Nesta entrevista, o jornalista Tom O’Neill discute seu livro “CHAOS”, que revela informações intrigantes e questiona as narrativas estabelecidas em torno dos assassinatos de 1969 cometidos por Charles Manson e seus seguidores. O’Neill mergulhou em uma extensa pesquisa, desenterrando fatos surpreendentes e expondo conexões complexas, levantando dúvidas sobre as versões oficiais dos eventos. Prepare-se para uma perspectiva única e provocadora enquanto O’Neill compartilha suas descobertas e nos convida a repensar um dos crimes mais impactantes da história recente.

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JACOBIN

Digamos que você esteja em um jantar cheio de pessoas céticas em relação a qualquer coisa que cheire a “teoria da conspiração” — e ainda assim elas querem saber do que se trata o seu livro. Como você começaria a preparar as pessoas para as coisas que descobriu enquanto pesquisava os assassinatos de Manson?

TOM O’NEILL

Não falo sobre isso em jantares. Não é possível ter essa conversa em menos de cinco minutos; é muito complicado.

A coisa mais fácil para mim é apenas dizer que encontrei muitas evidências que desafiam a narrativa oficial e apresentá-las no livro, mas deixo os leitores tirarem suas próprias conclusões porque, apesar de vinte anos de reportagem, não sinto que provei definitivamente algo — e por que algo — aconteceu.

A única coisa em que me sinto confortável em dizer, que provei além de uma dúvida razoável, é que os fatos apresentados ao público não são verdadeiros. E, no caso da acusação de Charles Manson e da Família Manson, muitas coisas foram, de fato, deliberadamente mentidas.”

Foi o FBI? Era o departamento do xerife? O Departamento de Polícia de Los Angeles? Alguma agência poderosa não queria Manson atrás das grades.

J

O que implica essa narrativa oficial?

TON

Na acusação contra a Família Manson, o vice-promotor distrital de Los Angeles, Vincent Bugliosi, citou o motivo de “Helter Skelter”, que é baseado em uma pequena verdade, mas foi embelezado e ampliado para encobrir uma verdade maior.

Sem o contexto do que estava acontecendo cultural e socialmente nos Estados Unidos na década de 1960, é realmente difícil explicar como o movimento antiguerra e o ativismo negro — ou seja, os Panteras Negras — ameaçaram o governo dos EUA. O governo estava desesperado para reprimi-los e detê-los. Então a CIA criou algo chamado Operação CHAOS, e o FBI criou algo chamado COINTELPRO, e essas operações foram feitas para desativar e neutralizar a esquerda que o governo pensava ser uma ameaça à segurança nacional. Enquanto isso, o projeto MKUltra, que começou quinze anos antes, foi uma reação direta à Guerra Fria em curso.

É por isso que é tão difícil explicar tudo isso em uma conversa à mesa de jantar, porque se as pessoas não entendem a paranoia e o medo que caracterizaram o mundo depois de Hiroshima e o início da Guerra Fria ou não sabem o que estava acontecendo com as drogas, o amor livre e a rebelião juvenil no final dos anos 60, você tem que explicar tudo isso primeiro. E só então você chega aos assassinatos reais de Manson e tem que explicar o que é a teoria de Helter Skelter sem soar como uma pessoa louca. É tudo tão difícil.

J

Nesse contexto de paranoia, estamos no verão de 1969. Qual é a cronologia aproximada dos eventos daquele verão em torno da Família Manson?

TON

Bem, você tem esse grupo isolado separado do mundo por seu líder. A narrativa oficial é que Manson ficou chateado por não conseguir um contrato de gravação com um produtor. Supostamente, essa foi a razão pela qual o primeiro local de assassinato foi escolhido: para incutir medo no produtor Terry Melcher. Mas, segundo a teoria de Helter Skelter, a razão maior para os assassinatos foi desencadear a guerra racial que Manson vinha profetizando. É isso que desafio no livro.

J

A narrativa a que nos referimos é a teoria de Helter Skelter de Bugliosi. Você pode nos explicar quem foi Bugliosi e como ele foi capaz de convencer as pessoas com essa narrativa?

TON

Manson pregou Helter Skelter para seus seguidores. Mas o quanto ele realmente acreditou nisso, o quanto isso foi um fator motivador por trás dos crimes — acho que tudo isso foi inventado por Bugliosi.

