivessem os militantes e apoiadores violentos que Trump ostenta, os ex-presidentes também demonstraram desrespeito frequente pela democracia, ajudando a abrir caminho para o autoritarismo trumpista.

O fato de a Fundação Bush, em particular, ter tido a ideia da carta é uma suculenta ironia orwelliana. Embora ele tenha sido cada vez mais reabilitado aos olhos do público, sem a ajuda do Partido Democrata, os oito anos de Bush na Casa Branca foram uma afronta grosseira à democracia.

Ao contrário de Trump – que tentou e não conseguiu roubar uma eleição presidencial – Bush realmente conseguiu. Apesar de Al Gore ter vencido os votos populares e, muito provavelmente, os do Colégio Eleitoral, a maioria conservadora da Suprema Corte votou para encerrar a disputada recontagem de votos na Flórida, entregando a presidência a Bush.

Essa maioria da Suprema Corte incluiu dois juízes nomeados pelo pai de Bush, e o esforço para impedir a recontagem incluiu violentos distúrbios de agentes de direita que agrediram fisicamente os encarregados da recontagem. A reeleição de Bush em 2004 também permanece suspeita: a eleição introduziu urnas eletrônicas digitais que exibiram irregularidades extremas a favor do presidente.

Após os ataques terroristas de 11 de Setembro e o subsequente susto com o antraz no Congresso, Bush aproveitou e alimentou o medo coletivo dos americanos para expandir os poderes da presidência e violar os direitos constitucionais. O governo Bush prontamente aprovou o Patriot Act, baseado em um projeto de lei da década de 1990 escrito por Joe Biden que já havia sido rejeitado por ambos os partidos por sua expansão ilegal da vigilância do governo. Muçulmanos americanos foram perseguidos pela polícia e pelo governo federal e ilegalmente detidos e interrogados em locais negros.

Mais notoriamente, Bush lançou duas guerras que, somando baixas diretas e indiretas, mataram milhões; uma dessas guerras, apoiada por líderes de ambos os grandes partidos, foi baseada em mentiras explícitas ao povo americano. Durante as guerras do Afeganistão e do Iraque, a administração Bush torturou ilegalmente prisioneiros de guerra e deteve indefinidamente suspeitos de terrorismo sem o devido processo legal.

Barack Obama também construiu esforços ilegais de vigilância doméstica e estrangeira, incluindo processar e torturar denunciantes como Chelsea Manning, Daniel Hale e Edward Snowden. O governo Obama também expandiu o uso executivo unilateral de guerra com drones sem aprovação do Congresso, o que incluiu reivindicar a autoridade para assassinar cidadãos americanos sem um julgamento ou devido processo.

Como seus antecessores, Obama realizou ou apoiou esforços desastrosos de mudança de regime, lançando intervenção militar na Líbia, intervindo nas eleições do Haiti e legitimando o governo golpista de direita de Honduras. Seu governo também deteve imigrantes indocumentados em massa – construindo e fazendo uso das mesmas instalações que os liberais corretamente descreveram como campos de concentração durante a presidência Trump.

Os presidentes representados pelos demais signatários da carta também violaram em série as liberdades civis e atacaram as normas democráticas. Ninguém precisa ser lembrado de que, em um dos grandes escândalos da história presidencial americana, Richard Nixon espionou adversários políticos e tentou encobri-lo. Internacionalmente, Nixon se envolveu em campanhas de bombardeios ilegais no Camboja, e seu programa doméstico mais amplo incluía entrar em guerra com os organizadores do Black Power e se infiltrar e destruir grupos de esquerda.

Gerald Ford infamemente perdoou Nixon, enquanto sob a vigilância de Lyndon B. Johnson, o FBI perseguiu e assediou ativistas do movimento pelos direitos civis, inclusive instando Martin Luther King Jr a cometer suicídio; agências federais possivelmente até estiveram envolvidas em seu assassinato. George H. W. Bush, como chefe da CIA de Nixon, encobriu o carro-bomba de um ex-ministro do governo de Salvador Allende e seu secretário americano pelo governo de Augusto Pinochet no meio de Washington, DC.

Durante sua campanha presidencial de 1980, Ronald Reagan cortou secretamente acordos com o governo iraniano para não deixar sair reféns americanos para que ele pudesse capitalizar a crise dos reféns para derrotar o incumbente Jimmy Carter. Como presidente, Reagan vendeu secreta e ilegalmente armas ao governo iraniano para arrecadar dinheiro para (novamente, também ilegalmente) financiar os esquadrões da morte nicaraguenses de direita. O governo Reagan também trabalhou para encobrir massacres em El Salvador por forças apoiadas pelos EUA.

