O rosto de Hatem Abu Ziadeh irradia orgulho enquanto ele conta como, há vários anos, seu empregador israelense em um dos assentamentos ilegais de Israel foi forçado a recontratá-lo depois que ele foi demitido por organizar um sindicato entre os trabalhadores palestinos.
Ziadeh, um homem de cinquenta e quatro anos que mora na cidade de Birzeit, na área de Ramallah, na Cisjordânia ocupada, trabalha como mecânico de automóveis há mais de duas décadas na oficina de reparos de automóveis Zarfaty, localizada em Mishor Adumim, a zona industrial do megassentamento de Israel Ma’ale Adumim. Como todos os 279 assentamentos de Israel construídos no território palestino, Ma’ale Adumim é considerado ilegal pela lei internacional.
Em 2013, Ziadeh confrontou seu empregador israelense, exigindo salário mínimo e direitos trabalhistas básicos aos quais os trabalhadores palestinos dentro de Israel e seus assentamentos têm direito, mas raramente são concedidos. Com a assistência da organização trabalhista Centro de Aconselhamento aos Trabalhadores (WAC-MAAN), que ajuda a organizar trabalhadores palestinos e israelenses, Ziadeh e cerca de trinta outros trabalhadores da Cisjordânia estabeleceram um sindicato e exigiram direitos de negociação coletiva.
Organização do trabalho nos territórios ocupados
Em resposta, o empregador israelense de Ziadeh o demitiu e revogou seu visto de trabalho, alegando que ele representava uma “ameaça à segurança”. Mas após uma batalha legal prolongada entre o empregador e os trabalhadores nos tribunais israelenses – junto com uma greve realizada pelos trabalhadores – o juiz determinou que o empregador era obrigado a reintegrar o visto de Ziadeh, permitir que ele retornasse ao trabalho e compensá-lo pelo salário perdido de dois anos. Além disso, o tribunal determinou que os trabalhadores palestinos tinham o direito de organizar um sindicato.
Em 2017, pouco depois de Ziadeh retornar ao trabalho, os trabalhadores da oficina Zarfaty se tornaram os primeiros trabalhadores palestinos da Cisjordânia a assinar um acordo coletivo com um empregador israelense. Desde então, trabalhadores palestinos em outras lojas e fábricas nos assentamentos também se sindicalizaram com sucesso.
“Foi um dia muito orgulhoso”, lembrou Ziadeh, sentado em um café fora de Mishor Adumim pouco antes de 7 de outubro. Homens palestinos estavam alinhados no posto de controle da entrada do assentamento, cada um deles sendo verificado por guardas de segurança privada. “Sentiu-se como se eu tivesse vencido a batalha. E venci meu chefe israelense através de seus próprios tribunais.” Ziadeh riu dessa ideia enquanto tomava um gole de café amargo em um copo de papel.
Agora, no entanto, a vida dos palestinos que trabalhavam em Israel e seus assentamentos virou de cabeça para baixo – com suas esperanças de salários melhores e condições de trabalho esmagadas nos últimos meses. Desde 7 de outubro, quando o Hamas realizou um ataque complexo contra Israel, o exército israelense devastou a sitiada Faixa de Gaza, matando mais de trinta mil palestinos em um que muitos observadores dizem poder ser classificado como genocídio.
Após o ataque sem precedentes do Hamas, que resultou na morte de centenas de pessoas e na captura de aproximadamente 240 israelenses, além de alguns estrangeiros, Israel fechou todos os postos de controle dentro e fora da Cisjordânia. Impediu os trabalhadores palestinos de seus empregos em Israel e seus assentamentos, deixando muitos sem dinheiro para aluguel, pagamento de empréstimos ou mensalidades escolares de seus filhos.
À medida que a guerra se arrasta para o sexto mês, a situação dos trabalhadores se torna cada vez mais desesperadora. Milhares de trabalhadores de Gaza que haviam recebido permissão para trabalhar dentro de Israel pouco antes de 7 de outubro foram detidos e mantidos incomunicáveis por semanas. Alguns suportaram tratamento humilhante e tortura por forças israelenses antes de serem devolvidos a Gaza ou liberados na Cisjordânia. Outros fugiram para a Cisjordânia de Israel por medo por sua segurança.
