Como a França continuou explorando suas ex-colônias africanas

Parece que a França está deixando a África. Pelo menos, foi o que as notícias disseram no mês passado, quando a França começou a retirar seus 1.400 soldados do Níger. Eventos semelhantes ao longo do cinturão das chamadas juntas africanas têm recebido extensa atenção recentemente. Enquanto comentaristas em publicações como Foreign Policy e Time têm ressuscitado binarismos cansados da era da Guerra Fria, outros têm se concentrado nas queixas legítimas que levaram cidadãos de países como Burkina Faso, Mali, Guiné e Níger a buscar novos governos. Mbaye Bashir Lo, professor da Universidade Duke, capturou bem esse espírito quando declarou: “Nada de bom vem da França.“

No entanto, perdido em muitas dessas discussões está uma luta mais internacional, e especificamente intercontinental. Políticos, líderes empresariais e generais franceses não apenas apoiaram governos cleptocráticos e antidemocráticos na África. Eles também fizeram isso na própria França.

Para provar esse ponto, basta olhar para outra série de manchetes. Os leitores de notícias francesas se acostumaram ao nome Vincent Bolloré. O bilionário ultraconservador, chefe do Grupo Bolloré, é mais conhecido como um grande apoiador da extrema direita francesa. O império midiático conservador de Bolloré, que inclui a CNews, frequentemente descrita como a resposta francesa à Fox, amplificou a política reacionária por anos. No ano passado, deu uma plataforma importante à candidatura protofascista do Éric Zemmour à presidência. No entanto, o que muitos comentários ignoram é o fato de que a capacidade de Bolloré financiar esse ecossistema midiático de extrema direita decorre em grande parte de seus vastos investimentos na África Ocidental e Central.

No mesmo dia em que os soldados franceses começaram a deixar o Níger, um tribunal na cidade francesa de Nanterre ordenou que o Grupo Bolloré pagasse 145.000 euros a 145 residentes que moram perto de suas vastas plantações de óleo de palma em Camarões. O juiz condenou o grupo por poluir irresponsavelmente rios em Camarões por anos. Como outros membros da elite empresarial da França, Bolloré obteve bilhões em lucros de indústrias neocoloniais e ambientalmente destrutivas em toda a África.

Desde a década de 1980, Bolloré transformou a empresa de papel que era de seu pai, reduzindo drasticamente o salário dos trabalhadores e diversificando seu portfólio, notavelmente comprando infraestrutura de transporte ao longo da costa africana. Embora nos últimos anos a empresa de Bolloré tenha começado a vender muitos de seus ativos na África, os lucros obtidos com eles há muito tempo lhe permitiram comprar e radicalizar meios de comunicação na França. Portanto, quando os comentaristas falam sobre o declínio do poder francês na África, devemos perguntar a quem esse poder serviu e cujos sonhos esmagou.

“O Império que não quer morrer”

No início do século XX, a França havia conquistado violentamente um grande império na África. Reivindicou quase todo o quarto noroeste do continente, vastas extensões da África Central e ilhas pelo Oceano Índico. Para controlar esse vasto império, funcionários coloniais franceses massacraram civis no norte da África, forçaram centenas de milhares de homens da África Ocidental e Central ao trabalho forçado e derrubaram lutadores pela libertação em Madagascar. No entanto, até a década de 1950, o império francês parecia se desfazer. Até 1958, a França havia perdido suas colônias no sudeste asiático e estava lutando para conter um movimento de libertação poderoso em sua colônia premiada, a Argélia. Nesse contexto, o líder de guerra, General Charles de Gaulle, interveio para “salvar” a República.

Enquanto de Gaulle liderava as forças francesas livres na Segunda Guerra Mundial, ele tinha uma ideia distinta do que significava liberdade. Após a libertação da França, de Gaulle pressionou por uma nova constituição que daria poder maciço ao executivo. Desconfiado de criar outro ditador, a classe política e os eleitores franceses rejeitaram a visão do general. Em resposta, de Gaulle se retirou da cena política francesa em 1946. Doze anos depois, porém, ele retornou.