Uma Constituição para ricos e poderosos

A história antidemocrática dos Estados Unidos é mais profunda do que os crimes de políticos individuais. Nossas próprias instituições políticas foram projetadas para limitar a democracia popular, como defendem os fundadores dos Estados Unidos. Eles temiam que deixar os pobres governar levasse à expropriação dos ricos.

O Colégio Eleitoral e o Senado dos EUA e o filibuster ajudam a consagrar o governo das minorias, enquanto uma Suprema Corte vitalícia com o poder de revisão judicial fornece outro controle de elite sobre a governança democrática.

E nosso sistema de assentos únicos, juntamente com leis restritivas de acesso ao voto, solidificou um sistema bipartidário que chega perto de deixar os ricos monopolizarem a política. Além de permitir que os ricos gastem quantias quase ilimitadas de dinheiro para influenciar a política, muitos, se não a maioria dos cargos públicos, são efetivamente vendidos ao maior lance.

Enquanto os ataques de Trump à democracia diferem dos de seus antecessores, é devido a seu desrespeito às normas de decoro que colocou um verniz de civilidade no governo das elites e seu abraço aberto à violência política.

Os ataques de Trump às instituições democráticas liberais não são, obviamente, uma resposta ao déficit democrático de nosso país. Mas também não é a “defesa” rasa e hipócrita da democracia americana apresentada por ex-presidentes e seus aliados super ricos, que estão muito investidos em nossas instituições existentes, mas que demonstram pouca preocupação com a democracia real — as pessoas têm uma palavra a dizer sobre suas próprias vidas.

Construindo uma verdadeira democracia

Conquistar um sistema político e econômico que sirva à maioria da classe trabalhadora requer derrotar os ataques trumpistas à democracia limitada que temos. No Tennessee, dois legisladores progressistas foram removidos de seus cargos por seus colegas republicanos por participarem de um protesto contra a violência armada no Capitólio do estado. O governador de extrema-direita da Flórida, Ron Desantis, removeu vários promotores distritais eleitos progressistas de seus cargos por suposta leniência em processar crimes e suas políticas restritivas ao aborto.

Em todo o país, a direita está impondo proibições ou quase proibições ao aborto e atacando professores e currículos escolares com medidas draconianas de censura. Sessenta e um ativistas na Geórgia agora enfrentam acusações estaduais do procurador-geral republicano por exercerem seus direitos democráticos de se organizar contra um novo centro de treinamento policial multimilionário proposto. Senadores republicanos apresentaram pedidos ao Departamento de Justiça para atacar e processar organizações que advogam contra uma nova Guerra Fria com a China.

Donald Trump – o favorito nas primárias republicanas, apesar de suas inúmeras acusações – tem feito campanha para livrar o país de seus elementos socialistas, o que, junto com a repressão de seu partido aos direitos democráticos e o histórico de violência de milícias de sua base, ecoa a história sombria de nosso país com Red Scares e McCarthyism, bem como os esforços de governos fascistas estrangeiros para extinguir o socialismo e a organização da classe trabalhadora.

Mas não podemos evitar o autoritarismo prometendo um retorno aos “bons velhos tempos” dos ataques mais respeitáveis de Bush e Obama à democracia e ao Estado de Direito, ou defendendo instituições indefensáveis. Essa estratégia de “defesa da democracia” baseia seu sucesso em convencer milhões de pessoas de que um sistema que eles sabem que está falhando está de fato servindo a eles como deveria.

As campanhas presidenciais de Bernie Sanders em 2016 e 2020, no entanto, mostraram uma alternativa para circular os vagões em torno do status quo. Em vez de defender as “conquistas” do Partido Democrata, ele falou aos sentimentos de milhões de pessoas de que algo está fundamentalmente quebrado e que nossos sistemas políticos e econômicos servem aos ultrarricos às custas da maioria da classe trabalhadora.

O movimento por trás das campanhas de Bernie apresentou uma visão de verdadeira democracia: aquela em que o grande dinheiro seria retirado da política; onde os trabalhadores seriam apoiados na afirmação de seus direitos à sindicalização e na construção de locais de trabalho mais democráticos; onde a riqueza e o poder extraordinários não protegeriam as elites da responsabilidade legal; onde a democracia realmente significaria algo além de votar a cada poucos anos.

Enquanto a esquerda americana renascida tenta transformar aquele momento Bernie em um movimento durável e eficaz, não podemos perder de vista essa visão de uma sociedade verdadeiramente democrática construída por e para os trabalhadores. Uma característica central dessa visão deve ser a revisão de nossos sistemas eleitorais e políticos para abrir espaço para desafios ao nosso duopólio bipartidário e afirmar um governo de maioria real. O destino da democracia dos EUA pode depender de nossa capacidade de realizar esse objetivo.