No início da manhã de 1º de março de 1954, os Estados Unidos detonaram a mais poderosa bomba nuclear da história em Bikini Atoll, parte das Ilhas Marshall. Conhecido como Castelo Bravo, o teste detonou uma bola de fogo de quatro milhas de largura, vaporizou ilhas inteiras, contaminou mais de sete mil milhas quadradas de oceano e espalhou ondas radioativas pelos continentes.
Quase 70 anos depois, as consequências desta explosão e de dezenas de outras conduzidas nas proximidades ainda estão causando danos à saúde e à subsistência do povo marshallese. De acordo com uma declaração escrita por vários membros preocupados do Congresso no final de janeiro, o Departamento de Estado está tentando fugir das obrigações econômicas e infraestruturais que os Estados Unidos prometeram a esta pequena nação insular após seu teste nuclear.
A manutenção do projeto imperial dos Estados Unidos exige a subjugação de nações menos poderosas em todo o mundo e a República das Ilhas Marshall (RMI) não é exceção. As disposições nominais que os Estados Unidos tomaram para recompensar o povo cujas vidas foram destruídas ao serviço deste projeto imperial – as mesmas disposições que o governo Joe Biden está calmamente tentando eliminar – nunca chegaram perto de enfrentar os horrores do passado colonial das ilhas ou de garantir a seu povo um futuro digno de ser vivido.
Um teste nuclear que provou ser desastroso
Os Estados Unidos tomaram formalmente posse das Ilhas Marshall em 1944 depois de expulsar os japoneses, que as controlavam desde a Primeira Guerra Mundial. Quase imediatamente, as ilhas – que ocupam uma área do tamanho de Washington aproximadamente, espalhadas por uma área oceânica maior do que o Alasca – se tornaram um reduto militar estratégico norte-americano no Pacífico. Os EUA construíram uma base que ainda hoje está ativa no Atol de Kwajalein e, em 1946, estavam usando as águas do norte do país como um campo de testes nucleares.
Durante os 12 anos seguintes, os militares testaram um total de 67 armas nucleares nas Ilhas Marshall. A mais famosa e mais devastadora delas foi o Castelo Bravo, que continua sendo a mais poderosa explosão artificial gerada pelos EUA na história. O Castelo Bravo explodiu com um rendimento três vezes maior do que o previsto por seus engenheiros e mil vezes maior do que as bombas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki.
“As ilhas já foram usadas como uma arma para ameaçar a União Soviética; agora, elas servem como um mecanismo para ameaçar a China.”
Enquanto a bomba foi detonada no Atol de Bikini, cujos habitantes haviam sido evacuados em 1946 antes dos primeiros testes nucleares, a combinação de imprevisto e uma mudança no vento ignorada pelos militares trouxe concentrações pesadas de radioatividade para as proximidades de Rongelap e Rongerik Atolls, onde muitos habitantes haviam sido realocados 8 anos antes. Esses habitantes só foram evacuados pelo Exército dos EUA dois dias após o teste do Castelo Bravo. As 48 horas de intervenção foram desastrosas para os insuspeitos insulanos:
Tínhamos ouvido falar sobre a neve dos missionários e outros ocidentais que tinham vindo às nossas ilhas, mas esta foi a primeira vez que vimos partículas brancas cair do céu e cobrir nossa ilha… As crianças estávamos brincando no pó, se divertindo, mas mais tarde todos estavam doentes e não podíamos fazer nada… À noite, nossa pele começou a queimar como se estivéssemos ao sol quente o dia todo. No dia seguinte, os problemas pioraram. Grandes queimaduras começaram a se espalhar por todas as nossas pernas, braços, pés e doem muito. Muitos de nós perdemos o cabelo.
Nos anos seguintes ao Castelo Bravo, as taxas de câncer, doenças da tireóide, nado-morto (incluindo “bebês medusas” nascidos sem ossos) e defeitos congênitos de nascença dispararam nas Ilhas Marshall. Até hoje, os Marshallese sofrem estas condições a algumas das taxas mais altas do mundo.
A Tumba está vazando
Entre 1977 e 1980, os EUA coletaram e selaram a areia radioativa e o lodo de seu programa nuclear em uma estrutura maciça de concreto, conhecido como Runit Dome, em Enewetak Atoll, juntamente com 130 toneladas de solo irradiado de um local de testes em Nevada e contaminantes de testes clandestinos de armas biológicas norte-americanas.
Durante algum tempo, os EUA mantiveram a responsabilidade pela “Tumba”, como a estrutura passou a ser conhecida. Mas um relatório do Los Angeles Times de 2019 revelou as consequências da falha dos EUA em monitorar ou manter adequadamente a Runit Dome: sob as pressões conjuntas do tempo e da subida dos mares, a Tumba está vazando. Esses vazamentos estão provocando a devastação ecológica no oceano ao redor da Ilha de Runit: branqueando corais, matando peixes e causando o florescimento maciço das algas.
