Como lembramos de Steve Biko

UMA ENTREVISTA DE

Sean Jacobs e William Shoki

Steve Biko tinha apenas trinta e um anos quando foi assassinado pelo governo do apartheid da África do Sul em 12 de setembro de 1977. Líder do movimento Consciência Negra (BC), Biko ajudou a fundar a Organização Sul Africana de Estudantes (SASO) em 1968 como uma ruptura com a União Nacional de Estudantes Sul Africanos multirraciais, que era liderada por brancos.

O governo do apartheid inicialmente via a SASO e o movimento BC provocando um separatismo racial não hostil a eles, logo perceberam que o movimento radical era uma ameaça à hierarquia racial no país. Quando uma série de greves nacionais irromperam entre os trabalhadores negros em meados da década de 1970 – eventualmente culminando na revolta do Soweto de 1976 – o governo reprimiu. O ativista Onkgopotse Tiro da SASO e BC foi morto em 1974, e três anos mais tarde Biko morreu sob custódia policial.

Porém ao invés de extinguir sua influência, o assassinato de Biko o elevou ao panteão dos grandes líderes anti apartheid da África do Sul. Hoje, muitos invocam seu nome para criticar a ordem pós apartheid, que permanece brutalmente desigual.

No início desta semana, como parte da nova série de vídeos “AIAC Talk”, África é um país, Sean Jacobs e William Shoki conversaram com Dan Magaziner, autor de A Lei e os Profetas: Consciência negra na África do sul, 1968-1977, sobre a vida de Biko, a política da Consciência Negra, e as maneiras como Biko é lembrado hoje. A conversa foi traduzida para português, condensada e editada para maior clareza.

Sean Jacobs

Você pode colocar Biko e a Consciência Negra dentro da história da política sul africana? Qual foi a contribuição da BC?

Dan Magaziner

Quando falamos de Biko e da Consciência Negra, é importante notar a diferença entre sua existência na história – ou seja, como Biko e a Consciência Negra emergem em um determinado momento da história sul-africana – e sua existência na memória popular. Porque há uma grande desconexão ali.

Uma das coisas que é tão marcante sobre a associação de Biko com pessoas de tanta fama e renome, como Nelson Mandela, é que Mandela era bem conhecido e famoso durante praticamente a maior parte de sua vida política. Biko veio de um cenário muito diferente. Ele não era tão conhecido durante os primeiros anos de sua atividade política.

Estudante de medicina na época, ele surge no final dos anos 1960 como o primeiro presidente da Organização dos Estudantes Sul-Africanos, que com o tempo se torna o berço do movimento mais amplo da Consciência Negra. Ele é um dos porta-vozes mais eloquentes e importantes da organização, e tem essa coluna no boletim informativo da SASO desde o início dos anos 1970 chamada “Eu Escrevo o que Eu Gosto”, que se torna sua plataforma para disseminar muitas das ideias da Consciência Negra.

O momento de maior fama e notoriedade internacional de Biko, ironicamente e de forma bastante triste, vem com sua morte. A revolta do Soweto em junho de 1976 havia redirecionado muita atenção internacional para a África do Sul, e à medida que repórteres internacionais e alguns políticos progressistas encontraram seu caminho para a África do Sul, eles começaram a interagir com Biko, e Biko desenvolveu uma rede mais conhecida internacionalmente. Assim, quando ele foi assassinado pelo governo em setembro de 1977, isso criou um furor quase imediato internacionalmente.

Durante os anos anteriores, Biko trabalhou como organizador comunitário e em vários projetos de desenvolvimento comunitário de menor escala. Ele não era tão conhecido nacionalmente na África do Sul, mas depois de sua morte, sua fama disparou. E o símbolo de Biko – que é muito diferente da pessoa de Biko – ganha espaço no imaginário sul-africano e global.

Como surgiu a Consciência Negra? O argumento convencional é que a BC estava captando idéias que filtravam do mundo inteiro – direitos civis, Poder Negro, Fanonismo, etc. Você sugere em seu livro que essa poderia ser a origem, mas que também há algo mais local que está impulsionando o surgimento da Consciência Negra.

Uma coisa que é importante entender ao longo da ampla extensão da história sul-africana dos séculos XIX e XX é que os movimentos políticos são sempre construídos por pensadores que conhecem seu contexto local e os assuntos internacionais. A África do Sul nunca está à parte das tendências internacionais mais amplas.

A Consciência Negra é exemplar aqui porque usa muitos símbolos: o punho direito cerrado, por exemplo, o próprio termo “preto”, muito do vestido que os defensores da Consciência Negra adotam. Ele usa símbolos que são refratados do movimento Black Power nos Estados Unidos, e é influenciado por grupos como os Panteras Negras, músicos como James Brown e assim por diante.