Em meio à escalada da Guerra da Argélia, um golpe militar conhecido como Crise de Maio de 1958 trouxe de Gaulle de volta ao poder. Muitos líderes do exército francês estavam frustrados com o governo eleito da França, sentindo que esses políticos não estavam defendendo suficientemente a Argélia Francesa. Para resolver esse problema, decidiram tomar o poder eles mesmos e colocar o ainda extremamente influente e popular de Gaulle na liderança da nação, um lembrete de que os golpes militares estão longe de serem uma patologia política africana. Para derrubar o governo parlamentar da França, de Gaulle conseguiu com sucesso uma nova Quinta República que centralizou o poder no presidente em vez da Assembleia Nacional. Emblemático dessa reforma foi o Artigo 49.3, que permitia ao presidente aprovar legislação sem votação na Assembleia Nacional. Hoje, enfrentando uma resistência popular maciça desde o movimento dos Coletes Amarelos, o presidente Emmanuel Macron tornou este artigo fundamental para impor reformas neoliberais draconianas contra uma oposição popular esmagadora. O sonho de Gaulle de um presidente quase monárquico sobrevive.

De Gaulle e seus aliados integraram essa visão autoritária ao império em ruínas da França. Até 1960, a maioria das colônias da África subsaariana da França havia conquistado a independência. No entanto, isso não significava que a França havia deixado o continente. De Gaulle e seus sucessores apoiaram aliados mais favoráveis ao capitalismo, como os presidentes Léopold Senghor do Senegal e Félix Houphouët-Boigny da Costa do Marfim. Enquanto isso, a França punia inimigos como o socialista Sékou Touré da Guiné. A punição muitas vezes significava apoiar golpes violentos. Durante a década de 1960, a França apoiou golpes militares contra líderes eleitos em Gabão, Mali e na República do Congo, para citar alguns. As bandeiras francesas tinham caído, mas os exércitos que as hasteavam permaneciam.

O militar era apenas parte dessa relação neocolonial. Até a década de 1960, a colonização se tornara “cooperação”. Políticos aplicaram esse título enganosamente favorável a uma série de programas econômicos, políticos e culturais nas antigas colônias africanas da França que apoiavam a influência francesa. Escolas, portos e bancos continuaram a servir aos interesses políticos e econômicos franceses. Isso foi mais notável no franco CFA, uma moeda da era colonial inicialmente vinculada ao franco francês e agora ao euro, ainda usada nas antigas colônias francesas na África Ocidental e Central. Como apontam o economista Ndongo Samba Sylla e a jornalista Fanny Pigeaud, os países que usam essa moeda precisam colocar uma parte significativa de suas reservas cambiais em uma conta especial do tesouro francês, permitindo que o governo francês mantenha influência significativa sobre os tesouros desses países. Como manifestantes em toda a África francófona têm denunciado recentemente, esta moeda é uma ferramenta e símbolo potente da exploração neocolonial francesa.

No entanto, essa persistência não veio apenas pela dominação francesa. A partir de gerentes em minas de ouro de propriedade francesa no Senegal até generais no exército chadiano, elites africanas trabalharam junto com seus colegas franceses para proteger seus interesses compartilhados. Autoridades antidemocráticas e líderes empresariais na França e na África francófona uniram forças para defender o que os críticos chamaram de “Império que não quer morrer“. Este império zumbi tem até seu próprio nome: Françafrique.

Não demorou muito para que esses governos enfrentassem desafios próprios. Em 1968, milhões de estudantes e trabalhadores em toda a França se levantaram contra a administração de Gaulle, comparando o general à mesma força fascista que ele afirmava ter derrotado décadas antes. Muitos manifestantes também denunciaram a crescente exploração dos trabalhadores migrantes pós-coloniais da França. No mesmo ano, surgiram greves semelhantes no Senegal para se opor ao estado autocrático do presidente Senghor. Ao longo da década de 1960 e início da década de 1970, levantes semelhantes eclodiram na República do Congo, Tunísia, Madagascar e em outros lugares. Em todo o remanescente do império francês, estudantes, trabalhadores e militantes radicais denunciavam elites que haviam destruído os sonhos de libertação e descolonização.

Viver e deixar a Françafrique

No entanto, a Françafrique sobreviveu. Multinacionais francesas assumiram minas de urânio no Níger, plantações em Camarões e refinarias de petróleo no Gabão. Enquanto isso, o exército francês interveio em pelo menos dezesseis países africanos diferentes entre 1960 e 1991 para defender aliados e proteger interesses estratégicos. Nos últimos anos, tornou-se um rito de passagem para novos presidentes franceses declarar o fim da Françafrique. No entanto, assim que essas declarações são feitas, esses mesmos presidentes usam todos os meios possíveis para defender o poder político e econômico francês na região.

