Resenha de Work Without the Worker: Labour in the Age of Platform Capitalism, por Phil Jones (Verso, 2021)
Hoje estamos tão habituados às plataformas online que é comum nos referirmos a tentar influenciar “o algoritmo”. Desde o que aparece em seus feeds do Twitter ou Instagram, o que o Google sugere na barra de pesquisa enquanto você digita, até os anúncios exibidos a cada instante, os processos algorítmicos ocultos fornecem conteúdo, e aprendem com suas seleções para “treinar” o algoritmo para melhor atender às suas necessidades da próxima vez.
Mas enquanto esses processos invisíveis moldam nossa experiência online, o trabalho é explorado nos bastidores. Para uma enorme quantidade de desenvolvimento de algoritmos, especialmente na indústria de IA em rápida evolução de hoje, grande parte do treinamento é feito por “microtrabalhadores” – homens e mulheres, geralmente no mundo em desenvolvimento, que treinam esses sistemas manualmente.
Por literalmente centavos, eles assumem tarefas que podem durar por minutos ou menos, como sinalizar postagens violentas em redes sociais, ou classificar a relevância dos resultados de pesquisa. Os trabalhadores que realizam essas “tarefas de inteligência humana”, ou HITs, são tão essenciais para as gigantescas empresas das plataformas, quanto são totalmente explorados e abjetamente desorganizados. O livro “Work Without the Worker: Labour in the Age of Platform Capitalism”, de Phil Jones, permite ao leitor ver essas mãos invisíveis e a desafiadora fronteira de organização dos trabalhadores que elas representam.
Embora a mística da tecnologia nos Estados Unidos tenha feito a maioria das pessoas acreditar que os algoritmos se treinam para encontrar nossas reservas de jantar e classificar nossas fotos, Jones observa que na realidade é que “a mágica do aprendizado de máquina é a rotina da rotulagem de dados. Por trás dos rituais de culto à carga do Vale do Silício está o trabalho extenuante de peneirar o discurso de ódio, anotar imagens e mostrar aos algoritmos como identificar um gato.” Milhares desses HITs simples mantêm nossas experiências de usuário suaves, e são muito necessários para novas tecnologias ainda fantasiosas, como o esquivo carro autônomo, treinando os supostos pilotos automáticos como diferenciar uma placa de rua de um pedestre.
Esses proles do século XXI se conectam ao Mechanical Turk, Appen, Clickworker ou outras plataformas de microtrabalho para concluir tarefas que geralmente levam apenas alguns minutos ou até segundos. Os solicitantes de tarefas têm vantagem quase total, pois não têm classificações anexadas visíveis de executores de tarefas anteriores; os trabalhadores, por sua vez, são avaliados.
Dada a ínfima natureza dos trabalhos, os trabalhadores raramente conhecem o objetivo completo do trabalho que realizam ou a identidade do solicitante, criando uma enorme assimetria de informação. As plataformas incentivam mais trabalhadores a se inscrever do que pode ser suportado pelas tarefas existentes, mantendo a produtividade alta e a remuneração baixa. A falta de locais de trabalho físicos, ou mesmo qualquer reconhecimento de colegas de trabalho, além de um avatar online, inclina o cenário ainda mais contra a força de trabalho, cujas contas podem ser excluídas pela plataforma a qualquer momento.
O uso dessas plataformas é enorme em lugares surpreendentes, como a tradução, onde seu uso explodiu. Jones observa que o uso de microtrabalhadores sem dinheiro para traduzir instruções de direção, e instruções de eletrodomésticos “exibe em termos rígidos o caminho violento do capital através das ‘vocações’, transformando profissionais em proletários”. Mas Jones examina a afirmação maior de que proporções gigantescas de empregos estão prestes a ser automatizadas. Ele observa que, em vez do medo comum de “apagar trabalhos inteiros”, o efeito mais comum são “adaptações à composição de tarefas de um determinado trabalho e . . . a qualidade geral do trabalho”. Muitos trabalhadores reconhecerão que a nova tecnologia em seus empregos significou emprego contínuo com novas funções e menos aspectos agradáveis do trabalho.
Várias formas de “subtrabalho”, de contratados do Uber à beneficiários de assistência social forçados a “trabalho forçado” involuntário, são o resultado mais provável do papel de curto prazo da IA na evolução do capitalismo. Com sua sagaz perspicácia, Jones observa brutalmente que “os pessimistas da automação… esquecem que uma determinada tecnologia é generalizada apenas se for mais barata do que empregar uma força de trabalho”.
Idiotas mecânicos
Algumas das maiores plataformas de microtrabalho têm clientes que incluem as maiores Big Tech, incluindo Google, Microsoft e Amazon (dona da Mechanical Turk). A atração dos contratantes de microtrabalho é óbvia – o próprio Jeff Bezos chamou os turkers de “inteligência artificial artificial”, reconhecendo seu papel em fazer com que os algoritmos atuais de pesquisa e moderação de conteúdo pareçam muito mais automatizados e eficientes do que a realidade.
