Lembrando a Revolta do Gueto de Varsóvia

Na véspera da Páscoa de 1943 — dezenove de abril — um grupo de algumas centenas de jovens judeus mal armados começou o Levante do Gueto de Varsóvia, uma das primeiras insurreições contra o nazismo.

Para um pequeno grupo de combatentes, perceber — nas palavras líricas de um militante — que “morrer com armas é mais bonito do que sem”, um grupo isolado de militantes judeus resistiu por vinte e nove dias contra um inimigo muito maior, motivado pelo desejo de matar o maior número possível de fascistas antes de serem mortos. O levante, gravado na memória coletiva dos judeus do pós-guerra, continua emotivo e encorajador.

Que o heroísmo deles foi uma parte crucial da guerra é contestado por ninguém hoje. Mas menos conhecido é o quanto o levante, longe de ser espontâneo, foi produto de planejamento e preparação de um grupo relativamente pequeno — incrivelmente jovem — de radicais judeus.

O Gueto

Dentro de algumas semanas da consolidação nazista da Polônia, o Governador Hans Frank ordenou que quatrocentos mil judeus de Varsóvia entrassem em um gueto. Até novembro de 1940, cerca de quinhentos mil judeus de toda a Polônia haviam sido selados atrás de seus muros, cortados do mundo exterior e mergulhados em isolamento social. Cercado por uma barreira de três metros de altura, a criação do gueto significava a realocação de aproximadamente 30% da população de Varsóvia em 2,6% da cidade, sendo a área designada não mais do que dois quilômetros e meio de comprimento e que anteriormente abrigava menos de 160.000 pessoas.

No gueto, os judeus eram forçados a viver em fome e pobreza crônicas. Muitas famílias habitavam um único cômodo, e a falta crônica de alimentos significava que aproximadamente cem mil pessoas sobreviviam com não mais do que uma única tigela de sopa por dia. O sistema de saneamento entrou em colapso, e doenças se tornaram endêmicas. A partir de março de 1942, cinco mil pessoas morriam a cada mês de doenças e desnutrição.

A situação era grave — e, no entanto, a resposta inicial da liderança da comunidade judaica foi de inação. Após a criação do Judenrat (Conselho Judeu) — uma organização colaboracionista estabelecida com a aprovação nazista para facilitar a implementação das políticas antissemitas — alguns habitantes caíram em uma falsa sensação de segurança. Uma atitude permeou o gueto, através da lente da história judaica, de que o nazismo era apenas mais uma forma de perseguição que o povo judeu deveria sofrer e resistir.

Contra essa desmoralização, círculos de desafio podiam ser encontrados na auto-organização da ala esquerda da comunidade judaica. Comunistas, sionistas socialistas de várias descrições e sociais-democratas se organizaram em seções no gueto, com o objetivo de transformar a miséria em organização política significativa. Todas as partes — o Bund, uma organização de massa social-democrata que desfrutava de enorme popularidade pré-guerra; o grupo juvenil marxista-sionista Hashomer Hatzair; o partido sionista de esquerda Left Poale Zion; e o Partido Comunista — dedicaram-se a essa estratégia, organizando células que buscavam reviver atitudes coletivistas entre uma juventude judia emocionalmente prejudicada e descontente.

Em tempos sombrios, as estruturas de células das organizações juvenis forneciam uma âncora social e psicológica contra a fome e a depressão. “O dia em que consegui restabelecer o contato com meu grupo”, escreveu a militante jovem comunista Dora Goldkorn, “foi um dos dias mais felizes da minha vida dura e trágica no gueto.” No projeto de desenvolver uma liderança de resistência entre os jovens, manter o moral elevado era crucial; atos de amizade como a partilha de alimentos eram tão importantes quanto a distribuição de literatura antinazista.

Em 1942, as várias organizações juvenis sentiram-se confiantes o suficiente para considerar a formação de um “Bloco Antifascista”. Sob a insistência dos comunistas, um manifesto foi redigido visando unir a esquerda judaica no Gueto de Varsóvia, com a esperança de generalizar essa unidade política por outros guetos.