Entrevistei vários acadêmicos palestinos para esta matéria, e todos enfatizaram unanimemente que as realidades enfrentadas por esses trabalhadores foram moldadas há mais de meio século, quando Israel ocupou a Cisjordânia e Gaza. Eles destacaram como as ações de Israel sufocaram a economia palestina, levando a uma forte dependência dos salários israelenses para uma grande parte da força de trabalho palestina. Segundo eles, sujeitar os palestinos a condições exploradoras e abusivas em Israel e seus assentamentos foi uma estratégia deliberada empregada por Israel para estabelecer dominação colonial sobre os palestinos.
Economia ocupada
Aproximadamente dez mil trabalhadores palestinos foram autorizados a retornar aos seus empregos nos assentamentos de Israel, embora sob medidas de segurança mais rigorosas. No entanto, muitos outros ficaram sem renda, e os sindicatos, pelos quais alguns trabalhadores lutaram incansavelmente para estabelecer, pouco fizeram para ajudá-los.
Antes de 7 de outubro, cerca de 150.000 a 200.000 palestinos tinham permissão para trabalhar dentro de Israel ou seus assentamentos, com a maioria empregada na indústria da construção. No entanto, muitos palestinos também trabalham informalmente, sem permissão.
“Muitos trabalhadores palestinos ficaram sem renda, e os sindicatos, pelos quais alguns trabalhadores lutaram incansavelmente para estabelecer, pouco fizeram para ajudá-los.”
Ziadeh foi autorizado a retornar ao trabalho na Zarfaty depois de cerca de um mês, mas o exército israelense ergueu um posto de controle perto da aldeia palestina de Khan al-Ahmar, localizada a cerca de três milhas de distância de Mishor Adumim. Atualmente, os palestinos têm proibição de atravessar este posto de controle. Como resultado, o empregador israelense de Ziadeh, que agora está sempre armado, precisa ir buscar os trabalhadores e transportá-los para a oficina.
“Os israelenses estão nos tratando muito mal”, diz Ziadeh. “Ficou assustador. Se um deles te ver sorrindo ou rindo, eles ameaçarão te demitir. Estamos sempre nos sentindo inseguros e precisamos ser muito cuidadosos.” Todos os empregadores israelenses agora estão armados com metralhadoras, e os trabalhadores palestinos não têm permissão para circular dentro da zona industrial.
O destino de Ziadeh e de dezenas de milhares de outros palestinos dependentes do trabalho em Israel e seus assentamentos foi selado em 1967, quando Israel ocupou a Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental, e a Faixa de Gaza. Essa ocupação submeteu os territórios a um rígido controle militar.
Grilagem de terras e tarifas
De acordo com Leila Farsakh, economista política palestina e professora de ciência política da Universidade de Massachusetts Boston, ao final da Terceira Guerra Árabe-Israelense em junho de 1967, Israel enfrentou um desafio demográfico e econômico significativo representado pela grande população palestina na Cisjordânia e na Faixa de Gaza. Esse desafio conflitava com os objetivos sionistas de Israel de estabelecer uma maioria judaica nas terras da Palestina histórica.
“Israel se viu no controle de quase um milhão de palestinos vivendo entre a Cisjordânia, a Faixa de Gaza e Jerusalém Oriental”, Farsakh me diz. “Esses palestinos formavam o equivalente a 30 por cento da população de Israel na época.”
Em contraste com os eventos de 1948, quando cerca de 80 por cento dos palestinos que viviam em terras que se tornaram parte do estado israelense fugiram ou foram expulsos de suas casas, totalizando cerca de 750.000 pessoas, um número menor de palestinos na Cisjordânia fugiu durante a guerra de 1967.
Naquela época, dois terços da população da Faixa de Gaza eram constituídos por refugiados que perderam suas terras em 1948, resultando em áreas densamente povoadas. Comparativamente, a Cisjordânia, com sua paisagem mais rural, possuía mais terras e recursos hídricos frescos do que a Faixa de Gaza.
“Israel não desejava incorporá-los à política israelense por medo de comprometer o caráter judaico do estado”, diz Farsakh. “A questão do que fazer com essas pessoas, tanto politicamente quanto economicamente, era central para o custo da ocupação, para a migração de mão de obra e para a capacidade de Israel afirmar sua reivindicação territorial sobre a área.”
