Desde que o desastroso reinado do bilionário Elon Musk no Twitter começou no final do ano passado, os analistas tiveram muita dificuldade em apontar as causas da queda do valor das ações da Tesla. Claramente, a fixação e a desastrosa liderança de Musk na plataforma de redes sociais diminuíram a confiança dos investidores na sua outrora triunfante empresa de “carros autónomos”.

Mas não esqueçamos que pode haver outro culpado: a proliferação de mortes e processos judiciais em torno da empresa.

Cerca de 765.000 carros da Tesla estão equipados com os chamados sistemas “Autopilot” e “Full Self-Driving” da empresa enquanto circulam pelas ruas dos EUA, um exemplo chocante de testes com cobaias humanas em massa dos quais todos fazemos parte involuntariamente. Ao longo de 2022, os carros Tesla com software Autopilot estiveram envolvidos em 273 acidentes, de acordo com dados das agências reguladoras, ou 70% dos 392 acidentes que envolveram todos os sistemas avançados de assistência ao condutor. Escandalosamente, as agências reguladoras descobriram que os veículos da Tesla tinham o hábito de desligar cerca de um segundo antes do acidente realmente acontecer, e é por isso que os reguladores ordenaram agora que os fabricantes de automóveis divulguem todos os acidentes em que este tipo de software estava sendo usado dentro de trinta segundos após o impacto para impedi-los de usar isso como uma brecha para subnotificar os acidentes.

A situação ficou tão ruim que a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) começou a investigar o software depois que os carros Tesla no piloto automático continuaram batendo em veículos de emergência estacionados, muitas vezes à noite e apesar de luzes piscando, cones e vários outros alertas. Em meados de 2022, 39 dos 48 acidentes que constam na lista de investigações especiais de acidentes da NHTSA envolveram veículos da Tesla, que mataram 19 pessoas, e a agência acelerou sua investigação até a fase final antes de potencialmente emitir um recall. Um desses acidentes viu o Tesla simplesmente colidir com uma motocicleta que estava à sua frente, matando o motorista, um dos muitos casos que têm aumentado os dados sobre acidentes.

Parte do problema é que os carros “autônomos” da Tesla não são realmente autônomos e exigem, como diz o site da empresa, supervisão constante de um motorista “totalmente atento” com as mãos no volante. A outra parte do problema é que você não saberia disso pelos materiais de marketing da empresa ou pelas declarações públicas de seu famoso CEO, que falavam sobre o software permitir que você viaje “sem tocar no volante” e o motorista “sem fazer nada” porque “o carro está dirigindo sozinho” – provavelmente por isso que alguns dos motoristas envolvidos nesses acidentes estavam assistindo a um filme ou jogando videogame em seus telefones.

Não é de surpreender que Musk e a empresa tenham sido levados ao tribunal por causa destes e de outros escândalos. As famílias de 2 das vítimas entraram com ações judiciais alegando que os veículos Tesla estão com defeito, não possuem sistema automático de frenagem de emergência e “aceleraram repentina e involuntariamente a uma velocidade excessiva, insegura e incontrolável”. Uma ação coletiva lançada no ano passado acusou a Tesla de anunciar enganosamente sua tecnologia de “direção autônoma” desde 2016 como totalmente funcional ou próxima disso, enquanto outra levou Musk ao tribunal por alegar que um carro totalmente autônomo estava a apenas um ou dois anos de distância – declarações feitas em 2015. Outras ações judiciais coletivas alegam um problema de carros parando repentinamente devido a obstáculos inexistentes e maçanetas defeituosas que caem depois de alguns anos.

Outros processos judiciais acusam que há mais coisas podres na Tesla do que na linha de produção. A empresa foi alvo de pelo menos 10 processos, incluindo um do Estado da Califórnia, por causa de altos níveis de discriminação racial na sua fábrica em Fremont, Califórnia, incluindo o uso regular de insultos raciais e a segregação de trabalhadores negros em áreas separadas. Um processo diferente alega que Musk tem influência inadequada sobre o conselho de administração da Tesla, que ele usou para obter um pacote salarial indevidamente.

Então, sim, a incompetência de Musk na gestão do Twitter quase certamente prejudicou a empresa que o tornou famoso. Mas esse empreendimento em si está repleto de escândalos e incompetência fatal, lembrando-nos que toda a imagem de Musk, o tal do “CEO genial”, era duvidosa muito antes dele se envolver na área das redes sociais.