Após as condenações, Bugliosi chegou a dizer a dois jornalistas que não acreditava que Manson realmente acreditava em Helter Skelter — que ele era muito inteligente —, mas que havia usado Helter Skelter para fazer com que seus seguidores fizessem o que ele precisava. Eu tendo a concordar com isso. Acho que é provável que as mulheres da Família Manson tenham sofrido uma lavagem cerebral para acreditar em Helter Skelter, mas que Manson nunca acreditou por um segundo.

Mas o que esses jornalistas não perguntaram é por que Manson enviou essas pessoas para esses lugares para matar pessoas se ele não queria desencadear uma guerra racial. Se ele não acreditava que isso causaria uma guerra racial, ou mesmo se importava com isso, então por que os assassinatos aconteceram? Nunca tive a oportunidade de perguntar isso a Bugliosi; quando encontrei essas entrevistas, Vince não falava mais comigo.

Ele era um procurador distrital adjunto muito brilhante e ambicioso que via isso como uma rampa de lançamento para sua carreira. Ele queria ser promotor distrital de Los Angeles, depois passar para procurador-geral ou governador. Acredito que ele até tinha aspirações presidenciais — e também queria ser rico, Deus o abençoe. Ele tinha um coautor no tribunal antes mesmo do início do julgamento, embora ninguém soubesse disso na época. Um dos co-promotores de Bugliosi disse que tinha seu coautor, Curt Gentry, na primeira fila todos os dias fazendo anotações para o livro em que estavam trabalhando juntos.

J

Leve-nos de volta antes mesmo de Bugliosi entrar em cena. Antes da prisão final dos membros da Família Manson, eles foram realmente libertados várias vezes da prisão. Como Manson e seus seguidores continuaram sendo libertados após suas prisões?

TON

Essa foi uma das minhas primeiras revelações quando consegui ter acesso ao arquivo de liberdade condicional de Manson após alguns anos de pedidos pela Lei de Liberdade de Informação ao Federal Bureau of Prisons e à Comissão de Liberdade Condicional dos EUA. Foi mais do que Manson ter um oficial de liberdade condicional leniente durante os dois anos que ele passou evoluindo de Manson, o ex-presidiário, que tinha sido uma mosca na parede a vida inteira, para esse guru que poderia fazer as pessoas matarem por ele.

Durante o primeiro ano, ele basicamente fez o que quis com a bênção de seu oficial de liberdade condicional, que olhava para o outro lado enquanto recrutava mulheres menores de idade para segui-lo e roubar para ele.

Ele foi preso algumas vezes naquele ano. Roger Smith, seu oficial de liberdade condicional, deveria ter recomendado a revogação da liberdade condicional e o mandado de volta para a prisão, mas nunca o fez. Em vez disso, ele escreveu para seus superiores em Washington, DC, e tentou fazer com que Manson fosse autorizado a ir morar no México, onde obviamente ele não poderia ser supervisionado. Achavam que Roger estava louco. Tenho suas cartas de volta, basicamente dizendo: “Esse homem não nos dá razão para pensar que ele não vai continuar cometendo crimes sem supervisão. Como podemos fazer isso com o México?”

E depois temos Susan Atkins, que foi uma das principais assassinas naquela primeira noite na casa Tate e, antes disso, no assassinato de Gary Hinman. Seus oficiais de liberdade condicional recomendaram a revogação de sua liberdade condicional federal primeiro, depois de sua liberdade condicional: a primeira antes de seu encontro com Manson, a segunda depois, porque ela havia violado sua liberdade condicional com tanta frequência e com completo abandono. Nas duas vezes, o caso foi para os juízes originais que a condenaram à liberdade condicional; Em ambos os casos, os juízes não só não a violaram como encerraram sua liberdade condicional e liberdade condicional, respectivamente, mais cedo. Era quase como se ela fosse recompensada por seu mau comportamento.

Na época em que descobri isso, todos os envolvidos estavam mortos, exceto um dos oficiais de liberdade condicional, uma mulher que havia recomendado que eu entrasse em contato com alguns dos funcionários que estavam envolvidos na periferia. Todos eles disseram que nunca tinham visto nada parecido antes com uma pessoa que estava tão claramente em violação.