A primeira coisa que Israel fez foi colocar a Cisjordânia e a Faixa de Gaza sob controle militar, confiscando grandes extensões de terras públicas e privadas palestinas para zonas de segurança e de tiro, e posteriormente para construção de assentamentos e reservas naturais. Até meados dos anos 1980, 39 por cento da Cisjordânia e cerca de 31 por cento da Faixa de Gaza haviam sido mapeados como terras estatais israelenses.
De acordo com o grupo de direitos israelense B’Tselem, durante os primeiros trinta e seis anos de ocupação, Israel apreendeu quase dois milhões de dunams de terras palestinas – 200.000 hectares – arrendando-as a representantes oficiais, como o Fundo Judaico ou a Administração de Terras de Israel, ou a cidadãos privados para a construção de assentamentos. Várias restrições ao comércio palestino e ao desenvolvimento econômico acompanharam a massiva expropriação de terras.
A Cisjordânia e a Faixa de Gaza foram incorporadas à força a uma união aduaneira com Israel, diz Farsakh, com Israel impondo restrições aos tipos de mercadorias que podem ser importadas ou exportadas dos territórios, protegendo a agricultura israelense. Além disso, autoridades israelenses unilateralmente estabeleceram uma estrutura tarifária externa. Farsakh explica que todo o comércio com o resto do mundo precisava passar por Israel e ser manipulado por agentes israelenses.
Israel impôs uma união monetária com os territórios palestinos, adotando a moeda israelense como moeda oficial e fechando todos, exceto dois bancos na Cisjordânia e na Faixa de Gaza, que estavam sob supervisão israelense. As autoridades israelenses proibiram investimentos de Israel – ou do exterior – na economia palestina. O exército israelense exercia controle total sobre os orçamentos na Cisjordânia e na Faixa de Gaza, incluindo a tributação e a arrecadação.
Os palestinos foram obrigados a pagar impostos de renda entre 3% e 10% mais altos do que os cobrados dos israelenses para a mesma faixa de renda. Farsakh observa que, entre 1967 e 1971, o estabelecimento militar israelense emitiu mais de duzentas ordens regulando a vida econômica palestina e vinculou o investimento a aprovações militares.
Confiscos de terras e restrições ao comércio e investimento fizeram com que o setor agrícola, que já empregava uma grande parte da força de trabalho palestina, entrasse em colapso. Segundo Farsakh, a economia agrária mercantil nos territórios palestinos absorvia quase 40% da força de trabalho total em 1967. Em 1993, quando os Acordos de Oslo foram assinados entre Israel e a Organização para a Libertação da Palestina (OLP), a agricultura empregava menos de 20% da força de trabalho palestina.
“O resultado dessa forma específica de integração foi inserir uma pequena economia palestina, principalmente agrária, em uma economia industrial ocupante”, explica Farsakh. “Os fluxos de mão de obra foram o primeiro elemento para vincular a economia palestina a Israel.”
Durante os primeiros anos da ocupação, algumas autoridades israelenses se opuseram ao emprego palestino em Israel, temendo que isso deslocasse trabalhadores judeus. Com o tempo, no entanto, a maioria reconheceu que a redução do desemprego nos territórios palestinos poderia pacificar a agitação política.
O arranjo econômico resultante, que permite que os palestinos busquem empregos em Israel em setores que carecem de mão de obra judaica suficiente, como construção, agricultura e indústria de serviços, foi benéfico para os empregadores israelenses de várias maneiras, mas acabou prejudicando a economia nacional palestina.
Um conto de duas economias
Nas duas primeiras décadas da ocupação israelense, durante as quais os palestinos na Cisjordânia e em Gaza tiveram relativa liberdade para se mover entre territórios, a parcela de indivíduos em busca de trabalho dentro de Israel ou de seus assentamentos aumentou, disparando de praticamente zero antes de 1967 para cerca de 40% em 1987, quando eclodiu a primeira intifada palestina.
Os palestinos recebem salários muito mais altos em Israel do que na Palestina. Sem surpresa, eles são, de acordo com Ibrahim Shikaki, professor assistente de economia no Trinity College, “uma parte significativa da força de trabalho”.
