Poucas pessoas podem dizer que suas ações ajudaram a fortalecer a liberdade de imprensa, acabar com uma guerra e derrubar uma presidência. Daniel Ellsberg, que morreu na última sexta-feira, 16 de junho, aos noventa e dois anos, fez exatamente isso.
Ellsberg ganhou destaque público em 1971, quando fotocopiou uma história secreta do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã, o que ficou conhecido como “Pentagon Papers“, e deu uma cópia para o New York Times. A decisão do jornal de publicar os jornais desencadeou uma batalha histórica pela liberdade de imprensa que foi até a Suprema Corte.
Ellsberg se tornou o primeiro denunciante indiciado sob a Lei de Espionagem. Além de pedir uma acusação, Richard Nixon também montou uma unidade de “Encanadores da Casa Branca” para coletar sujeira em Ellsberg. Esta unidade mais tarde estaria no centro do escândalo Watergate que resultou na queda de Nixon.
Durante o meio século seguinte, Ellsberg foi um defensor contínuo da paz e do desarmamento, bem como um defensor inabalável daqueles que enfrentaram a ira do mesmo regime secreto que tentou prendê-lo.
Enquanto Ellsberg passou cinco décadas como ativista antiguerra, sua carreira começou de uma maneira muito diferente. No relato do próprio Ellsberg, ele já havia sido um ardente guerreiro frio. Mas suas experiências trabalhando para a máquina de guerra levaram a uma mudança de coração.
Ele trabalhou em vários cargos dentro do estado de segurança nacional dos EUA. Ele estava no Pentágono no dia em que as forças norte-vietnamitas supostamente atacaram o USS Maddox no Golfo de Tonkin. Ele rapidamente tomou conhecimento do fato de que o governo estava mentindo sobre o incidente.
Ele viajou para o Vietnã duas vezes – primeiro em 1961 como parte de uma missão de investigação do Pentágono, e novamente em 1965 como parte de uma missão do Departamento de Estado, durante a qual ele foi fotografado camuflado carregando um fuzil.
Além de estar envolvido com a guerra dos EUA no Vietnã, Ellsberg estava envolvido com a política nuclear dos EUA, algo que ele descreveu como sendo um “planejador apocalíptico”. Eventualmente, Ellsberg ficaria horrorizado com as perspectivas de um juízo final nuclear e se voltaria contra a Guerra do Vietnã. Enquanto trabalhava na RAND Corporation, ligada ao Pentágono, Ellsberg passou de defender a guerra para se envolver ativamente na organização antiguerra.
Ele fez amizade com Howard Zinn e Noam Chomsky, participando de manifestações com eles. Ellsberg liderou um grupo de afinidade durante o protesto do Primeiro de Maio de 1971 contra a guerra, que incluía Zinn e Chomsky.
Mas o momento crucial na vida de Ellsberg ocorreu em agosto de 1969, quando ele participou de uma conferência antiguerra. Ele ouviu as histórias de resistentes que seriam presos por seu ato de coragem. Depois de ouvi-los, Ellsberg entrou no banheiro, deitou-se no chão e começou a chorar. Neste ponto, Ellsberg tomou sua decisão mais fatídica.
Ellsberg chegou a ver a guerra como um erro, mas acabou percebendo que era um crime. Enquanto um erro pode ser corrigido, um crime deve ser combatido.
Um denunciante contra a guerra
Como funcionário da RAND, Ellsberg teve acesso a um estudo de quarenta e sete volumes e sete mil páginas sobre a Guerra do Vietnã. Esse estudo remonta ao governo Truman, quando os Estados Unidos financiaram tentativas francesas de recolonizar o país. Provou que, passo a passo, ao longo de duas décadas e várias administrações, o governo dos EUA mentiu ao povo sobre a guerra.
Ellsberg decidiu divulgar a história ultrassecreta para o povo.
Os denunciantes hoje são capazes de copiar e transmitir grandes quantidades de dados com facilidade, mas na época, não havia pen drives ou e-mail. A única maneira de Ellsberg copiar os documentos era com uma fotocopiadora. A tarefa levou meses.
Ellsberg inicialmente tentou dar os Papéis do Pentágono aos membros do Congresso, mas eles estavam relutantes em aceitá-los. Ele então recorreu ao New York Times. Após intensa deliberação interna, o jornal, orientado por seu conselheiro geral James Goodale, decidiu que publicá-los era de interesse público e que a Primeira Emenda protegia o direito de fazê-lo.