Muitos cidadãos franceses contam inconscientemente com as indústrias neocoloniais vorazes. As minas de urânio nigerianas alimentaram por muito tempo as enormes usinas nucleares da França. Enquanto isso, trabalhadores das minas e comunidades locais vivem com as consequências mortais. Postos de gasolina em toda a França bombeiam o petróleo gabonês em seus carros, enviando riquezas para executivos franceses e, até um golpe recente, os cofres da longeva família Bongo do país. Dinâmicas semelhantes ocorrem nas antigas colônias francesas. As indústrias extrativas destroem paisagens e meios de subsistência, levando milhões a encontrar novas maneiras de se sustentar e sustentar suas comunidades.

Essas mesmas indústrias alimentam a própria política reacionária da França. Durante uma viagem ao Senegal em 2022, Marine Le Pen visitou o maior moinho de arroz da África Ocidental e uma empresa de açúcar que é o maior empregador privado do Senegal, ambos de propriedade francesa, para celebrar o que chamou de “autêntico codesenvolvimento euro-africano”. Figuras como Le Pen usam essas multinacionais e o “co-desenvolvimento” que prometem demonstrar a influência global francesa. Ao fazê-lo, invocam uma obsessão neocolonial em defender a “grandeza” da França, ao mesmo tempo em que priorizam os lucros industriais em detrimento das necessidades cotidianas dos cidadãos franceses. Como símbolos e financiadores, as multinacionais francesas na África alimentam assim as forças de direita na própria França.

Enquanto isso, essas multinacionais causam crises econômicas e ambientais que empurram centenas de milhares de pessoas para as costas da Europa. Em resposta, o governo francês se juntou a seus parceiros europeus para fechar as fronteiras do continente. Enquanto isso, especialistas de direita em emissoras como a CNews, financiadas pelas próprias indústrias neocoloniais por trás de muitas dessas crises migratórias, opõem cidadãos franceses a trabalhadores migrantes. O neocolonialismo alimenta, assim, um ciclo vicioso de erosão social, política e econômica em ambos os lados do Mediterrâneo.

As pessoas não aceitaram isso docilmente. Na França e em toda a África francófona, ativistas se levantaram contra governos sem resposta e as multinacionais destrutivas que apoiam. Em 2018, manifestantes na capital do Senegal, Dacar, quebraram vitrines de supermercados da poderosa multinacional francesa Auchan. Os manifestantes lamentaram o poder econômico da França, particularmente no campo da produção e distribuição de alimentos. Alguns anos depois, no centro da França, ativistas franceses lançaram um protesto igualmente militante contra as indústrias agrícolas da França. Centenas de ambientalistas entraram em confronto com a polícia para impedir uma enorme reserva de água que enviaria água em uma região cada vez mais afetada pela seca para indústrias agrícolas vorazes. Enquanto lutavam contra diferentes problemas em diferentes lugares, esses manifestantes compartilhavam o desejo de desafiar empresas francesas ambientalmente destrutivas que exploraram milhões na África e na Europa.

Certos movimentos ressaltam as conexões dessas lutas. Há anos, ativistas rurais franceses do grupo Agricultura Sustentável e Trabalhadores Sazonais Migrantes têm colaborado com grupos de trabalhadores migrantes para aprimorar suas condições de trabalho. Conforme expressado pelo agricultor Nicolas Duntze, o objetivo deles é assegurar que os campos rurais da França não se transformem em experimentos de erosão social.

Esses protestos convergentes fazem parte da complexa história entre a França e a África. Apesar das divisões entre o povo francês e suas ex-colônias africanas, ambos compartilham o direito a uma economia e a um governo que não convertam bens públicos em interesses privados. No entanto, durante décadas, as indústrias destrutivas e os políticos que as defendem impediram esse sonho.

Não está claro se os novos governos militares têm os meios ou a vontade de modificar essa dinâmica no Sahel. As crises econômicas, políticas e ambientais que enfrentam são imensas. Contudo, como deixaram claro os manifestantes, muitas pessoas desejam enfrentar esses desafios sem a presença de soldados ou empresas francesas.

À medida que as tropas francesas deixam o Níger e as multinacionais neocoloniais ajudam a financiar a deriva de direita da França, uma nova era pode surgir. Não devemos pensar neste período como um confronto entre franceses e africanos, mas como um embate entre cidadãos e bilionários. Essa mudança representa uma oportunidade para desafiar um sistema de décadas que defende autocratas e industriais além das fronteiras continentais. A verdadeira democracia exige abraçar a solidariedade internacional e lutar pelo mundo igualitário que as pessoas imaginaram na primeira vez que o império africano da França parecia ruir.