Pedindo um “frente nacional” contra a ocupação, pela unidade de todas as forças progressistas com base em demandas comuns e pelo antifascismo armado, o manifesto ecoava as Metas Frentistas pré-guerra em sua metodologia organizacional.

O Left Poale Zion aderiu entusiasticamente, assim como o Hashomer Hatzair — que reforçou sua fidelidade à União Soviética, apesar da oposição do Kremlin ao sionismo. O Bund, no entanto, era menos confiável, devido ao seu anticommunismo histórico e rejeição à ação armada especificamente judaica; um partido que afirmava resolutamente que a Polônia era o lar dos judeus poloneses, muitos bundistas recusavam-se a seguir caminhos além da unidade de ação polonesa-judaica.

O jornal do Bloco Antifascista, Der Ruf, foi publicado duas vezes. Seu conteúdo enfocava predominantemente o aplauso à resistência soviética e instava os habitantes do gueto a resistirem pela libertação iminente nas mãos do Exército Vermelho.

Os esquadrões de combate do bloco continham militantes pertencentes a todas as variedades de grupos do movimento trabalhista, mas o pilar da organização era Pinkus Kartin. Um firme comunista na Polônia pré-guerra e veterano das Brigadas Internacionais na Espanha, Kartin era líder tanto politicamente quanto militarmente. Para o historiador Israel Gutman, que também foi ativo no Hashomer Hatzair em sua juventude, Kartin “sem dúvida impressionou” os jovens e inexperientes quadros da clandestinidade.

Foi a prisão e o assassinato de Kartin em junho de 1943 que sinalizou o fim para o Bloco Antifascista. Sua prisão desencadeou uma intensa repressão contra os proeminentes jovens comunistas, que viram seus números dizimados e foram forçados a se esconder. Por essa razão, quando a Organização de Luta Judaica (ZOB) foi fundada alguns meses depois, os comunistas estavam ausentes no início — embora sua linha política fosse mantida e aplicada por pessoas como Abraham Fiszelson, líder do Left Poale Zion que havia sido braço direito de Kartin e se tornara amigo dele na Espanha.

Durante esse período, figuras da ala direita da comunidade judaica formaram um grupo rival, a União Militar Judaica (ZZW). Liderada pelo grupo sionista de direita Betar e financiada pela alta sociedade, a ZZW dependia de ex-oficiais do exército que podiam lutar uma guerra ortodoxa com os nazistas usando disciplina militar regular — ao contrário da ZOB, que se considerava a expressão armada do movimento trabalhista judeu. Além disso, as conexões da ZZW com nacionalistas poloneses, o governo polonês no exílio antissemita e o movimento sionista de direita Revisionista provocaram suspeitas entre a liderança da ZOB.

Por outro lado, aos olhos de Israel Gutman, os voluntários típicos da ZOB eram “jovens na casa dos vinte anos, sionistas, comunistas, socialistas — idealistas sem experiência de batalha, sem treinamento militar”. Enquanto a propaganda da ZZW era fortemente nacionalista, a propaganda e a literatura da ZOB incentivavam o internacionalismo antirracista, ofereciam posições intelectuais sobre a situação mundial e debatiam o movimento trabalhista.

Apesar da escuridão de seus tempos, os membros da ZOB pertenciam a uma tradição política que desejava um mundo melhor e buscava criá-lo por meio de sua luta.

A resistência

A ZOB estabeleceu como objetivo uma insurreição antinazista. No entanto, reconhecia que, para alcançar isso, era necessário fortalecer a posição da organização na comunidade em geral — decidiu-se que era preciso envolver a intimidação e execução de colaboradores judeus com os ocupantes.

