Como um jovem comunista ganhou e perdeu o poder no Japão do pós-guerra

Em 1946, o New York Times relatou que Toshiko Karasawa, uma datilógrafa de trinta e seis anos, estava liderando mineiros na batalha contra os chefes nas minas de carvão de Hokkaido, uma província na ponta mais ao norte da cadeia de ilhas principal do Japão. Erroneamente, o jornal enquadrava o movimento liderado por Karasawa como produto de reformas democráticas impostas pela ocupação militar dos Estados Unidos.

No entanto, essa confusão não estava totalmente sem base na realidade. Os comunistas do Japão, dos quais Karasawa fazia parte, eram motivados por sua oposição ao imperialismo do país, que eles acreditavam manter uma elite reacionária cujo domínio estava enfraquecido pelo poder militar dos Estados Unidos.

Apesar de sua breve notoriedade nos primeiros dias do pós-guerra, Karasawa, que faleceu há dez anos hoje, foi praticamente esquecida. Notável por sua corajosa confrontação com o fascismo e as grandes empresas, Karasawa tornou-se um símbolo do papel trágico do Partido Comunista Japonês, que não conseguiu conciliar suas tentativas de aumentar o poder dos trabalhadores com sua oposição aos elementos reacionários de sua sociedade e ao imperialismo dos EUA.

O caminho Meiji para o militarismo

Na metade do século XIX, a classe dominante do Japão começou a se preocupar com a ameaça de colonização pelo Ocidente. A humilhação da China pelas mãos da Grã-Bretanha durante as guerras do ópio e a demanda do oficial naval americano Mathew Perry para que o Japão se abrisse ao comércio com o Ocidente em 1853 destacaram a necessidade de exercer influência na região.

As elites do Japão viram o xogunato Tokugawa, que estava no poder desde 1603, como incapaz de responder às ameaças que o país enfrentava. No entanto, ao contrário de seu homólogo na França, o antigo regime japonês, que por mais de dois séculos consagrou uma hierarquia feudal em que uma classe de samurais (aproximadamente 6% da população) extraiu um excedente de uma classe camponesa, foi levado a reformas não por resistência popular em massa, mas por desafios internos.

A Restauração Meiji de 1868 marcou o início de um processo de modernização institucional, militarização e industrialização que durou décadas. Em vez de permitir que o capital estrangeiro dominasse a indústria japonesa, o novo governo criou uma série de empresas estatais que foram vendidas a empresários, anteriormente membros de baixo escalão do sistema feudal japonês. Isso facilitou o surgimento dos zaibatsus – grandes cartéis liderados por famílias individuais e financiados por bancos com laços estreitos com eles. Muitos desses capitalistas japoneses surgiram da camada privilegiada de samurais do antigo xogunato.

A industrialização logo resultou em uma série de vitórias militares, contra a Dinastia Qing da China em 1895 e a Rússia czarista em 1905, que impressionaram e chocaram igualmente as potências imperiais europeias. Mas a modernização que transformou o Japão em uma potência regional também provocou uma reação em casa, vinda de antigos samurais incapazes de se beneficiar do novo sistema, além de uma camada mais ampla da sociedade, incluindo a classe camponesa e militar.

Obsessivos com a ameaça de ocidentalização sorrateira, eles eram ressentidos com o monopólio dos zaibatsus e as ideias relativamente liberais da nova intelligentsia, que principalmente vinha das famílias dos zaibatsus. Vestidos com trajes da era Tokugawa, mas professando uma mistura de ideias do século XX estranhas àquela época, essa aliança elite-camponesa construiu um movimento ultranacionalista que desafiou as grandes empresas pela dominação da política doméstica. Na década de 1930, mesmo que não estivesse em seus planos de negócios originais, os zaibatsu pragmaticamente se alinharam ao projeto militar expansionista.

Um cataclismo capitalista

Superados por uma elite que se uniu sob a bandeira, o movimento trabalhista japonês passou por um ataque severo nos anos 1930. Na década de 1930, Toshiko Karasawa era membro do Partido Comunista (JCP) em seus vinte e poucos anos, trabalhando como datilógrafa em um escritório em Hokkaido. Lá, ela organizava simultaneamente trabalhadores e suas famílias na mina de carvão Bibai do zaibatsu Mitsubishi.