O governo Nixon buscou uma liminar sob a Lei de Espionagem impedindo o New York Times de continuar a publicar a história secreta. Temporariamente silenciado, Ellsberg levou os Papéis do Pentágono ao Washington Post. O Post as publicou antes de também ser atingida com uma liminar. Isso deu início a um processo em que, à medida que um jornal era apresentado, outro se intensificava e publicava os Papéis do Pentágono.
Além da imprensa, Ellsberg providenciou para que o senador antiguerra Mike Gravel recebesse uma cópia. Cascalho os inseriu no registro do Congresso. Por fim, a Suprema Corte decidiu que o governo não poderia impedir que os jornais publicassem os Papéis do Pentágono. No entanto, o tribunal deixou em aberto a questão de saber se os jornais poderiam ser processados ao abrigo da Lei de Espionagem depois de o terem feito. Como resultado, Gravel lutou para encontrar uma editora para imprimir os Pentagon Papers, embora eventualmente a Unitarian-Universalist Beacon Press interviesse.“Você não iria para a cadeia se isso ajudasse a acabar com a guerra?”
Embora permanecesse uma questão em aberto se a Lei de Espionagem poderia ser usada contra um editor, o governo Nixon apresentou acusações contra Ellsberg e Anthony Russo por libertar os Papéis do Pentágono. Ellsberg esperava passar o resto de sua vida na prisão, mas baseando-se na experiência dos resistentes de guerra, ele os copiou de qualquer maneira. Como diria mais tarde a um jornalista ao entregar-se: “Você não iria para a cadeia se isso ajudasse a acabar com a guerra?”
A má conduta do governo Nixon, no entanto, havia sujado tanto o caso que um juiz teve que rejeitá-lo. Antes disso, a natureza draconiana da Lei de Espionagem praticamente garantiu as condenações de Ellsberg e Russo.
A busca de Ellsberg por um mundo melhor não cessou. Ele era uma presença frequente de protestos contra as guerras dos EUA, fossem elas na América Central ou no Iraque. Em 2018, Ellsberg havia sido preso oitenta e sete vezes em atos de desobediência civil.
Ellsberg também assumiu um destaque renovado durante os anos Obama. A soldado do Exército Chelsea Manning entregou documentos secretos sobre as guerras dos EUA ao WikiLeaks. Manning, como Ellsberg, foi indiciado sob a Lei de Espionagem. Em meio à sua corte marcial, o Guardian começou a publicar uma série de revelações sobre os programas de vigilância global da Agência de Segurança Nacional. A informação é do delator Edward Snowden. Logo, Snowden também seria indiciado sob a Lei de Espionagem. Uma nova guerra contra os denunciantes estava em curso. E a Lei de Espionagem foi a principal arma do governo contra eles.
Ellsberg foi vilipendiado pelo establishment político quando divulgou os Papéis do Pentágono. Henry Kissinger, que recentemente completou centésimo aniversário, o apelidou de “o homem mais perigoso da América”. No entanto, com o passar das décadas, a história provou que os atos de Ellsberg foram heroicos. Quando novos denunciantes como Manning surgiram, alguns comentaristas tentaram perversamente contrastá-los com Ellsberg: ele era um bom denunciante, eles não eram. Ellsberg nunca defendeu isso, pois se reconhecia em suas ações. Ele disse aos jornalistas:
Eu estava disposto a ir para a prisão. Nunca pensei que, pelo resto da minha vida, ouviria alguém disposto a fazer isso, a arriscar a vida, para que segredos horríveis e horríveis pudessem ser conhecidos. Então li esses registros e soube que [Chelsea Manning] estava disposta a ir para a prisão. Não sei dizer o quanto isso me afetou.
Ellsberg não só falou em nome de Manning, mas compareceu à sua corte marcial. Foi através de sua campanha contra a Lei de Espionagem que o conheci. Eu o vi falar pessoalmente pela primeira vez em um comício nos arredores de Fort Meade em nome de Manning. Anos mais tarde, como diretor de política de Defesa dos Direitos e Dissidência, falei com ele, enquanto Ellsberg apoiava nosso trabalho para reformar a Lei de Espionagem, interromper a extradição de Julian Assange e garantir um perdão para Daniel Hale.