Mas suas ideias também são profundamente sul-africanas, e remontam a momentos anteriores da história política sul-africana. Biko, por exemplo, é muito influenciado por seu irmão mais velho, que foi membro do Congresso Pan-Africanista (PAC), e em muito do pensamento de Biko sobre a negritude e sobre a possibilidade do que Biko chama de “verdadeira humanidade” que existe do outro lado da luta contra o apartheid, você pode ver a influência de alguém como Robert Sobukwe [presidente fundador do Congresso Pan-Africanista].

Ao pensar sobre o que significa ser africano, você pode ver a influência de alguém como Anton Lembede [o falecido nacionalista africano]. Suas noções do que pode ser definido como um compromisso cristão vivido no coração da vida política lembram muito a versão do humanismo africano do [líder zambiano] Kenneth Kaunda. Então, tem muita coisa aí.

Eles estão sempre adotando ideias e filtrando-as através do contexto da história mais recente da África do Sul e sua própria compreensão das tradições políticas sul-africanas.

Qual foi o momento na história da África do Sul que proporcionou terreno fértil para que essas idéias fossem rejuvenescidas e desenvolvidas? Eu acho que a explicação imediata que se poderia dar é que foi o período após o Congresso Nacional Africano [ANC], e as organizações políticas dominantes da África do Sul foram banidas, a maioria de seus líderes foram dispersos e o ANC realmente não era a principal força política.

Porém o que mais pode explicar por que essas idéias provaram ser tão ressonantes? Eles ficaram decepcionados com o que o ANC e suas organizações filiadas estavam proporcionando? Ou era algo mais?

Eles estão sempre adotando ideias e filtrando-as através do contexto da história mais recente da África do Sul e sua própria compreensão das tradições políticas sul-africanas.

O que há naquele momento da história sul-africana que proporcionou terreno fértil para que essas ideias fossem rejuvenescidas e desenvolvidas? Acho que a explicação imediata que se poderia dar é que foi o período após o Congresso Nacional Africano [ANC], e as organizações políticas dominantes da África do Sul foram proibidas, a maioria de seus líderes estava espalhada na clandestinidade, e o ANC realmente não era a principal força política.

Mas o que mais explica por que essas ideias se mostraram tão ressonantes? Eles ficaram decepcionados com o que o ANC e suas organizações afiliadas estavam fornecendo? Ou era outra coisa?

Acho que é uma pergunta muito boa, e você já deu parte da resposta, que é que o momento importava muito. É depois de um momento em que houve um pivô em direção à resistência em massa, que sofreu uma tremenda repressão política, incluindo os assassinatos em Sharpeville em 1960. E depois houve o movimento em direção à luta armada que também sofreu uma tremenda repressão política.

Ao longo da década de 1960, muito do ímpeto na África do Sul se concentrou em organizações multirraciais como o Partido Liberal e, especialmente, a União Nacional dos Estudantes Sul-Africanos. Quando falamos em Consciência Negra, começamos pela política estudantil, porque o pequeno número – e era um número muito pequeno de estudantes nas universidades da África do Sul que eram afro-africanos, indianos e descendentes de “negros” – se encontram em uma situação em que sabem que são representantes da grande maioria da população, Mas, dentro da política estudantil, eles são dominados por esses liberais brancos.

Inicialmente, o governo está tipo, “esses são nossos meninos ali mesmo”, porque esses estudantes estão dizendo que os negros deveriam ter sua própria organização separada dos liberais brancos. Quando a SASO surge como uma organização separada, rompendo com a multirracial União Nacional dos Estudantes Sul-Africanos em 1969, o governo inicialmente a aplaude – o que significa que, por um ano crítico, a SASO foi capaz de se organizar e gerar energia política, e encontrar unanimidade e acordo em todo o país com estudantes negros, sem que o governo os atrapalhasse.

É só em 1971 que o governo começa a se apegar à ameaça que a Consciência Negra representa. E a repressão segue muito rapidamente – de 1972, depois pelo banimento de ativistas do BC em 1973 [que os relegou para suas cidades de origem], o assassinato do [ativista do BC] Onkgopotse Tiro em 1974 e culminando no assassinato de Biko em 1977.

Então isso faz parte. A outra parte foi que o final da década de 1960 foi um período de contenção em todo o mundo. E embora a África do Sul fosse um lugar onde a censura estatal era um grande problema, muitas ideias não podiam ser censuradas. A guerra do Vietnã, o que está acontecendo nos campi universitários na França, o que está acontecendo na Tchecoslováquia: essas coisas estão sendo cobertas pela imprensa sul-africana, e esses jovens estão lendo isso. E [esses eventos] estão ajudando-os a pensar sobre si mesmos e suas circunstâncias à luz do que parece ser uma mudança geracional ocorrendo globalmente.