Por meio de seu trabalho sindical, ela foi eleita para um conselho sindical em Sapporo, a capital da província.

A 1931 Incidente de Manchúria – uma operação de bandeira falsa que o Japão usou como pretexto para invadir o norte da China – dividiu profundamente os líderes da esquerda. Como na Europa, o imperialismo criou divisões dentro da esquerda. Trinta anos antes do Incidente de Manchúria, o social-democrata alemão Eduard Bernstein havia defendido o colonialismo, argumentando que “a cultura superior sempre tem mais direito do seu lado sobre a inferior”. Os social-democratas japoneses compartilhavam dessa mentalidade – eles acreditavam que a expansão imperial poderia aliviar os efeitos domésticos da Grande Depressão. O imperialismo era muito mais veementemente oposto pela esquerda radical do Japão, que era internacionalista e socialista.

Karasawa e seus camaradas viam no expansionismo apenas um desastre para a região. Um arquivo de inteligência dos Estados Unidos sobre a esquerda japonesa relatou que:

Ao contrário dos sociais-democratas, os comunistas japoneses [responderam] ao Incidente de Manchúria com uma denúncia imediata e incondicional. Em sua propaganda, os trabalhadores eram instigados a se recusar a produzir armas ou transportar soldados para a frente; os soldados, a virar suas armas contra seus governantes e líderes e confraternizar com os soldados chineses; e o povo em geral, a lutar pela evacuação imediata de Mukden, bem como de todas as outras áreas ocupadas, e pelo recall imediato das tropas japonesas.

Como líder sindical proeminente, Karasawa estava vulnerável. A repressão do governo – na forma de prisões, torturas, assassinatos e execuções – se intensificou após a invasão da Manchúria. Karasawa foi repetidamente presa, mas escapou com vida a cada vez. Ao contrário de muitos de seus camaradas, ela não participou da conversão em massa de marxistas “para a causa nacional”.

Quando o Japão imperial finalmente se rendeu em 1945, as previsões dos comunistas de catástrofe foram validadas. Perto de um milhão de civis morreram nas campanhas de bombardeio aliado, e milhões ficaram sem lar. Os danos à infraestrutura foram imensos, e toda a população – especialmente nas grandes cidades – estava em níveis de quase inanição. Muitos zaibatsu, tendo perdido seus lucrativos contratos militares, sabotaram a economia fechando a produção. O desemprego e a inflação causaram estragos.

Somando-se à pressão sobre os recursos, milhões de japoneses no exterior – tanto soldados quanto civis sem relação com a guerra – estavam sendo repatriados. Uma reportagem de 1946 mostra Toshiko Karasawa instando os recém-repatriados a se tornarem politicamente ativos para melhorar suas condições. A miséria e o choque nos rostos dos refugiados são visíveis em imagens da época.

Os exploradores se alimentam bem

Após derrotar o Japão e impedir que ele assumisse o controle do Pacífico, os Estados Unidos embarcaram em um esforço para transformar a nação insular em uma barreira crucial contra o comunismo. O general Douglas MacArthur – Comandante Supremo das Potências Aliadas (SCAP) – buscou consolidar esse status através da manutenção simultânea do sistema imperial ao lado de uma semi-democratização.

Mas a liberalização também gerou desafios ao governo que os americanos pretendiam estabelecer. Comunistas saíram das prisões e milhões ingressaram em sindicatos agora legais. A classe trabalhadora começou a flexionar seus músculos nos fronts econômico e político. Trabalhadores envolveram-se em greves generalizadas, desacelerações e tomadas de produção para lidar com a sabotagem dos zaibatsu. Em abril de 1946, eles elegeram Toshiko Karasawa para a Dieta Nacional como membro do Partido Comunista.