Complicando a questão, nos últimos anos, a política de responsabilidade mudou silenciosamente, e no início de 2022, o Departamento de Estado de Biden adotou a posição de que a manutenção e limpeza do local de Runit são de responsabilidade exclusiva dos marshalleses, confirmando os temores de longa data dos oficiais marshalleses de que os EUA acabariam se esquivando de suas responsabilidades.
“Como pode ser a nossa? Nós não queremos isso. Nós não o construímos. O lixo que está dentro não é nosso. É deles”, disse a ex-presidente das Ilhas Marshall, Hilda Heine, ao Times.
Os EUA estão colocando uma nação de 60 mil pessoas com uma tarefa sofisticada, cara e perigosa que ambos os lados sabem que o governo Marshallese não pode realizar sozinho. Consertar os vazamentos na Runit Dome e limpar o rejeito que já foi derramado poderia custar bilhões de dólares, uma conta impossivelmente alta para uma nação cujo PIB está em 203º lugar no mundo. Como o nível do mar continua subindo, os danos ao Runit Dome só piorarão, ameaçando as áreas circundantes com níveis catastróficos de resíduos radioativos.
Quebrando o Pacto
Em 1986, sete anos após os EUA terem reconhecido formalmente a soberania das Ilhas Marshall, o governo de Ronald Reagan assinou o Pacto de Livre Associação (COFA), que definiu as relações e obrigações dos EUA com vários Estados do Pacífico que já haviam ocupado. A COFA exigia que os EUA “tratassem das consequências passadas, presentes e futuras do programa de testes nucleares, incluindo a resolução das reivindicações resultantes”. Os EUA não conseguiram cumprir esse mandato em todos os aspectos.
O documento original, que expirou em 2003, permitiu que cidadãos marshalleses imigrassem para os EUA para viver e trabalhar sem visto e deu às Forças Armadas norte-americanas acesso exclusivo ao espaço aéreo e aquático marshallês. O documento também impediu os marshallese de tentar mais ações legais contra os EUA por seus testes de armas nucleares.
“O povo Marshallese e suas terras e águas sofreram os danos colaterais deste lucrativo empreendimento durante a maior parte de um século.”
A COFA foi renovada sob a presidência de George W. Bush por mais 20 anos, o que faz de 2023 um prazo crítico para definir a futura relação entre as duas nações. Em 2004, os países também estabeleceram um fundo fiduciário conjunto, com o objetivo de desenvolver maior “auto-suficiência orçamentária” no RMI até 2023. Mas se os primeiros passos da presidência Biden foram alguma indicação, os Marshallese serão deixados para trás diante do agravamento de numerosas crises.
Em janeiro, a representante Katie Porter tuitou o conteúdo da declaração que o Comitê de Recursos Naturais enviou a Daniel Kritenbrink, o secretário de Estado assistente para assuntos do Leste Asiático e do Pacífico. Nessa carta, o comitê detalhou numerosas falhas do Departamento de Energia (DOE) para cumprir suas obrigações com os Marshallese.
A maioria delas é a falha do DOE em conduzir seus testes radiológicos periódicos obrigatórios das águas subterrâneas ao redor da Runit Dome, apesar de ter sido ordenado que o fizessem em 2012. Mas, de acordo com a carta do comitê, a culpa não pertence à DOE, mas ao Departamento de Estado:
No curso da supervisão da DOE e do monitoramento ambiental do Runit Dome, o Departamento de Estado bloqueou a produção de documentos da DOE sem justificativa e fez declarações enganosas ao Congresso. O Subcomitê de Supervisão e Investigações do Comitê de Recursos Naturais da Câmara realizou uma audiência durante a qual um funcionário da DOE prometeu fornecer documentos ao Comitê até 1º de novembro. O Comitê não recebeu os documentos… O Comitê soube posteriormente que o Departamento de Estado estava impedindo a produção de documentos, recusando-se a aprovar a liberação dos documentos, por causa das objeções da DOE.
Além de dificultar a liberação dos documentos de supervisão ambiental necessários, o Departamento de Estado também fez esforços para enganar o Congresso sobre a extensão do compromisso contínuo do governo com o Marshallese:
Durante o encontro de 14 de dezembro… funcionários do Departamento de Estado afirmaram que os EUA estão propondo manter seu nível atual de ajuda econômica às Ilhas Marshall sob uma nova COFA, quando na verdade os EUA planejam descontinuar os serviços de correio e permitir que os programas de educação acabem.
O Departamento de Estado também afirmou que as disposições de segurança da COFA continuam “perpetuamente” mesmo que as disposições econômicas expirem, uma declaração diretamente contrariada pelo próprio Título IV da COFA. Em resposta a perguntas sobre o legado nuclear dos EUA, funcionários do Departamento de Estado observaram que os EUA forneceram mais de US$ 1 bilhão para reassentamento e outras atividades no RMI, mas negligenciaram mencionar que este número inclui gastos militares e outros fatores que geraram cerca de 70 anos de inflação.
É assim que o imperialismo americano funciona: extrair o que se pode a qualquer custo humano e dar o mínimo de retorno possível.
