Cinquenta anos atrás, em 11 de setembro de 1973, as forças armadas chilenas atravessaram a Baía de Quintero e invadiram a fundição e refinaria de cobre Ventanas, arrombando suas cercas da praia e ocupando rapidamente a fábrica. O golpe de Estado apoiado pela CIA contra o governo democraticamente eleito de Salvador Allende é geralmente visualizado através das imagens traumáticas de jatos Hawker Hunter bombardeando o palácio presidencial e soldados arrastando milhares de presos políticos para o Estádio Nacional de Santiago, onde muitos enfrentaram tortura e assassinato.
Enquanto essas cenas horríveis se desenrolavam, o exército assumiu as principais indústrias do país, como as fábricas de processamento de cobre e outros setores estratégicos. O objetivo era atacar os redutos da militância trabalhista nos quais o governo de Allende buscava contar para uma transição para o socialismo. Quase cinquenta anos depois, o cobre volta a estar no centro das atenções. A S&P Global, uma empresa de informações e análises financeiras, afirmou que, se a mudança de “um sistema de energia intensivo em combustível para um sistema de energia intensivo em minerais” entrar nos trilhos, a demanda por cobre dobrará até 2035 e continuará a aumentar depois. No entanto, a crescente lacuna entre oferta e demanda pode, alertou a empresa, colocar em risco a transição energética e se tornar “uma ameaça desestabilizadora chave à segurança internacional”.
O histórico horrível da ditadura neoliberal de Augusto Pinochet em termos de assassinatos, torturas, desaparecimentos forçados e detenções políticas já é claro, mesmo para apologistas liberais e conservadores de seus crimes. O impacto ecológico da ditadura, no entanto, tem merecido menos atenção. A área industrial de Ventanas, conhecida hoje como a mais emblemática “zona de sacrifício” do Chile (áreas permanentemente alteradas por danos ambientais), é um exemplo dramático disso. Lá, a ditadura interrompeu um plano para atualizar o complexo de processamento de cobre de Ventanas que foi proposto sob o governo de Allende em resposta às pressões de trabalhadores de fábricas e agricultores locais, que se queixavam dos impactos nocivos da poluição. Sem reformas, as cidades vizinhas como Puchuncaví e Quintero foram sujeitas a quase duas décadas de poluição irrestrita.
O histórico horrível da ditadura neoliberal de Augusto Pinochet em termos de assassinatos, torturas, desaparecimentos forçados e detenções políticas já é claro, mesmo para apologistas liberais e conservadores de seus crimes. O impacto ecológico da ditadura, no entanto, tem merecido menos atenção. A área industrial de Ventanas, conhecida hoje como a mais emblemática “zona de sacrifício” do Chile (áreas permanentemente alteradas por danos ambientais), é um exemplo dramático disso. Lá, a ditadura interrompeu um plano para atualizar o complexo de processamento de cobre de Ventanas que foi proposto sob o governo de Allende em resposta às pressões de trabalhadores de fábricas e agricultores locais, que se queixavam dos impactos nocivos da poluição. Sem reformas, as cidades vizinhas como Puchuncaví e Quintero foram sujeitas a quase duas décadas de poluição irrestrita.
Um golpe tóxico
A construção de um complexo de processamento de cobre em Ventanas — uma comunidade agrícola e pesqueira na cidade de Puchuncaví, na fronteira com a cidade de Quintero — começou em 1960. As autoridades chilenas encarregaram um consórcio da Alemanha Ocidental de construir o complexo e estabeleceram a estatal Companhia Chilena de Mineração (ENAMI) para assumi-lo. Embora a tecnologia já existisse quando o projeto começou, a planta da ENAMI não contava com um sistema de captura de emissões. Apesar disso, atrasos, estouros de custos e acidentes se tornaram a norma durante todo o processo de construção.
“O maquinário”, relatou um trabalhador nas páginas do jornal de esquerda La Unidad, “estava tão defeituoso que entramos às 7h, mas nunca sabíamos quando sairíamos (…) tivemos que levantar e verificar aproximadamente 3.000 barras pesando 120 quilos cada… E, o pior de tudo, o produto não valia nada, porque os testes químicos deram resultados ruins.” A usina foi tão caoticamente planejada que um de seus gerentes, frustrado com os problemas que encontrou, tentou suicídio.
