A semana em que o presidente argentino Javier Milei alcançou os cem dias no cargo foi nada menos que catastrófica. A Argentina foi atingida por duas megatempestades, uma em 11 de março e outra em 20 de março, ambas desencadeando ventos violentos, granizo do tamanho de ovos e centímetros de chuva, danificando fábricas, casas e placas de sinalização. As tempestades deixaram treze mortos e causaram perdas econômicas da ordem de centenas de milhões de dólares americanos.
Enquanto isso, uma epidemia contínua de dengue já havia causado setenta e nove mortes e deixado 120.000 infectados. E uma onda de violência narcotráfica varreu Rosário, a terceira maior cidade do país, depois que os cartéis de drogas declararam guerra ao prefeito com uma série mortal de tiroteios que visaram motoristas de ônibus, pedestres e um manobrista de estacionamento.
“Estamos apenas esperando os gafanhotos e os sapos, e em breve chegaremos às dez pragas”, brincou Martin, um amigo em Buenos Aires, depois de algumas cervejas. Estávamos ambos na cozinha tarde da noite no final de março e, por um momento, seus olhos ficaram sombrios. “Eu vou ficar bem, e eles vão ficar bem”, ele me tranquilizou, olhando para seu filho de quinze anos, que ficou acordado conosco até tarde. “Nós temos uma casa, e eu tenho uma renda. Não sei se ainda estarei empregado no final deste mês, porém. Mas isso é outra história.”
Martin é um escrevente juramentado que trabalha com o mesmo juiz há mais de vinte anos; ele se formou em direito pela Universidade de Buenos Aires e é o principal sustento de uma família de quatro pessoas. As medidas econômicas radicalmente neoliberais do governo Milei, que incluem cortes drásticos nos gastos federais e no emprego público, o deixaram, assim como a muitos outros, preocupado.
“Acho que o que [o governo está fazendo] é um desastre”, disse Luis Alberto Beccaria, renomado economista e professor da Universidad Nacional de General Sarmiento. “As políticas que está implementando têm um impacto devastador nas partes mais vulneráveis da população.” Beccaria, que tem uma vasta experiência dirigindo o INDEC (Instituto Nacional de Estatísticas e Censos) e pesquisando salários e empregos, explicou que a inflação da Argentina, um desafio histórico, desacelerou mas ainda está na casa dos dois dígitos — 25 por cento em dezembro, 20 por cento em janeiro e 13 por cento em fevereiro.
Mas agora a inflação está ocorrendo não apenas em pesos argentinos, mas também em dólares americanos, o que prova para Beccaria que a estratégia de Milei de reduzir o déficit através da supressão dos salários é como “empurrar com a barriga”. “Entre janeiro e fevereiro de 2024, os salários reais caíram cerca de 17%”, acrescentou.
Em uma entrevista em 8 de abril, Milei referenciou o Jumbot, uma conta do Twitter que alega rastrear preços online da rede de supermercados Jumbo, para se vangloriar de uma suposta queda acentuada nos preços ao consumidor para março. Mas a conta do Jumbot se revelou uma farsa no mesmo dia.
“Esta conta é um experimento social”, dizia um tweet do Jumbot em 8 de abril. “[Nós] nunca analisamos preços, nem havia um bot que rastreava os produtos do Jumbo. Mas [esse experimento] serviu para um propósito: mostrar a necessidade que muitos têm de alardear os resultados que a realidade lhes nega.” Luis Caputo, ministro da economia de Milei, também havia referenciado o bot falso uma semana antes.
Enquanto isso, os dados reais mostram que os preços continuam subindo na Argentina, o que levou a uma queda acentuada no poder de compra dos salários e das aposentadorias. Tudo isso poderia empurrar o país para uma crise social mais profunda.
O programa de austeridade de Milei
Reduzir o emprego governamental e os gastos públicos na Argentina de 2024 — o objetivo declarado de Milei — é uma questão delicada. Um em cada dois trabalhadores é informal (empregado fora da supervisão do governo) ou temporário, com contratos que muitas vezes são por tempo determinado ou que duram apenas um ano. Isso deixa metade da força de trabalho em uma posição vulnerável, sem acesso a benefícios de desemprego ou qualquer tipo de proteção em caso de demissões.
Gustavo De Santis é carpinteiro e cenógrafo. Ele trabalha para o Teatro Cervantes, o palco e teatro de comédia nacional, construindo cenários e adereços para peças e apresentações. No entanto, há algum tempo ele vem dirigindo um táxi, que atualmente é sua principal fonte de renda. “Costumava ter muito trabalho construindo palcos para peças, então trabalhei para novelas na TV”, ele recordou. “Agora, tudo isso parou, e os pedidos que recebo para trabalhos de marcenaria são péssimos.”
De Santis acredita que o presidente argentino governa para os ricos. “Ninguém tem dinheiro, e as pessoas estão perdendo a pouca esperança que tinham, se é que tinham alguma”, lamentou.
A austeridade radical do governo está recebendo críticas de muitos setores. “Este governo não tem uma política de renda”, disse o deputado Nicolás Massot durante uma conversa telefônica. “Está permitindo que os mercados fixem as taxas de câmbio e as tarifas de serviços públicos, mas congelou as negociações salariais.” Anteriormente membro do PRO, a coalizão de direita fundada pelo ex-presidente Mauricio Macri, Massot enfatizou a inconsistência de um governo que se diz liberal, mas fixa salários e interrompe as’paritarias’ (as negociações periódicas de salários entre sindicatos e empregadores).