O SCAP havia engendrado uma espécie estranha de palco democrático para Karasawa aparecer. Muitos de seus oponentes na Dieta eram membros das mesmas redes que haviam arrastado o país para a catástrofe. O primeiro-ministro, Barão Kijūrō Shidehara, por exemplo, pertencia à família do zaibatsu Mitsubishi que havia ordenado a prisão de Karasawa durante a guerra. Essas forças buscavam evitar qualquer socialização da indústria e sentiam que tinham o apoio das forças de ocupação dos EUA. Apenas três dias antes de Karasawa ser eleita, por exemplo, tropas americanas usaram jipes armados com metralhadoras para dispersar uma multidão de cinquenta mil trabalhadores que cercavam a residência de Shidehara exigindo comida e empregos.

As primeiras palavras de Karasawa na Dieta surpreenderam os presentes. Em uma audiência sobre a “Resolução para promover a repatriação de compatriotas no exterior e pessoal desmobilizado”, ela atacou os zaibatsu, relacionando-os ao abraço de seu país ao imperialismo:

Nos anos desde o Incidente de Manchúria, o Japão se envolveu em guerras de imperialismo e agressão, enviou muitos de nossos compatriotas para a linha de frente e matou milhões de nosso próprio povo… os militaristas podem estar superficialmente fora de vista, mas não podemos confiar nos zaibatsus e burocratas que conluíram com eles e lucraram com essas guerras… A menos que todo o sistema político seja democratizado e colocado nas mãos de nosso povo, esses problemas não podem ser resolvidos.

Conforme o discurso de Karasawa prosseguia, as vaias aumentavam. Um político conservador enfurecido correu para o pódio e tentou arrastá-la. O incidente a levou à fama nacional, posição da qual ela atacou a influência das grandes empresas na Dieta. Em uma sessão posterior sobre o orçamento de bem-estar, Karasawa direcionou a hipocrisia dos zaibatsus, destacando a injustiça de sua riqueza em meio a um Japão ainda assolado pela pobreza.

“Aqueles que não trabalham e ainda comem bem hoje fizeram grandes lucros explorando as pessoas, enquanto os trabalhadores que eles recrutaram para o esforço de guerra morrem de fome.”

De uma posição de fama nacional, Karasawa atacou a influência das grandes empresas na Dieta. Isso não era hipérbole. Sentado em frente a Karasawa estava Yoshinari Kawai, ministro da saúde e bem-estar por eleição imperial, e futuro presidente da Komatsu Ltd., que havia obtido enormes lucros durante a guerra por meio de contratos militares. Kawai respondeu evasivamente a Karasawa, culpando a sombra iminente de reparações pelas condições de vida precárias do povo.

Um elemento adicional e antidemocrático que Karasawa enfrentou foi a rigorosa proibição de criticar a ocupação. As tropas da SCAP aterrorizavam diariamente a população civil japonesa por meio de espancamentos, assaltos sexuais e assassinatos. Uma prática envolvia reunir mulheres e obrigá-las a se submeter a exames invasivos de doenças venéreas. Karasawa utilizou sua visibilidade para ajudar a construir um movimento de massa liderado por mulheres contra essas depredações, direcionando cuidadosamente o governo japonês como um representante das forças de MacArthur. A SCAP recebeu a mensagem, mas desconsiderou as mobilizações, declarando: “Cabe a nós decidir como tratar as mulheres reunidas. Você não tem o direito de dizer nada sobre isso.”

Uma disputa pelo poder

Táticas parlamentares por si só eram claramente ineficazes diante dos poderes ditatoriais da SCAP e da dominação dos grandes negócios na Dieta. Na realidade, o espectro de uma reconstrução socialista não se materializou.

Por meses, os trabalhadores vinham aumentando seu controle sobre a produção em indústrias estratégicas. Tendo tomado o controle de seus locais de trabalho, trabalhadores da mineração, transporte e outras áreas estavam funcionalmente no comando de grande parte da economia japonesa. As práticas nesses diversos locais de trabalho diferiam, mas, a partir de demandas econômicas básicas, eles começaram a pensar em uma transformação societal. Essa prática era tão difundida que um Comitê de Luta contra a Supressão do Controle da Produção foi formado em nível nacional. Segundo algumas estimativas, uma tomada total de minas de carvão em todo o país pelos trabalhadores era possível até a primavera de 1946.