Para os militantes da ZOB, os colaboradores representavam uma ala auxiliar do fascismo que era instrumental na facilitação da deportação dos judeus poloneses. Para demonstrar que essa postura não seria aceita no gueto, os militantes da ZOB escolheram executar o policial judeu Jacob Lejkin. Por seu “dedicação” em deportar judeus para Auschwitz, Lejkin foi morto a tiros, e seu exemplo desencadeou pânico generalizado no estabelecimento colaborador. Isso foi seguido pela execução de Alfred Nossig em fevereiro de 1943. Józef Szeryński, ex-chefe da polícia do gueto, cometeu suicídio para evitar seu próprio destino.

Esses atos garantiram a centralidade da ZOB no movimento de resistência e também encorajaram a resistência além de suas fileiras. Eles pretendiam provar que desafiar a colaboração era possível e um dever moral — e em pouco tempo conquistaram muitos habitantes do gueto para essa posição.

À medida que os meses avançavam, o espectro da morte se tornava cada vez mais presente. Entre junho e setembro de 1942, trezentos mil judeus haviam sido deportados ou assassinados, uma destruição da comunidade judaica polonesa. Nessas circunstâncias desesperadas, as pessoas perderam todos e muitos jovens começaram a dispensar as ansiedades sobre proteger suas famílias e a se comprometerem com a atividade política militante. Simplesmente, quanto mais judeus eram assassinados nos guetos, menos obrigações pessoais eram sentidas pelos sobreviventes, e mais o sentimento de responsabilidade por causar mais angústia devido a represálias nazistas diminuía.

O desdém foi demonstrado pelo martírio auto-determinado de Adam Czerniakow, o líder do Judenrat que cometeu suicídio em julho de 1942. Para jovens socialistas judeus como o proeminente bundista Marek Edelman, Czerniakow havia “tornado sua morte um assunto privado”, um símbolo de privilégio em contraste com Edelman e seus camaradas trabalhadores que aguardavam sua vez nas listas de deportação. Para eles, ele disse, o sentimento dominante nesses tempos era que a liderança política exigia que “um deveria morrer com um estrondo”.

O levante

Em muitos sentidos, as esperanças da Esquerda em convocar uma luta comum contra a barbárie nazista sobreviveram a seu eleitorado: a comunidade judaica estava em processo de ser exterminada. O que importava agora era a iniciativa que os jovens esquerdistas assumiram por si próprios — e a maioria favorecia um levante.

Na manhã de segunda-feira, 18 de janeiro, seis meses após as primeiras deportações em massa dos judeus de Varsóvia (que reduziram o número de habitantes do gueto de quatrocentos mil para aproximadamente setenta a oitenta mil), os militantes da ZOB emergiram das multidões de deportados para atacar soldados alemães, matando vários.

Uma série de ataques seguiu-se ao longo de quatro dias, onde militantes infiltraram-se nas fileiras de trabalhadores escravos marchando em direção ao Umschlagplatz [Deportação de Judeus], saíram da fila em um sinal dado e assassinaram seus guardas alemães. Embora dezenas de combatentes da ZOB tenham caído, a confusão criada pela luta permitiu que alguns fugissem — e demonstrou a outros que corpos nazistas também podiam cair no gueto.

Em abril de 1943, havia uma consciência geral de que o gueto seria totalmente liquidado. Um levante armado geral estava agendado para acontecer na próxima provocação nazista. Em 19 de abril, cinco mil soldados liderados pelo general da SS Jürgen Stroop entraram no gueto para remover os habitantes restantes; em resposta, aproximadamente 220 voluntários da ZOB começaram seu ataque, localizados em posições improvisadas em porões, apartamentos e telhados, cada um armado com uma única pistola e vários coquetéis Molotov.

O levante causou caos, pegando os nazistas desprevenidos e matando muitos soldados da Wehrmacht e da SS. Em resposta, o exército alemão humilhado, sofrendo perdas nas mãos de prisioneiros que pensavam já terem sido derrotados, iniciou uma política de queima sistemática dos combatentes. Parafraseando um militante da ZOB, foram as chamas — não os fascistas — que os combatentes perderam. Combates viscerais ocorreram por dias, e até o final de abril, a guerra coordenada pela ZOB entrou em colapso, o conflito agora consistindo principalmente nos alemães queimando pequenos grupos de judeus armados de esconderijos construídos para evitar a captura.