J

Assim, mesmo em 1968 e 1969, parece que os policiais que estavam no terreno com a Família Manson pareciam ter a sensação de que havia algo estranho acontecendo.

TON

Um ano depois da minha reportagem, levei todas as informações que tinha sobre o cartão de saída de Manson da prisão — que ele aparentemente empunhava de 1967 até ir para a cadeia pela última vez em 1969 — para um deputado aposentado, que na verdade havia se tornado juiz no Tribunal Superior de Los Angeles. Em uma entrevista comigo, ele disse, enquanto analisava tudo isso: “Muitas vezes você pode culpar coisas assim por burocracia ou incompetência. Mas o que você está me mostrando aqui é um padrão — e é uma piada. Está claro que eles deliberadamente queriam que ele saísse da cadeia e fosse libertado.” Ele diz: “Não posso dizer por que isso aconteceu, mas não é um erro. Alguém o queria lá fora. E o que você precisa fazer é descobrir quem foi.” Foi o FBI? Era o departamento de polícia local? Alguma agência poderosa não o queria atrás das grades.

J

Isso é muito interessante para falar sobre o que foi a Operação CHAOS e onde isso se encaixa na história.

TON

CHAOS foi uma operação iniciada por Richard Helms, o diretor da CIA por volta de 1967. Foi criada basicamente para neutralizar os Panteras Negras, o movimento ativista negro de forma mais ampla e o movimento antiguerra que realmente estava começando a ganhar força em 1967 na área da Baía de São Francisco, Califórnia.

Foi lançado por Helms com o conhecimento do presidente Lyndon B. Johnson e de Ronald Reagan, que era então governador da Califórnia. Enquanto isso, o diretor do FBI, J. Edgar Hoover, tinha algo chamado COINTELPRO. Agora, a COINTELPRO realmente existiu durante as décadas de 1940 e 1950, ironicamente criada para reprimir a Ku Klux Klan no Sul e no Centro-Oeste, mas desde então ficou adormecida. Hoover a revigorou em 1967. Na mesma época, o CHAOS começou a se infiltrar em grupos de esquerda, tentando fazê-los cometer crimes.

A COINTELPRO visava especificamente os Panteras em Los Angeles. Um ano antes dos assassinatos de Tate-LaBianca, eles se infiltraram em um grupo chamado Satan’s Slaves, que estava disputando o poder com os Panteras locais. A CIA instigou o assassinato de dois membros dos Satan’s Slaves no campus da Universidade da Califórnia, fazendo os Panteras acreditarem que uma reunião que eles estavam tendo ou iriam ter seria atacada pelos Satan’s. Eles se certificaram de que os Satan’s e os Panteras estivessem no mesmo lugar ao mesmo tempo, ambos pensando que estavam prestes a serem atacados pelo outro. Duas pessoas acabaram mortas.

Menos de um ano antes dos assassinatos de Tate, Hoover escreveu um memorando. Ele estava chateado com todo o apoio que os Panteras estavam recebendo da comunidade de esquerda de Hollywood. Eles tinham começado algo chamado Panteras Brancas, que era um grupo de celebridades — Jane Fonda, Warren Beatty, Donald Sutherland — que estavam se organizando para arrecadar dinheiro para eles. O memorando de Hoover basicamente dizia: “Temos que fazer esses brancos acreditarem que, uma vez que a revolução realmente comece, eles serão os primeiros a serem alinhados contra as paredes e massacrados”.

Eles usaram propaganda para fazer isso. Tinham informantes infiltrados e depois os instigaram a cometer crimes — e foram presos ou mortos no processo de cometer esses crimes.

J

Por que Manson seria útil para um programa como a Operação CHAOS?

TON

Não provei definitivamente que ele fazia parte do CHAOS ou do COINTELPRO. No entanto, o que ele fez alinhou-se com os objetivos de ambos os grupos, que basicamente queriam virar a sociedade contra o movimento jovem hippie. Eles queriam que as pessoas pensassem neles não como crianças inofensivas com cabelos longos, fumando maconha e experimentando, mas sim como bichos papões perigosos, capazes de matar suas filhas ou sequestrar seus filhos.