O compromisso e a compaixão de Ellsberg eram incrivelmente claros para mim. Quando se tratava de denunciantes perseguidos e torturados pelo governo dos EUA, as apostas pesavam em sua mente. Em dezembro de 2022, quando apoiadores de Hale organizaram uma coletiva de imprensa virtual pedindo uma comutação da sentença de Hale, pedimos a Ellsberg que falasse. Estava claro que ele não estava se sentindo bem, e nenhum de nós pensou que ele realmente conseguiria. No entanto, para a surpresa de todos os organizadores, Ellsberg apareceu, vestindo terno e gravata completos. Tal era a sua dedicação em libertar o colega delator.
Nos últimos anos, Ellsberg tornou-se cada vez mais focado na abolição das armas nucleares. Em 2017, ele publicou seu segundo livro de memórias, revelando pela primeira vez seu papel como um “planejador apocalíptico”. Ele também fez outra revelação. Ao mesmo tempo em que copiou os Papéis do Pentágono, ele também copiou um estudo sobre a resposta dos EUA à crise do Estreito de Taiwan em 1958. De acordo com o estudo, generais americanos pressionaram por um ataque nuclear.
Ao publicar este estudo, Ellsberg violou novamente a Lei de Espionagem. Ao fazê-lo, ele tinha dois objetivos. Primeiro, com as tensões esquentando entre os Estados Unidos e a China sobre Taiwan (novamente), Ellsberg queria alertar o mundo sobre o quão perigosamente perto chegou da guerra nuclear no passado. Além disso, ele desafiou o governo dos EUA a acusá-lo para que ele pudesse lutar contra a constitucionalidade da Lei de Espionagem.
Esta não foi a batalha final de Ellsberg com o sigilo oficial. Dois meses antes de seu diagnóstico de câncer, Ellsberg revelou que, em 2010, o WikiLeaks lhe deu cópias dos materiais fornecidos por Chelsea Manning. Ele havia segurado os materiais como um backup. Embora ele nunca as tenha publicado, a Lei de Espionagem criminaliza igualmente a retenção de “informações de defesa nacional” como a sua publicação. Ellsberg instou o governo dos EUA a indiciá-lo com Assange. Mais uma vez, ele deixou claro seus motivos: ele queria encenar uma contestação constitucional à Lei de Espionagem.
“Continuarei, enquanto puder”
Em entrevista recente ao Washington Post, Ellsberg observou as semelhanças entre a Guerra do Vietnã e a atual guerra na Ucrânia. Ambas as guerras estavam obviamente paralisadas, mas os respectivos governos negaram. “Estou revivendo uma parte da história que eu não tinha vontade de viver de novo. E eu esperava que não. E, a propósito, isso torna mais fácil sair — foi aqui que eu entrei”, disse Ellsberg a seu entrevistador.
Em seu e-mail anunciando seu câncer terminal, a ameaça de guerra nuclear estava claramente pesando na mente de Ellsberg. Afirmando que o mundo corria o risco de uma guerra nuclear devido à Ucrânia ou de Taiwan, Ellsberg escreveu: “Já passou da hora — mas não é tarde demais! — para que os públicos do mundo finalmente desafiem e resistam à cegueira moral desejada de seus líderes passados e atuais. Continuarei, enquanto puder, a ajudar esses esforços.”
Embora ele observasse o mundo mais perto da catástrofe como sempre, ele observou: “Estou feliz em saber que milhões de pessoas — incluindo todos os amigos e camaradas a quem dirijo esta mensagem! — ter a sabedoria, a dedicação e a coragem moral para continuar com essas causas e trabalhar incessantemente pela sobrevivência de nosso planeta e de suas criaturas.”
Quando o entrevistei para o cinquentenário da libertação dos Papéis do Pentágono, ficou claro que ele estava muito menos interessado em relembrar o passado do que levar adiante seu trabalho urgente para evitar a guerra nuclear e reformar a Lei de Espionagem seu regime de sigilo que esmaga os contadores da verdade enquanto concede impunidade aos criminosos de guerra.
Sobre os autores
é jornalista, que escreve oara Jacobin e The Nation. Ele também é o consultor político e legislativo para defender direitos e dissidências, as opiniões expressas aqui são suas.