“Havia um ponto ideal para as empresas israelenses porque, por um lado, elas estavam pagando aos palestinos mais do que o que estavam sendo pagos em sua economia doméstica e, por outro lado, estavam pagando menos do que precisariam pagar aos trabalhadores judeus israelenses”, diz Shikaki.
“Uma das principais maneiras de aumentar o lucro é limitando os custos trabalhistas – e que melhor maneira do que ter um exército de reserva de desempregados que você pode explorar quando quiser.”
Essa oferta abundante de mão de obra barata permitiu que as empresas israelenses reduzissem os custos de produção e gerassem altos lucros a preços baixos, muitas vezes subvendendo produtos palestinos e importados. Shikaki explica que esse arranjo beneficiou ainda mais Israel ao “pacificar a tensão normal entre capital e trabalho, entre empregador e empregados”.
“O empregador israelense pode pagar um pouco mais a esse trabalhador israelense. E o empregador só pode fazer isso porque está explorando esse outro segmento de trabalho, que é o palestino”, diz Shikaki.
Nas décadas de 1970 e 1980, o mercado de trabalho israelense era muito mais importante para a Faixa de Gaza do que a Cisjordânia, observa Farsakh. Os fluxos de mão de obra palestina para Israel representavam mais de 40% da força de trabalho empregada em Gaza e 30% na Cisjordânia.
“Quando você tira 40% da mão de obra na economia palestina, isso significa que os palestinos estão produzindo muito pouco”, diz Shikaki. “E com a renda que os palestinos levam para casa, eles acabam comprando produtos israelenses.” Isso significa que o valor que é adicionado à economia palestina – por meio de salários mais altos – está, como explica Shikaki, “sendo reciclado de volta para a economia israelense”.
Filas de trabalho do ponto de verificação
Após a Primeira Intifada, Israel impôs um novo sistema de fechamento para palestinos que buscam trabalho na economia israelense. “O trabalho palestino em Israel se tornou uma forma de controle e dominação sobre o povo palestino, em geral, e especificamente sobre os trabalhadores”, explica Tareq Sadeq, professor assistente do departamento de economia da Universidade de Birzeit.
Israel ergueu dezenas de postos de controle do exército em todos os territórios palestinos e impôs um regime de permissão aos palestinos na Cisjordânia e em Gaza, cortando seu acesso a Jerusalém Oriental. Os palestinos que receberam autorizações para trabalhar dentro de Israel faziam fila por horas todos os dias para viajar para seus empregos dentro de Israel. Embora esse sistema de controle e permissão tenha sido introduzido logo após a Primeira Intifada, ele foi institucionalizado pelos Acordos de Oslo em 1993 e aperfeiçoado após a Segunda Intifada em 2000.
Agora, os palestinos obtêm carteiras de identidade biométricas da administração civil, um ramo do exército israelense. As autorizações de trabalho só são emitidas quando um empregador israelense apresenta um pedido de permissão ao Ministério do Interior e somente depois que os palestinos passam por uma autorização de segurança do exército. Posteriormente, desenvolveu-se um lucrativo comércio de licenças no mercado negro, no qual os corretores extraem dinheiro dos trabalhadores em troca de acesso ao trabalho.
Os palestinos só podem trabalhar para o empregador listado em sua permissão, que contém os dados do trabalhador e de seu empregador. Eles só podem viajar para a área de trabalho e devem retornar à Cisjordânia antes de uma certa hora ou correm o risco de serem presos.
Esses cartões biométricos são necessários para atravessar postos de controle superlotados, alguns dos quais foram renovados há alguns anos para incluir portões automáticos. Em alguns postos de controle, Israel implementou reconhecimento facial automático alimentado por IA para palestinos.
“Os palestinos só podem viajar para a área de seu trabalho e devem retornar à Cisjordânia antes de uma certa hora ou correm o risco de serem presos.“
Devido às restrições à entrada em Israel, um número crescente de palestinos na Cisjordânia buscou trabalho nos assentamentos ilegais. “Para muitos trabalhadores, tornou-se mais fácil para eles trabalhar nos assentamentos porque estão mais perto de seus locais de residência – às vezes trabalhando no assentamento que foi estabelecido perto de sua aldeia ou campo de refugiados”, diz Sadeq.
As muitas limitações ao crescimento econômico palestino, particularmente no setor industrial agrícola, deixaram os palestinos com opções limitadas, levando muitos a escolher trabalho nos assentamentos para sobreviver, diz Farsakh.