Quando a coalizão de esquerda Unidade Popular (UP) levou Allende à presidência ao vencer as eleições de 4 de setembro de 1970, uma nova coorte de jovens graduados e estudantes de esquerda começou a cruzar os portões da fábrica. Os principais partidos da UP — Partido Socialista, Partido Comunista e Movimento de Ação Popular Unitária (Esquerda-Cristã) — todos tinham grupos fabris em Ventanas. José Carrasco, presidente da Associação dos Trabalhadores de Ventanas, era membro do Partido Comunista. O extraparlamentar Movimento de Esquerda Revolucionária (MIR) também tinha um membro na diretoria da associação, Guillermo Sotomayor, também conhecido como Caballo Loco (Cavalo Louco). No entanto, a centrista Democracia Cristã mantinha um grande número de seguidores, e o debate entre os trabalhadores era assim vivo e às vezes duro. Assim, quando em 11 de julho de 1971, o Congresso chileno aprovou por unanimidade a nacionalização de todas as minas de cobre em grande escala, que Allende chamou de “o salário do Chile”, o apoio foi amplo entre a população, incluindo os trabalhadores de Ventanas.
Em Ventanas, os trabalhadores denunciaram uma longa lista de riscos à saúde e à segurança: gases tóxicos e pós contendo enxofre e arsênio, temperaturas extremas, pesos pesados, perigos de queda, lesões ergonômicas e horas excessivamente longas. Apesar disso, a empresa insistiu que não havia “gases tóxicos e que as úlceras não são doenças ocupacionais” associadas ao trabalho dentro da fábrica. Antes do golpe, a UP foi implementando gradualmente medidas preventivas e equipamentos de proteção para melhorar as condições dos trabalhadores da fábrica. Em 1972, a ENAMI constituiu um comitê nacional bipartite de saúde e segurança, que elaborou um relatório contundente sobre a usina, enfatizando sua necessidade urgente de reforma.
Embora a preocupação com o meio ambiente seja muitas vezes vista como um desenvolvimento recente, muitos trabalhadores e agricultores de Ventanas estavam preocupados com a destruição que a usina estava causando na terra e na água próximas. Um funcionário de colarinho branco que entrevistamos recentemente lembrou que “as pessoas estavam muito conscientes sobre o meio ambiente naqueles tempos, porque viam os impactos da poluição por enxofre, e os trabalhadores levantaram a questão. Queríamos filtros, novas tecnologias, muitas coisas, mesmo naquela época! Mas depois com a ditadura não conseguimos.” No início de 1973, a ENAMI havia preparado um plano com a instalação de uma planta de ácido sulfúrico para capturar parte das emissões de dióxido de enxofre provenientes da fábrica, um sistema de fundição flash e outras tecnologias mais atualizadas.
A vida fabril logo foi envolvida pelos problemas causados pelo boicote econômico apoiado pelos EUA e pelos preparativos do golpe, e surgiram divisões intraesquerda em torno de como responder a esses desenvolvimentos. Alguns trabalhadores fizeram contatos políticos com os pirquineros, os pequenos mineiros cujo cobre ENAMI foi encarregado de comprar e processar. Os pirquineros eram principalmente inclinados para a esquerda e, mais importante, manuseavam dinamite regularmente como parte de seu trabalho. No entanto, eventualmente, os trabalhadores militantes que lutavam para se preparar para o golpe se depararam com a abismal assimetria de capacidade ofensiva entre o movimento operário e as forças armadas.
“Fizemos reuniões na própria fábrica”, lembrou Rafael Maldonado, ex-funcionário da ENAMI Ventanas e depois preso político, “e as pessoas estavam desesperadas porque viam o golpe chegar, mas não sabiam o que fazer… Então guardamos as torres de transmissão da ENAMI e, entre todos nós, não tínhamos um fuzil! . . . O exército sabia muito bem o que fazer, cortaram os telefones e atacaram [ENAMI Ventanas] da praia. E não encontrou resistência. Ocuparam a fábrica em cinco minutos.” O golpe reprimiu brutalmente qualquer forma aberta de organização do trabalho, e Ventanas não foi exceção. “Por mais de um ano, trabalhamos com soldados armados em uniformes administrando a fábrica”, lembrou um trabalhador.
“Fizemos reuniões na própria fábrica”, lembrou Rafael Maldonado, ex-funcionário da ENAMI Ventanas e depois preso político, “e as pessoas estavam desesperadas porque viam o golpe chegar, mas não sabiam o que fazer… Então guardamos as torres de transmissão da ENAMI e, entre todos nós, não tínhamos um fuzil! . . . O exército sabia muito bem o que fazer, cortaram os telefones e atacaram [ENAMI Ventanas] da praia. E não encontrou resistência. Ocuparam a fábrica em cinco minutos.” O golpe reprimiu brutalmente qualquer forma aberta de organização do trabalho, e Ventanas não foi exceção. “Por mais de um ano, trabalhamos com soldados armados em uniformes administrando a fábrica”, lembrou um trabalhador.