O FBI, e em particular a COINTELPRO, estava tentando fazer com que os brancos realmente temessem os Panteras Negras – para fazê-los pensar que os Panteras eram muito mais perigosos do que realmente eram. De acordo com a narrativa de Bugliosi, os assassinatos de Manson foram cometidos para implicar os Panteras Negras e desencadear uma guerra racial, fazendo os brancos pensarem que os ativistas do Black Power haviam matado Sharon Tate e seus amigos, e então, na noite seguinte, os LaBiancas.

Então, Manson era uma ferramenta ou um produto? Não chego a uma conclusão no livro. Não estou afirmando que as coisas aconteceram dessa ou daquela maneira; estou apenas apresentando meu argumento de que a explicação de Helter Skelter é falsa.

J

Um homem sombrio chamado Reeve Whitson aparece em todo o seu livro. Ele era possivelmente um agente da CIA trabalhando no CHAOS?

TON

Estou trabalhando em um livro de acompanhamento e ainda estou relatando sobre Whitson, então não quero revelar muitos detalhes sobre as novas descobertas que fiz. No primeiro livro, mostro que ele estava trabalhando em estreita colaboração com a polícia desde o dia em que os corpos foram descobertos na casa Tate.

Ele é chamado de “Walter Kern” por Robert Helder, que foi o chefe da equipe de investigação de homicídios da Tate para a polícia de Los Angeles mais tarde escreveu um livro inédito com Paul Tate, pai de Sharon Tate, que investigou o assassinato de sua filha junto com Kern. Helder diz que ele era uma espécie de seguidor ou informante, mas não sabia exatamente quem era Kern. Ele disse: “Toda vez que chegávamos a uma testemunha ou aprendíamos algo, Kern sempre aparecia. Ele, de alguma forma, tinha uma pista interna.”

Há uma longa história sobre como descobri quem era Whitson. Ele havia falecido alguns anos antes de eu começar minha reportagem, mas soube que ele havia dito a pessoas próximas a ele – seu advogado e alguns membros da família e amigos próximos – que se arrependia de ter estado envolvido em uma operação contra o movimento de esquerda, que ele havia se infiltrado na Família Manson e se envolvido com eles antes dos assassinatos, e que sentia que poderia ter evitado os assassinatos de Tate-LaBianca. Ele chegou a dizer que esteve no local do crime antes dos corpos serem encontrados.

Fiz pedidos pela Lei de Acesso à Informação dos EUA (FOIA, na sigla em inglês) a todas as agências federais de inteligência dos Estados Unidos. A CIA respondeu que não podia confirmar nem negar que ele fazia parte de sua organização.

J

Também estou curioso sobre o Dr. “Jolly” West, que esteve envolvido no MKUltra. Pode nos contar um pouco de onde ele entra na história?

TON

MKUltra foi exposto ao público pela primeira vez em 1976 por um denunciante – um cara do Departamento de Estado – e depois relatado pelo New York Times, que soltou a bomba de que havia sido esse programa secreto conduzido pela CIA para aprender a controlar o comportamento das pessoas usando drogas, privação sensorial e hipnotismo. O artigo nomeou oito ou nove cientistas, psiquiatras e pesquisadores de drogas que haviam sido contratados pela CIA para conduzir experimentos em pessoas sem seu conhecimento ou consentimento informado.

Um deles foi o Dr. Louis “Jolly” West. West era um psiquiatra que saiu da Força Aérea. No início da década de 1950, ele estava baseado na Base Aérea de Lackland, onde serviu como chefe da divisão de psiquiatria. Depois disso, ele começou o departamento de psiquiatria na Universidade de Oklahoma, dirigiu-o até 1969 e, em seguida, foi recrutado pela Universidade da Califórnia para administrar o departamento de psiquiatria em seu centro de neurociências. West disse ao New York Times que lhe pediram para fazer parte do programa, mas ele se recusou e disse que não era seguro usar LSD em seres humanos. Ele foi ao túmulo negando que já tivesse feito parte do MKUltra ou usado LSD em humanos.

E, no entanto, descobri que ele estava no mesmo lugar ao mesmo tempo em que Manson se tornou quem ele era: alguém capaz de controlar o comportamento das pessoas e fazê-las cometer assassinatos de estranhos sob comando.