“Bantustanização”
Após Oslo, os palestinos em Gaza foram completamente impedidos de trabalhar em Israel, apesar de sua população ter sido mais dependente do trabalho em Israel do que os da Cisjordânia. De acordo com Farsakh, as políticas trabalhistas de Israel se alinharam com seus planos políticos de abrir mão de suas responsabilidades sobre a Faixa de Gaza.
Ao contrário da Cisjordânia, que contém muitos locais religiosos importantes para o judaísmo, o movimento sionista não tinha muito interesse religioso e ideológico na Faixa de Gaza, levando os líderes israelenses a ver o território como um mero incômodo.
“O plano de Israel sempre foi usar a mão de obra palestina para construir seus assentamentos e, eventualmente, se livrar deles”, diz Farsakh. “Foi capaz de fazer isso com a Faixa de Gaza, mas não com a Cisjordânia, porque Israel quer continuar controlando.”
À medida que o desemprego em Gaza aumentava acentuadamente – atingindo níveis devastadores depois que Israel implementou um cerco ao território em 2007 – os palestinos na Cisjordânia continuaram a trabalhar dentro de Israel e seus assentamentos, reduzindo assim o desemprego geral no território. “Essas mudanças sugerem que a Faixa de Gaza estava sendo separada da economia israelense, enquanto a Cisjordânia continua integrada”, explica Farsakh.
Após os Acordos de Oslo, a criação da Autoridade Palestina trouxe novas oportunidades de emprego no setor público, empregando cerca de 20% dos palestinos. No entanto, este setor continua dependente da dinâmica externa. “É muito difícil criar empregos na economia palestina, então você continua dependendo tanto da ajuda internacional que alimenta o setor público quanto de Israel, que controla os trabalhadores palestinos em Israel”, diz Shikaki.
Israel também costuma reter impostos cobrados em nome dos palestinos como medida punitiva. Vários funcionários públicos na Cisjordânia dizem-me que não recebem desde que o conflito em Gaza eclodiu há seis meses.
“A situação agora é muito terrível, e a maior parte da economia da Cisjordânia está à beira do colapso porque não há dinheiro entrando e os trabalhadores não estão trabalhando.”
Israel mantém um controle estrito sobre mais de 60% da Cisjordânia, conhecida como “Área C”, proibindo o desenvolvimento palestino enquanto os assentamentos israelenses continuam a crescer. “A economia palestina é uma economia de sobrevivência”, diz Farsakh. “Não é de independência que tem a oportunidade de crescer e prosperar. É aquela que permite a prosperidade individual [a partir de salários mais altos na economia israelense] muitas vezes às custas do crescimento nacional.”
Essa realidade criou o que Farsakh chamou de “bantustanização” da Cisjordânia. “Israel inadvertidamente criou uma realidade de apartheid ao tentar incorporar a quantidade máxima de terras palestinas na Cisjordânia sem a população palestina, enquanto dependia da mão de obra palestina”, explica Farsakh. “O que isso fez foi transformar as áreas palestinas – cercadas por postos de controle e assentamentos – em reservas populacionais.”
Esperança e desespero
“Às vezes, éramos forçados a trabalhar até tarde da noite”, conta Adle Ayad, de cinquenta e três anos, uma das mais de uma dúzia de mulheres palestinas que, em 2019, formaram um sindicato em Mevashlim Bishvilec, uma fábrica na zona industrial de Mishor Adumim que produz legumes recheados. “Nosso empregador nos pagava muito abaixo do salário mínimo, nos demitia sempre que quisesse e cortava nossos salários.” Durante anos, os funcionários eram pagos pelo número de panelas que enchiam de legumes, e não de acordo com as horas trabalhadas.
Os maus-tratos aos trabalhadores palestinos em Israel e nos seus colonatos estão há muito documentados, com aqueles que vivem em colonatos a enfrentarem frequentemente as piores violações dos seus direitos.
Ayad, mãe de seis filhos de Ramallah, diz que “não tem escolha” a não ser procurar trabalho nos assentamentos, apesar do ambiente de trabalho abusivo e explorador. Seu marido é agricultor e não pode sustentar a família o ano todo. “Eu apenas mantenho a cabeça baixa e faço o trabalho para poder trazer algum dinheiro para minha família”, diz Ayad.