O Google contratou a grande plataforma de microtrabalho Appen (anteriormente chamada de Figure Eight) durante seu trabalho para o Projeto Maven, um contrato do Departamento de Defesa estadunidense para um programa de IA, para classificar imagens de vídeo de drones. Assim como “veículos autônomos”, o direcionamento de drones de IA requer enormes quantidades de classificação e rotulagem de dados para que o programa “aprenda” a discriminar seu fluxo gigantesco de dados contínuos de câmeras. Os taskers, é claro, sem saber, fizeram seleções do tipo CAPTCHA a partir de imagens para distinguir edifícios de colinas, e carros de pessoas. A Appen também contrata a Microsoft e a Amazon Web Services em vários projetos, enquanto o Twitter usa o Turk para identificar rapidamente as consultas de tendências.
A Amazon também é suspeita de usar o Turk para treinar seu suposto software de reconhecimento facial, vendido para departamentos de polícia em todo o EUA. E o Google criou sua própria plataforma de microtrabalho, Raterhub, para a tarefa crucial de testar e manter a qualidade de seus resultados de busca (além de preencher os resultados com anúncios pagos). Os avaliadores de pesquisa contratada, principalmente das Filipinas, classificam a qualidade e a relevância dos resultados da pesquisa, e sinalizam itens ofensivos ou ilegais. O algoritmo de busca de trilhões de dólares do Google é mantido em alerta por trabalhadores em um país com renda média de US $3.430 em 2020.
Apesar de toda a conversa sobre como o microtrabalho pode fornecer oportunidades de desenvolvimento para os mais pobres do mundo (muito parecido com seu predecessor espiritual, os microempréstimos), a realidade é diferente: o turker médio ganha um salário abaixo de abomináveis US $2 por hora. Voltada para refugiados internacionais, moradores de favelas do mundo em desenvolvimento e trabalhadores pós-industriais subempregados do mundo desenvolvido, a ideia do microtrabalho como uma carreira ou estratégia de desenvolvimento é risível.
Jones analisa os formidáveis obstáculos para organizar trabalhadores que têm pouco ou nenhum perfil de usuário, nenhum sistema de mensagens e nenhum local de encontro físico. Pior ainda, são trabalhadores que prejudicam seu próprio emprego, porque plataformas de microtrabalho como o Mechanical Turk registram todos os dados possíveis sobre a conclusão das tarefas solicitadas – quanto tempo demorou, às etapas executadas e sua ordem – para, em última instância, aumentar o nível de automação e mostrar ao algoritmo “como cumprir o papel do trabalhador”. Isso leva Jones a observar que, embora Turk “possa aparecer como um corretor de mão-de-obra . . . seu propósito real é fornecer dados para a Amazon Web Services”.
Com sua total falta de caminhos potenciais para a solidariedade dos trabalhadores e a vantagem quase total do solicitante de tarefas anônimas, Jones conclui que “o microtrabalho representa o ápice da fantasia neoliberal: um capitalismo sem sindicatos, cultura, e instituições trabalhadoras – na verdade, um sem trabalhadores capazes de perturbar o capital”. O rico e cultivado desprezo de Jones por essas plataformas produz uma prosa rica que torna o livro descontraído, como nesta descrição de um ambiente de microtrabalho típico: “Espaços de trabalho apertados e sem ar, enfeitados com uma confusão de cabos e fios soltos, são a antítese construída perto de campi celestiais onde residem os novos mestres do universo”.
A confiança das plataformas na microforça de trabalho é real o suficiente para que Jones observe que “uma greve dos moderadores de conteúdo inundaria instantaneamente os feeds dos usuários com imagens violentas e pornográficas”. Mas o capital não deixou de prever isso. Quando os trabalhadores não contratados do Facebook abandonaram a plataforma, pois o então presidente Donald Trump, que estava espalhando mentiras hediondas, foi banido, uma declaração de um moderador dizia em parte: “Nós sairíamos com você – se o Facebook permitisse. Como contratados terceirizados, os acordos de não divulgação nos impedem de falar abertamente sobre o que fazemos e testemunhamos durante a maior parte de nossas horas de trabalho”.
Apesar de tudo, Jones usa lições de organizações de sucesso anteriores para recomendar algumas estratégias. Em vez de se organizar totalmente para negociações coletivas, ele descreve ações semelhantes às greves do Uber em 2018-19 na Cidade do Cabo, e em Mumbai, que bloquearam vias centrais por causa da demanda por combustível mais barato, e ações de motoristas em Londres e Paris por serem obrigados a carregar o fardo das políticas climáticas. Ele também defende fortemente a congregação de centros para trabalhadores desassalariados, associações de trabalhadores desassalariados, e demandas para desmercantilizar bens como assistência médica. Táticas mais lúdicas também são exploradas, incluindo o Turkopticon, um plugin de navegador que se sobrepõe à interface do site e permite revisões em tempo real dos solicitantes. Ele concluiu que, para esses trabalhadores, “a melhor chance de resistência está em forjar alianças mais amplas”.
Apesar de todos os seus data centers gigantescos, e interfaces suaves e opacas, no fundo, as plataformas de tecnologia dependem de uma força de trabalho tanto quanto qualquer outra empresa sob o capitalismo. No entanto, a natureza totalmente opaca da economia online é tal que os usuários têm pouca ou nenhuma ideia dessa realidade, e o culto à tecnologia ajuda as plataformas a insistir em que não prestemos atenção ao homem por trás da cortina. Em sua bela condenação da exploração global, “Work Without the Worker” faz o leitor ansiar por um mundo futuro de capital sem os capitalistas.
Sobre os autores
Rob Larson é professor de economia no Tacoma Community College e autor de "Bit Tyrants: The Political Economy of Silicon Valley", publicado pela Haymarket Books.
