Encerrando seu período de dezenove meses como primeira-ministra da França na segunda-feira, Élisabeth Borne parecia ansiosa em nos lembrar de que era, apesar de todas as evidências em contrário, uma mulher de esquerda. Deixando claro que não estava saindo de bom grado, a declaração de renúncia de Borne ecoou diretamente as palavras com as quais o socialista Michel Rocard deixou o cargo de primeiro-ministro em 1991. A referência de Borne aos governos de centro-esquerda do passado, observou Le Monde, foi um símbolo de seus “pontos de referência de esquerda” — mesmo que o último ato de seu governo tenha sido “a aprovação de uma reforma imigratória saudada pela extrema-direita como sua ‘vitória ideológica'”.

A legislação aprovada por Borne no mês passado, com a ajuda de deputados da oposição conservadora, endureceu de maneira punitiva as regras de migração, causando desconforto até mesmo entre alguns Macronistas mais liberais. Ela limita o acesso a benefícios, estabelece um teto total para o número de estrangeiros que chegam e facilita a expulsão de “delinquentes”, mesmo que não sejam condenados criminais. No entanto, isso não foi a única razão pela qual este foi um dos governos mais reacionários da memória recente. Mais importante, elevou a idade de aposentadoria de sessenta e dois para sessenta e quatro, apesar de meses de oposição social massiva. No ano passado, também cortou benefícios para desempregados, impondo uma redução de 25 por cento na duração dos pagamentos em momentos de desemprego moderado.

Se esse programa certamente foi um ataque ambicioso ao modelo social da França, Borne é frequentemente retratada como uma primeira-ministra “pato manco”, sem uma base sólida de apoio. Macron a nomeou após sua reeleição como presidente em maio de 2022, antes de perder sua maioria parlamentar nas eleições de junho para a Assembleia Nacional. Com apenas 250 dos 577 legisladores para contar, o governo de Borne negociava normalmente a ajuda da oposição (normalmente Les Républicains, uma antiga força gaullista-conservadora) ou usava o artigo 49.3, um dispositivo constitucional que permitia a aprovação de projetos de lei sem votação no parlamento. Enquanto a esquerda, especialmente La France Insoumise de Jean-Luc Mélenchon, denunciava veementemente a contínua dependência de Borne desse dispositivo como antidemocrática, ela o justificava citando seu uso passado por governos como o de Rocard.

Em sua primeira campanha presidencial bem-sucedida em 2017, o jovem e brilhante Macron prometeu unir “tanto a esquerda quanto a direita”. Como ex-ministro das Finanças no governo socialista anterior, Macron buscou o que os acadêmicos Stefano Palombarini e Bruno Amable chamaram de “bloco burguês“, unindo forças antigas socialistas, gaullistas e centristas em nome da resistência ao “populismo” e transformando a França em uma reluzente “nação start-up“. Borne — uma tecnocrata de carreira e ex-chefe da autoridade de transporte público de Paris, mas também ex-chefe de gabinete da ministra socialista da ecologia, Ségolène Royal — pertencia à parte nominalmente “esquerda” dessa coalizão. Como ministra dos transportes em 2017–19, ela travou uma guerra contra os sindicatos ferroviários e promoveu a privatização dos trens franceses. Ainda assim, seu nomeação em 2022 como primeira-ministra no lugar do gaullista Jean Castex foi vista como uma concessão aos “progressistas” macronistas.

Menos de dois anos depois, Macron está tentando novamente reiniciar seu governo dando-lhe um novo rosto. O novo primeiro-ministro anunciado na terça-feira, Gabriel Attal — um ex-ministro das contas públicas, que mais recentemente assumiu o cargo de educação nacional — é novamente saudado como parte da “ala esquerda” da maioria de Macron. Comparado a Borne, Attal é um comunicador muito mais seguro; muitas vezes ele liderou a defesa do governo de sua reforma da previdência, incluindo em uma série de confrontos com o esquerdista Mélenchon. A ascensão do jovem de trinta e quatro anos, que também será o primeiro primeiro-ministro abertamente gay da França, lembra vagamente a ascensão inicial do próprio Macron como um jovem liberal “novato”, e ele é cotado como possível candidato presidencial em 2027, ao lado de outros líderes em potencial do bloco de centro/centro-direita, como Édouard Philippe.