A posição oficial dos EUA em relação às vítimas nucleares é que o acordo inicial de 150 milhões de dólares concedido nos anos 80 foi “completo e final”. Mas em 1988, um tribunal conjunto dos EUA e das Ilhas Marshall havia chegado a um pagamento exigido de US$ 2,2 bilhões. A transcrição de uma audiência de 2010 do Comitê de Relações Exteriores da Câmara indica que, como o fundo inicial estabelecido para pagar estas reivindicações aos Marshallese era “extremamente inadequado”, apenas cerca de US$ 4 milhões haviam sido concedidos nos anos desde que o pacto foi assinado.
Os EUA não precisam mais dessas ilhas para testar sua capacidade nuclear ou demonstrar o compromisso inabalável do país em construir um arsenal de armas de proporções apocalípticas em relação à União Soviética. Mas o governo dos EUA continua explorando-as para promover o lucrativo projeto de guerra global perpétua. A Guerra Fria já terminou há muito tempo, mas Kwajalein Atoll ainda hospeda o Local de Testes de Mísseis Balísticos de Defesa criado por Ronald Reagan, cujas operações foram recentemente entregues à Raytheon e à General Dynamics em um contrato de US$ 502 milhões. O povo Marshallese e suas terras e águas sofreram os danos colaterais deste lucrativo empreendimento durante a maior parte de um século.
As prioridades de segurança nacional declaradas pelos EUA estão fundamentalmente em desacordo com a sobrevivência das Ilhas Marshall. Foi no interesse da “segurança nacional” que estas dezenas de bombas foram detonadas, que estas gerações de pessoas foram feitas para sofrer horrores tão incalculáveis, que um ecossistema oceânico outrora imaculado foi destruído para sempre. Aos bikinianos foi prometido que sua evacuação seria “para o bem da humanidade e para o fim de todas as guerras“.
Mas o governo dos EUA passou 70 anos usando as Ilhas Marshall para testar sistemas de defesa antimísseis que justificam um estado de guerra permanente. As ilhas já foram usadas como uma arma para ameaçar a União Soviética; agora, elas servem como um mecanismo para ameaçar a China. Para os especialistas em segurança nacional, as Ilhas Marshall são uma peça de xadrez; para os marshallese, elas são uma casa tornada menos habitável a cada ano que passa.
O que nós temos que fazer
Dada a discreta má fé do Departamento de Estado de Biden sobre o assunto, há poucos motivos para estar otimista de que qualquer coisa parecida com justiça para o povo Marshallese virá em 2023, quando a versão atual da COFA expirar. (Na medida em que os meios de comunicação ocidentais cobrem esse prazo iminente, ele é tipicamente enquadrado como uma crise tática, não uma crise humanitária. Se o RMI cortasse os laços com os EUA, a lógica é a de que a China seria a primeira a ser chamada na esperança de assegurar uma parceria estratégica).
Se os EUA estivessem realmente interessados em um pouco de justiça para os marshallese, o Congresso poderia exigir uma renovação robusta da COFA em 2023 e exigir que o governo Biden assumisse a responsabilidade pela limpeza e manutenção da Runit Dome. O Congresso poderia aprovar a Lei de Impacto Justo do Pacto bipartidário, atualmente paralisada em comitê, que restauraria o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), a Assistência Temporária para Famílias Carentes (TANF), a Renda de Segurança Suplementar (SSI) e os benefícios da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), despojada pelo projeto de reforma do bem-estar social de Bill Clinton em 1996, para o povo marshallese residente nos estados.
Os EUA também poderiam reconhecer e começar a atender as demandas do próprio povo marshallês, apresentadas em um relatório de 2019 da Comissão Nacional Nuclear das Ilhas Marshall. A comissão ainda responsabiliza os EUA pelo valor de 2,2 bilhões de dólares acordado há mais de 30 anos, e suas conclusões revelam a forma como a dedicação de recursos ao projeto imperial dos EUA têm despojado o financiamento de tantos outros pilares necessários de uma nação em funcionamento: saúde, moradia, educação e gestão ambiental. (Esta demanda por reparações nucleares não é sem precedentes: os “downwinders” em Nevada, Utah e Novo México estão fazendo um esforço semelhante para expandir a compensação disponível para o aumento das taxas de câncer e outros problemas de saúde que sofreram desde que as primeiras bombas foram detonadas em White Sands, Novo México, e no Nevada National Security Site fora de Las Vegas).
Há um provérbio marshallês: jouj eo mour eo, laj eo mej eo, que quer dizer “a bondade é vida, a crueldade é morte”. Isto não é tanto um aforismo, mas uma afirmação de fato para um povo cuja vida tem sido tão difícil durante milênios, a ponto de ser insuperável sem comunidade e cooperação. (O significado aqui é tão profundo que a peça da tradicional canoa marshallese – na qual o povo marshallese atravessou pela primeira vez o Pacífico e colonizou as ilhas – que suporta o peso de seus passageiros é chamada de jouj: “gentileza”).
76 anos atrás, os EUA aproveitaram esse ethos de bondade e cooperação para lançar um programa de testes nucleares que têm devastado gerações inteiras de vidas marshallese enquanto promove a capacidade do país de travar uma guerra sem fim. Já é muito tempo passado para iniciar o processo de lidar materialmente com essas injustiças.