Após uma greve de dois dias, o empregador de Ayad finalmente concordou com um acordo coletivo de trabalho. O acordo garantiu aos trabalhadores palestinos o salário mínimo por hora, feriados, dias de doença pagos e seguro contra acidentes de trabalho. Embora Ayad me diga que estava inicialmente esperançosa sobre o sindicato e seu papel no aproveitamento do poder coletivo dos trabalhadores, desde 7 de outubro essa esperança foi quebrada.
Ayad foi autorizada a retornar ao trabalho três semanas depois de 7 de outubro, mas ela diz que seu empregador não honrou acordos anteriores, aproveitando a vulnerabilidade atual dos trabalhadores palestinos. “Nossos salários diminuíram desde a guerra”, diz Ayad, acrescentando que eles voltaram a pagar por parcelas – são pagos pelas panelas cheias em vez de horas trabalhadas. Ela também observa que seus chefes “até calculam as caixas erradas e nos pagam menos do que fazíamos. Quando reclamamos, nosso chefe nos diz para procurar outro emprego se não gostarmos.”
De acordo com Yoav Tamir, representante do centro de aconselhamento dos trabalhadores, dezenas de milhares de trabalhadores palestinos, agora sem emprego, têm pouco recurso para mudar sua situação. Apesar de todos eles terem um fundo de pensão em Israel, eles enfrentam um obstáculo significativo: não foram demitidos e não desistiram, mas agora estão presos atrás de postos de controle fechados do exército, o que os impede de acessar os fundos. “Para conseguir dinheiro do fundo de pensão, eles precisam parar de trabalhar”, diz Tamir. “Mas se eles pararem de trabalhar, perdem a carteira de trabalho.”
“A situação agora é muito terrível, e a maior parte da economia da Cisjordânia está à beira do colapso porque não há dinheiro entrando e os trabalhadores não estão trabalhando”, diz Tamir. “As pessoas têm filhos que não podem alimentar e a situação está à beira de explodir.”
Como a construção está quase completamente paralisada em Israel e seus assentamentos desde 7 de outubro, as autoridades israelenses verbalizaram sua intenção de substituir os palestinos por trabalhadores estrangeiros de vários países. No entanto, analistas palestinos me dizem que esse cenário de substituir com sucesso os palestinos por mão de obra estrangeira é altamente improvável. Tamir também afirmou que tal plano “não é possível”.
“Uma razão que torna os trabalhadores palestinos desejáveis para os israelenses é que essas autorizações de trabalho permitem que os palestinos trabalhem – mas não durmam – em Israel”, explica Shikaki. “E isso para Israel significa que os empregadores não precisam pagar as necessidades públicas e de serviços que precisariam com mão de obra estrangeira que deve mover suas vidas para Israel.” Trabalhadores estrangeiros têm enfrentado abusos generalizados em Israel.
“A outra razão diz respeito à ideologia do Estado israelense”, continua Shikaki. “Israel quer ser um Estado judeu homogêneo. Mas trazer cada vez mais pessoas de lugares como Índia, Tailândia, Moldávia, Sri Lanka, vai ameaçar e minar isso.” Muito provavelmente, os palestinos acabarão sendo autorizados a voltar a entrar em Israel e no resto dos assentamentos, mas com restrições muito mais rígidas e mais controles de segurança. “Lentamente, eles vão permitir que os trabalhadores voltem porque [Israel] não pode sobreviver sem eles”, diz Shikaki.
Ayad diz que agora “não tem confiança” no sindicato pelo qual ela e as outras mulheres em seu trabalho lutaram. No entanto, Ziadeh diz que ainda se orgulha das conquistas dos trabalhadores. Em sua garagem, seu empregador israelense continuou a respeitar seu acordo de trabalho assinado. “Ainda acredito que fizemos uma coisa boa para todos os trabalhadores”, diz Ziadeh.
Outros, no entanto, têm pouco otimismo. Um trabalhador, que pediu anonimato, disse simplesmente: “Qual é o sentido de um sindicato se Israel pode simplesmente fechar os postos de controle e não permitir que você vá ao seu trabalho?”
Sobre os autores
Jaclynn Ashly
é uma jornalista independente atualmente baseada nos Estados Unidos.