Segundo relatos, tanto a bandeira vermelha quanto a bandeira azul e branca do movimento sionista foram hasteadas sobre os edifícios tomados pela ZOB. O lutador mais jovem morto havia sido um ativista bundista com treze anos de idade. Embora claramente inexperiente como força de combate, um documento interno bundista, escrito anonimamente, que chegou a Londres em junho de 1943, enfatizou a “exemplar” unidade política e “fraternidade” entre os grupos de esquerda no combate. A dedicação inabalável com que os jovens combatentes da ZOB se apegaram aos seus sonhos de socialismo foi exemplificada de forma comovente em um comício do Dia do Trabalho realizado entre as ruínas do gueto.

Participando do comício, Marek Edelman refletiu que

O mundo inteiro, sabíamos, estava celebrando o Dia do Trabalho naquele dia e em todos os lugares palavras fortes e significativas estavam sendo ditas. Mas nunca antes a Internacional fora cantada em condições tão diferentes, tão trágicas, em um lugar onde uma nação inteira havia sido e ainda estava perecendo. As palavras e a música ecoaram das ruínas carbonizadas e foram, naquele momento específico, uma indicação de que a juventude socialista [estava] ainda lutando no gueto, e que mesmo diante da morte não estavam abandonando seus ideais.

Os militantes líderes da ZOB cometeram suicídio em massa em 8 de maio, cercados pelo exército alemão em sua base na Mila 18. Até meados de maio, o gueto havia sido arrasado, e a Grande Sinagoga de Varsóvia pessoalmente explodida pelo General Stroop em 16 de maio para celebrar o fim da resistência judaica. Apenas quarenta combatentes da ZOB haviam escapado para o lado “ariano” de Varsóvia, onde muitos mais caíram antes do fim da guerra na subsequente revolta em toda a cidade de 1944.

A lição

Em nossos tempos, o criminoso de guerra George W. Bush pode prestar homenagem confortável aos combatentes do Levante do Gueto de Varsóvia. Também podem os humanitários David Cameron e Barack Obama, que ofereceram discursos repletos de moralismo sobre o heroísmo do levante. Suas platitudes são produto da redução histórica do evento ao longo do tempo — algo que provavelmente aumentará à medida que mais testemunhas do Holocausto nos deixarem, muitas vezes com testemunhos não registrados.

Ainda mais perigosas são as tentativas ativas de apagar a política que produziu tamanha resistência heróica. Apenas esta semana, a Universidade de Vilnius, na Lituânia, anunciou que homenagearia os estudantes judeus assassinados no Holocausto — desde que não tivessem participado de atividades políticas de esquerda ou militância antinazista.

Contra esse ataque à história, a tarefa da Esquerda é defender os combatentes da ZOB da condescendência do patrocínio oficial ou das possibilidades sombrias de demonização pelo estado. Só podemos fazer isso reafirmando o que tantas dessas pessoas eram — jovens militantes, comprometidos com ideais de esquerda, transbordando de entusiasmo por um mundo melhor, levados ao esquecimento ao lado de sua comunidade.

Judeus por nascimento e filiação comunitária, eles também se engajaram na luta como internacionalistas, uma parte determinada de uma luta mundial contra o fascismo e o capitalismo. Por mais enfraquecidos que estivessem, sua atitude — de que se submeter significava morte, que a resistência mesmo diante de chances impossíveis era um imperativo moral — inspirou republicanos espanhóis aprisionados, camponeses comunistas franceses, seus compatriotas poloneses assistindo de trás dos muros do gueto, e seus colegas judeus languidescendo nos campos de concentração.

Sua história é um lembrete da brutalidade e da desesperança do Holocausto, mas também um exemplo brilhante daqueles que, nas piores circunstâncias — nas palavras do poeta partidário Hirsh Glik — nunca poderiam dizer que chegaram à estrada final.