Como isso pode ser considerado “esquerda e direita”? O governo de Macron certamente faz alguns esforços contínuos para manter suas características “sociais-liberais”: especialmente, um plano para introduzir o direito ao aborto na constituição no próximo ano. No entanto, sua luta contra o Rassemblement National (RN) de Marine Le Pen está ocorrendo hoje em um terreno decididamente mais à direita e nacional-identitário do que na primeira eleição de Macron em 2017. Este partido de extrema-direita é cada vez mais recebido com respeitabilidade mainstream, enquanto a maior parte da demonização é direcionada contra o que os ministros de Macron chamam de “Islamo-esquerda” da France Insoumise. Como ministro da educação, Attal demonstrou recentemente a determinação do governo em não ser visto como “fraco com o Islã“, proibindo em agosto o uso do abaya (um vestido folgado usado por algumas centenas de meninas muçulmanas) nas salas de aula.

Attal é apontado como um comunicador forte, em um momento em que Jordan Bardella, do Rassemblement National, está liderando nas eleições europeias de junho. Já na última votação há cinco anos, a extrema direita ultrapassou o partido de Macron, mas as pesquisas atuais têm a lista de Le Pen cerca de dez pontos percentuais à frente. As forças combinadas da esquerda, que em 2022 formaram a aliança Nova União Popular Ecológica e Social ou NUPES, totalizam cerca do mesmo apoio que o RN — mas suas forças estão fatalmente divididas. Conflitos sobre a guerra em Gaza puseram um fim formal à aliança. No entanto, o problema mais profundo estava na aversão de longa data dos partidos de centro-esquerda à liderança da France Insoumise, e na relutância em permitir que sua influência se estendesse aos níveis europeu e municipal, onde eles retêm mais apoio. No entanto, há também um problema mais amplo. Em geral, a extrema direita está se saindo melhor ao mobilizar diferentes tipos de dissidência, arrancando eleitores do centro-direita, mas também capturando grande insatisfação da classe trabalhadora com a política social macronista.

Com a chegada de Attal, a liderança política da França está ficando mais jovem, mesmo quando as carreiras da maioria dos trabalhadores se estendem até a velhice. Não apenas a adoção de políticas punitivas de migração, mas também essa divisão social — o desprezo da elite pela França trabalhadora e as consequências materiais das reformas previdenciárias e de bem-estar — estão colapsando o antigo “centro-esquerda” e alimentando o voto em Le Pen. Para a France Insoumise, denunciar a falta de processo democrático sob Macron — exigindo hoje que o governo de Attal seja submetido a um voto de confiança na Assembleia Nacional — ajuda a se apresentar como a voz dos ignorados e não representados. No entanto, na maioria da França periurbana e rural, o Rassemblement National está tendo muito mais sucesso nesse sentido, fundindo uma defesa em grande parte platônica do modelo social da França com uma agenda econômica vaga projetada para ser tudo para todas as pessoas.

Que chance há de detê-lo? Uma das poucas vezes em que Borne deu a entender seu sentimento de “ser de esquerda” foi quando chamou o Rassemblement National de “herdeiros de Pétain“, rejeitando a “normalização deste partido”. Formalmente correto e bastante justificável vindo dessa filha de uma sobrevivente do Holocausto, essa condenação aguda do partido de Le Pen, no entanto, entra em conflito com a contínua indulgência de seus argumentos sobre migração e identidade nacional — e, de fato, jogando em suas mãos alimentando a dissidência social que permite que sua mensagem seja aceita. Mais de três anos antes da eleição presidencial, a chegada eventual de Le Pen como chefe de Estado não é completamente assegurada. Mas, com o governo de Macron não mudando significativamente de curso, isso está se tornando cada vez mais provável. Para uma esquerda dividida, a provável vitória do Rassemblement National nas eleições da UE em junho deve ser um chamado de alerta urgente.