A base de eleitores de Karasawa – as famílias de mineiros de carvão de Hokkaido – liderou as lutas mais radicais pelo controle da produção. No entanto, enquanto ela apoiava retoricamente a luta pelo controle da produção, Karasawa e seus camaradas não tentaram desenvolver essa base nacional para uma tomada revolucionária de poder. Em vez disso, eles se concentraram em usar o crescente poder dos trabalhadores para persuadir outros partidos de esquerda a formar um governo de coalizão de centro-esquerda. Em retrospecto, a escolha de seguir o caminho conciliador pode parecer motivada pelo medo justificado de retaliação dos Estados Unidos. No entanto, a motivação mais imediata para a perspectiva reformista do JCP foi que sua liderança mantinha uma esperança equivocada, mas genuína, na abertura dos Estados Unidos a uma reconstrução progressista. Como argumenta o historiador Joe Moore:

“Foi uma das ironias da época que, mesmo enquanto os trabalhadores no nível da empresa estavam se movendo em direção a uma disputa de poder no ponto de produção, a liderança da esquerda estava se movendo na direção oposta.”

Até o momento de uma greve geral proposta em fevereiro de 1947, ficou claro que a liderança da esquerda havia cometido um erro fatal. Em primeiro lugar, as condições não eram tão propícias como haviam sido meses antes. E, de qualquer forma, a questão agora parecia ser menos sobre a possibilidade de uma reconstrução socialista e mais sobre a natureza da inevitável reconstrução capitalista. Mas mesmo nesse ponto menos controverso, a SCAP estava preparada para esmagar as tentativas dos sindicatos de desestabilizar o governo de direita. Mantendo líderes sindicais-chave como reféns na véspera da greve geral, a SCAP os forçou a cancelar o movimento.

Apesar da força do poder dos trabalhadores nos anos imediatamente pós-guerra, o custo de exercê-lo era muito alto para a esquerda japonesa tolerar. Em vez disso, o JCP se agarrou dogmaticamente à ideia de que a ocupação dos EUA completaria a “revolução burguesa progressista” iniciada durante a Restauração Meiji. Isso forneceu uma justificação ideológica para não aproveitar o momento. Em vez de uma reconstrução socialista, o Japão iniciou seu papel como um estado cliente dos Estados Unidos e um pilar crucial na dominação de longa data dos EUA na região Ásia-Pacífico.

Um legado misto

O caos na esquerda nos anos seguintes reflete o desespero resultante. Censurada pelo Cominform primeiro por falta de aventurismo em 1950 e depois por excesso cinco anos depois, o JCP oscilou entre a esquerda e a direita nas décadas seguintes. Ele purgou e readmitiu membros como Karasawa, dependendo de qual facção estava no comando, quais comandos foram emitidos de Moscou ou qual virada teórica dominava na época.

Até a década de 1970, as perspectivas de uma revolução socialista internacionalista pareciam mais distantes do que nunca. Karasawa, assim como muitos comunistas desiludidos, mas sem remorso, de sua geração, se aproximou do movimento cooperativo teikei e do ativismo antinuclear de base.

Apesar da reputação do JCP por dureza interna, Karasawa e muitos de seus camaradas eram motivados por um humanismo que hoje parece quase sentimental.

Memórias de seus contemporâneos estão repletas não apenas de confrontos ferrenhos com a polícia e grandes empresas, mas também de atos tocantes de bondade. Mais de uma relata como líderes sindicais comunistas choraram ao ordenar que seus membros recuassem durante as lutas pelo controle da produção. Qualquer que tenha sido a motivação exata de Karasawa e seus camaradas para recuar, sua decisão ajudou a cimentar o papel do Japão em assegurar a hegemonia regional dos Estados Unidos. À medida que a administração Biden busca avançar com uma mudança para a Ásia em resposta ao surgimento da China, as consequências dessa decisão são especialmente relevantes.