“Em uma economia com estruturas formais normais [ao contrário da Argentina], as políticas de renda são principalmente políticas salariais, negociadas por sindicatos fortes”, explicou Massot. “A Argentina, com seu grande setor informal [incluindo catadores de sucata, recicladores e diaristas], deveria considerar em suas políticas de renda não apenas salários, mas também salários informais, aposentadorias e assistência social — todos esses itens que continuarão perdendo para a inflação.” Apesar de apoiar algumas iniciativas do governo para reduzir os gastos públicos, Massot criticou Milei e seu ministro da economia, Luis Caputo, pelo que ele vê como negligência com aposentados e trabalhadores informais.
Desde que Milei assumiu o cargo há mais de três meses, instituições públicas como a Universidade de Buenos Aires (UBA), juntamente com outras universidades nacionais e instituições de pesquisa como o CONICET (a comissão nacional de pesquisa científica e tecnológica, semelhante à NASA nos Estados Unidos), estão na mira do governo como parte de seu ataque aos gastos públicos.
“O presidente não aprovou o novo orçamento, e estamos operando com os mesmos fundos aprovados para 2022, apesar da inflação acumulada de 200 por cento ao longo de dois anos”, explicou o filósofo e professor Federico Penelas. “Houve demissões, e há uma ameaça iminente de mais, mas o que mais está nos impactando é a falta de fundos para cobrir os custos operacionais.”
Penelas, pesquisador e membro do Comitê Executivo da Faculdade de Filosofia e Letras, está muito preocupado com os cortes. “As bolsas de pesquisa e doutorado do CONICET foram reduzidas pela metade, de 1.300 [bolsas] para seiscentas.” As áreas mais afetadas estão nos campos de STEM. “Laboratórios e novas tecnologias são caros de manter”, observou.
Em 15 de março, Penelas publicou um artigo de opinião no Página 12, um influente jornal de esquerda de Buenos Aires, alertando que o setor público da Argentina agora está experimentando plenamente a revolução anarcocapitalista de Milei. “Não se trata de o governo ter ou não ter dinheiro”, ele escreveu. “O que importa é que Milei acredita que não deveria ter nenhum.”
Ataques à universidade
Assim que a chuva deu uma trégua em Buenos Aires em meados de março, visitei a Faculdade de Filosofia e Letras da UBA (Universidade de Buenos Aires), onde estudei por cinco anos. A escola fica no enorme prédio reformado de uma antiga fábrica de processamento de tabaco, situada no exuberante bairro de Caballito. O ano letivo ainda não havia começado, então os corredores estavam incomumente silenciosos, com apenas algumas dezenas de pessoas subindo a escada de concreto que leva ao primeiro andar. As paredes, no entanto, ainda estavam como eu as lembrava, adornadas com faixas vermelhas escritas à mão em preto e branco, defendendo os direitos ao aborto e contra as medidas de austeridade do governo.
Em frente à Aula Magna, a maior sala de aula do prédio, conheci Emilse Icandri, uma estudante de arte júnior vestindo uma camiseta vermelha que dizia “Las Rojas”. Membro do Ya Basta, uma organização estudantil anticapitalista, Icandri estava supervisionando a mesa de check-in para uma aula aberta onde cerca de duzentos alunos discutiam o futuro da escola e como resistir melhor às tentativas do governo de desfinanciá-la.
“Enviamos cartas solicitando fundos e instando o governo a reconsiderar seu plano, mas percebemos que o caminho institucional é um beco sem saída”, explicou. “É frustrante, porque nossas preocupações são ignoradas, e todas as facções políticas parecem estar permitindo que a agenda do governo avance sem controle.” Aplausos ao fundo sinalizaram o fim da apresentação de um dos palestrantes, o barulho se misturando ao som da chuva que começou a bater no telhado de zinco ondulado.
Uma semana depois, conversei com Natalia Zaracho, uma ex-catadora de papelão que se tornou representante em 2019 e foi reeleita em 2023. Zaracho conquistou sua cadeira na Câmara pela UTEP, a União dos Trabalhadores da Economia Popular, que representa pessoas que vivem, como ela já fez, nas margens da economia formal. Naquele dia, a UTEP e outras organizações sociais realizaram piquetes em pontes e avenidas, bloqueando os principais acessos a Buenos Aires, em resposta à suspensão pelo governo do fornecimento de alimentos para milhares de cozinhas comunitárias.
“Hoje há um senso palpável de urgência”, começou Zaracho, olhando primeiro para mim e depois por cima do meu ombro. Uma televisão muda atrás de mim piscava com imagens de fileiras de policiais em trajes completos, com os braços entrelaçados em uma rua, prontos para a chegada da primeira coluna de manifestantes avançando em direção a Buenos Aires vindo da cidade vizinha de Avellaneda. “Nós representamos os novos trabalhadores do século XXI — aqueles que trabalham mas não têm direitos”, declarou Zaracho.
Na parede atrás de Zaracho há uma pintura de um catador de lixo em uniforme azul e amarelo, empilhando uma parede de papéis do chão ao teto. Um amigo, ela me diz, deu-lhe essa pintura no dia em que ela foi eleita, como um lembrete de suas raízes, e ela a mantém em seu escritório desde então. Quando criança durante a crise de 2001, Zaracho aprendeu a cidade catando papelão com seus pais. Comparando então com agora, ela observou que os movimentos sociais hoje estão muito mais organizados. Eles têm porta-vozes, representantes e uma poderosa presença midiática.
“Estamos unidos e fortes, e não consigo imaginar nossos movimentos tolerando esse tipo de programa de fome por muito mais tempo”, disse ela.
Sobre os autores
Pablo Calvi
é o autor de Latin American Adventures in Literary Journalism e professor associado da Stony Brook University. Seu trabalho apareceu em Believer, The Nation, e Guernica.