Ninguém nunca tinha sido capaz de provar o envolvimento de West em MKUltra, embora houvesse rumores há muito tempo. Quando descobri que ele morreu, entrei em contato com a Universidade da Califórnia e solicitei acesso aos documentos dele. E ao longo de um verão, encontrei a proverbial agulha em um palheiro: cartas entre ele e o Dr. Sidney Gottlieb, que dirigia o MKUltra – que, na verdade, começou o MKUltra em 1950. West esteve lá a partir de 1952 ou 1953. Foi o principal pesquisador do programa.

Revisei toda essa correspondência mostrando que toda a carreira dele foi baseada em mentiras. West havia sido secretamente financiado pela CIA por cerca de vinte anos para fazer esses experimentos de estilo nazista em pacientes e outras pessoas. Ele abriu uma espécie de casa segura em Haight-Ashbury em 1967 – mais ou menos na mesma época em que Manson surgiu lá – e manteve um escritório na Haight Ashbury Free Clinic, onde recrutava regularmente sujeitos para sua pesquisa.

E foi na Haight Ashbury Free Clinic que Manson foi orientado a ir para suas reuniões semanais com seu oficial de liberdade condicional, Roger Smith, o mesmo PO de que estávamos falando anteriormente, que se recusou a revogar a liberdade condicional de Manson, apesar de sua crescente criminalidade. Smith estava realmente fazendo pesquisas de anfetaminas através da Clínica Livre ao mesmo tempo em que supervisionava a liberdade condicional de Manson. Ou melhor, não supervisioná-lo – em vez disso, deixá-lo fazer o que quisesse enquanto formava seu grupo de assassinos sociopatas.

A Haight Ashbury Free Clinic era dirigida por David Smith (sem relação com Roger Smith). Apesar de suas alegações de que ele nunca aceitou nenhuma concessão do governo, eu vi os documentos de financiamento: ele e Roger estavam sendo financiados pelo governo, que a CIA estava usando como cobertura para suas bolsas de pesquisa. West certa vez chamou o local de “um laboratório disfarçado de crash pad hippie”.

Outro psiquiatra lá, James Allen, me disse: “Todos nós víamos Charlie todos os dias”. Segundo ele, não havia como Jolly não saber quem era Manson, já que Manson ia à clínica duas ou três vezes por semana com suas filhas para fazer tratamento para DSTs, gravidezes, coisas assim. Claro, não era como se Manson inocentemente entrasse na clínica. Ele tinha que ir lá uma vez por semana para reuniões de liberdade condicional.

J

Você acha que Manson estava usando técnicas MKUltra que aprendeu nesta clínica para exercer influência sobre seus seguidores?

TON

Eu nunca respondo a essa pergunta. O que gosto de fazer é citar alguém que foi advogado e psiquiatra, Alan Scheflin, que escreveu um dos primeiros livros sobre MKUltra, chamado The Mind Manipulators. Uma vez perguntei a ele: “Você acha que Manson foi um experimento da CIA que deu errado? Você acha que Manson de alguma forma teve acesso ao que a CIA estava fazendo?” Talvez a tecnologia tenha sido compartilhada com ele, ou talvez ele tenha feito parte de um experimento. Mas, obviamente, não acho que a CIA gostaria que o que aconteceu acontecesse da maneira que aconteceu. Sabe, uma atriz grávida de oito meses, esfaqueada sete ou oito vezes. Scheflin disse: “Não acho que foi um experimento que deu errado. Acho que foi um experimento que deu certo.”

Acho que há uma boa probabilidade de que Manson seja um produto de MKUltra, quer ele tivesse conhecimento sobre isso ou não.

Eu persegui essa história por vinte anos, na esperança de obter informações conclusivas de uma forma ou de outra, mas não pude refutá-la nem prová-la a contento. Finalmente, pensei: “Bem, no mínimo, quero ter tudo o que descobri por aí”.

J

Como é tentar enfiar a agulha em um palheiro de uma conspiração real em meio a todas as teorias conspiratórias selvagens que se seguiram aos assassinatos?

TON

É horrível, porque você sente que está perdendo a cabeça quando começa a suspeitar que coisas que parecem tão loucas e tão conspiratórias realmente podem ter acontecido.

Foi emocionante fazer grandes descobertas. Mas nove em cada dez vezes, você está atingindo becos sem saída. Eu não recomendaria.

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