Eles começam a pensar em suas próprias experiências à luz disso, e pensam em como eles não precisam estar presos às práticas políticas e ao pensamento de seus mais velhos – embora aprendam com essas pessoas – e que, em vez disso, eles têm a autoridade como jovens para agir, eles têm a autoridade para desenvolver seus próprios conceitos e ideias.

E como o governo meio que permite que eles façam isso por um tempo, essas ideias realmente se espalharam.

Olhando para trás, para BC, além da construção da consciência, quais são as coisas tangíveis que as pessoas podem dizer que BC realizou?

Vou pressioná-lo, porque acho que a conscientização não deve ser vista como separada da política. A grande conquista da Consciência Negra durante esse período é que a Consciência Negra estimulou uma geração de pessoas a pensar em si mesmas e em sua posição na África do Sul de forma diferente.

Sua convicção era, e acho que se provou correta, que se você pensar em si mesmo e em sua capacidade de ação, e tomar uma decisão positiva de reivindicar uma identidade negra – e identidade negra não era necessariamente sobre raça, mas sobre política, sobre o compromisso de alguém e dizer que estava determinado a não aceitar o status quo na África do Sul – isso é incrivelmente poderoso. Diz às pessoas que o seu envolvimento e a forma como se posicionam em relação ao momento em que se encontram é dinâmico, que podem efetuar mudanças.

Em meados da década de 1970, e em parte estimulados pelas greves em Durban que começaram em 1973, eles estão começando a articular um programa político. Então você tem um conceito conhecido como “comunalismo negro”, que é essencialmente uma versão sul-africana de Ujamaa, da Tanzânia de [Julius] Nyerere: propriedade nacional de recursos, riqueza compartilhada dentro da comunidade e uso de tradições de aldeias africanas para ajudar a criar essa riqueza econômica generalizada.

Mas muito do BC é só desafio. Muito disso é só isso, somos pessoas que agora desafiam. Acho isso incrivelmente poderoso politicamente, e isso é uma coisa difícil de conseguir.

Sim, a imagem de desafio por si só é realmente poderosa, e é uma imagem que nos dá uma boa capacidade de olhar para o momento contemporâneo e desvendar o que explica a popularidade renovada da Consciência Negra. Pensa-se imediatamente em Fees Must Fall [o movimento contra Rhodes Must Fall, o esforço para remover símbolos do colonialismo], toda uma geração de jovens articulando essa ideia de desafio de uma forma tão cativante: Everything Must Fall; A ordem política não nos serve, é desigualitária e deve cair inteiramente.

Ontem eu estava relendo seu artigo de 2012 sobre Steve Biko para África é um país, e eu estava dizendo a Sean que foi realmente a primeira vez que percebi que seu artigo foi escrito antes de Fees Must Fall e Rhodes Must Fall. O que lhe dava a sensação de que o BC ia voltar?

Essa é uma pergunta complicada. Até certo ponto, é por causa do conteúdo da Consciência Negra e dessa mensagem de desafio. E também que afirma uma herança para a África do Sul que não é derivada da Europa. Então, quando você está falando de Rhodes Must Fall, fica claro por que isso ganharia tanto poder.

A outra coisa é que tem muito a ver com a pessoa do Biko. Penso em Biko da mesma forma que penso em Patrice Lumumba: outra figura sobre a qual se projetam todos esses ideais, todas essas visões de um caminho pós-colonial não tomado porque lhe foi roubado e, por extensão, do mundo, pelas maquinações do governo americano.

Biko é o mesmo – foi roubado da África do Sul pelo governo do apartheid. Então, não sabemos o que Biko teria feito. Não sabemos onde ele teria ido parar. E o não saber disso nos permite essa tremenda liberdade em como pensamos sobre Biko, e como usamos a ideia e a memória de Biko. Há outro elemento nisso também: ele não está manchado pela associação com o ANC contemporâneo, porque nunca se juntou ao ANC. É alguém que está acima da reprovação porque não faz essa transição.

Vou rechaçar a ideia de que fui, de alguma forma, profético. O que eu era, era alguém que conversava com muitos ativistas da Consciência Negra daquela geração que conheciam Biko e trabalhavam muito de perto com Biko. O que todos compartilhavam em comum era uma profunda insatisfação com a forma como as coisas se desenrolaram na África do Sul. Eles, de certa forma, estão mantendo viva sua memória e a crítica que ele parece encarnar.

E então eu podia ouvir suas vozes em meus ouvidos enquanto pensava, ok, como estamos usando Biko? Como estamos pensando em Biko neste momento de mudança política e possibilidade na África do Sul?

Sobre os autores

Dan Magaziner

é membro do conselho editorial da Africa Is a Country e professor de história na Universidade de Yale. É autor de A Lei e os Profetas: Consciência Negra na África do Sul, 1968-1977 (2010) e A Arte da Vida na África do Sul (2016).