A péssima ideia dos EUA de banir o TikTok

Enquanto a indignação pela guerra de Israel contra Gaza e o apoio dos Estados Unidos a ela continua crescendo, políticos americanos responderam calmamente e razoavelmente com uma medida que equilibra entre defender a posição do governo dos EUA sobre a guerra e respeitar a inteligência e os direitos básicos dos americanos comuns.

Brincadeira. Eles apresentaram uma ideia que tende a irritar grandes parcelas do público e a invadir massivamente o direito à liberdade de expressão dos americanos comuns, tudo isso sem ter praticamente nenhum efeito na crescente repugnância dos eleitores americanos pela guerra de Israel: banir o TikTok.

Essa proposta de censura tem sido apoiada pelos conservadores há anos e recentemente ganhou novo impulso com um projeto de lei que será votado na Câmara dos Estados Unidos esta semana. Além disso, o presidente Joe Biden – do partido democrata que seria considerado liberal ou centro-esquerda no Brasil – prometeu assiná-lo.

Para os defensores da medida, banir o TikTok no país seria uma solução fácil para corrigir o que Jonathan Greenblatt, da Liga Anti-Difamação (ADL), se referiu em uma ligação telefônica vazada como o “problema geracional muito, muito, muito importante” enfrentado pelo lado pró-guerra e pró-Israel. Eles veem a divisão sobre o apoio dos EUA a Israel não como uma questão de esquerda e direita, mas sim de jovens e velhos — uma divisão que pode ser vista de forma mais clara no serviço de compartilhamento de vídeos.

Desde que Israel começou seu arrasamento sistemático de Gaza há cinco meses, muitas outras vozes pró-Israel têm insistido que o motivo pelo qual pesquisa após pesquisa mostra que os jovens são de longe os mais antipáticos a Israel e críticos de sua guerra é simplesmente por causa do TikTok.

“7 de outubro realmente abriu os olhos das pessoas para o que está acontecendo no TikTok” e seu “tratamento diferenciado de diferentes tópicos”, disse recentemente o representante democrata de Illinois, Raja Krishnamoorthi, um dos co-patrocinadores da proibição.

De fato, em novembro de 2023, vinte e cinco legisladores republicanos assinaram uma carta ao CEO do TikTok, Shou Chew, acusando-o de um “dilúvio de conteúdo pró-Hamas” na plataforma que “está gerando retórica antissemita odiosa e protestos violentos nos campi universitários de todo o país”.

Pedindo uma proibição, o senador republicano do Missouri, Josh Hawley, afirmou que há uma “ubiquidade de conteúdo anti-Israel no TikTok”, enquanto o senador republicano da Flórida, Marco Rubio, que apresentou seu próprio projeto de lei de proibição do TikTok no Senado, chamou-o de “uma ferramenta que a China usa para propagar propaganda aos americanos” e que agora está “sendo usada para minimizar o terrorismo do Hamas”, entre outros senadores republicanos.

O representante republicano do estado de Wisconsin, Mike Gallagher, o outro co-patrocinador da proibição na Câmara, acusou o TikTok de ser o que estava dando aos jovens americanos “as notícias cruas” que lhes davam uma “visão de mundo invertida” para torcer “contra um aliado americano chave”.

Assim como na imigração, a Casa Branca aceitou a narrativa dos republicanos sobre este assunto. Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional de Biden disse recentemente à revista Rolling Stone que o TikTok representa uma ameaça à segurança nacional dos EUA “através da manipulação por potências estrangeiras das visões e crenças dos americanos”.

Essa pressão liderada pelos republicanos por censura tem sido reforçada por pressões nos bastidores de celebridades pró-guerra, grupos sionistas como a ADL e executivos de tecnologia como o ex-executivo do aplicativo de namoro Tinder Jeff Morris Jr, que está “convencido” de que o TikTok “é a razão pela qual estamos perdendo a guerra de informações com estudantes do ensino médio e universitários”. Todos eles pressionaram o TikTok para censurar mais conteúdo pró-Palestina.

“O que está acontecendo no TikTok é que está criando o maior movimento antissemita desde os nazistas”, disse o ator Sacha Baron Cohen aos executivos do TikTok em uma dessas chamadas. A ex-atriz de Will and Grace, Debra Messing, os pressionou a simplesmente proibir a frase “do rio ao mar” da plataforma inteira. Para o fundador de startups Anthony Goldbloom, que organizou a reunião com quarenta líderes de tecnologia, o fato de o conteúdo pró-palestino ser tão popular na plataforma “parecia apenas loucura” e era simplesmente inexplicável.

Essa preocupação se misturou com o fervor anti-China crescente e cada vez mais histérico em Washington, com os republicanos vendo a suposta promoção de conteúdo anti-Israel pelo TikTok como parte de uma grande conspiração chinesa para “lavagem cerebral” dos jovens americanos e semear discórdia política nos Estados Unidos. O resultado é o projeto de lei da Câmara, que dá efetivamente à ByteDance, empresa controladora do TikTok, sediada em parte na China, um ultimato de menos de seis meses: ou venda o aplicativo ou seja retirada das lojas de aplicativos dos EUA.

“Se eles aprovarem, eu assinarei”, disse Biden, cuja secretária de imprensa chamou o projeto de lei de “importante” e algo “que recebemos com satisfação”.

Não vamos nos iludir sobre o que isso é: uma tentativa extrema de censura estatal cujo objetivo é silenciar a capacidade dos americanos de discordar da política externa dos EUA em curso, impulsionada explicitamente pelo medo das elites de um movimento de protesto anti-guerra em rápido crescimento que tem conseguido persuadir em grande parte o público dos EUA.

Um caso clássico de censura em tempos de guerra

A convicção das vozes pró-guerra de que simplesmente banir o TikTok deterá a crescente impopularidade da guerra de Israel entre os eleitores parece ser uma combinação de pensamento fantasioso e deficiência moral. Uma vez que essas vozes não se incomodam pessoalmente com as imagens horríveis e as notícias de mortes humanas que emergem diariamente de Gaza, elas assumem que apenas uma hipnose em massa poderia explicar a onda de humanidade básica desencadeada em resposta.

Insensíveis a esse horror pessoalmente e tendo perdido a batalha pela opinião pública, os apoiadores da guerra estão desesperados por um “truque estranho” para reverter a opinião pública a seu favor — e, como todos os belicistas ao longo da história, decidiram restringir a capacidade das pessoas de falar e compartilhar ideias livremente como a maneira de fazê-lo.

Mas a ironia é que banir o TikTok, por autoritário e ameaçador que certamente seria, não fará o que eles querem. O fato é que o mesmo abismo na popularidade de conteúdo pró-Palestina versus pró-Israel pode ser visto em todas as plataformas de mídia social, mesmo aquelas que têm histórico de censura de discurso pró-Palestina.

Embora não haja dúvida de que as mídias sociais desempenham um papel importante aqui, ao permitir que os usuários da Internet contornem os tradicionais gatekeepers (controladores de acesso à informação) da mídia e obtenham e compartilhem notícias sobre a guerra de fontes independentes, isso também reflete uma divisão geracional muito real e uma queda no apoio a Israel que existia muito antes do TikTok surgir, e cujas raízes são mais profundas do que qualquer plataforma de mídia social.

Isso não significa que essa medida não represente uma ameaça às liberdades básicas dos americanos, no entanto. Gallagher afirma que a medida na verdade não é uma proibição, porque “enquanto a ByteDance não possuir mais a empresa, o TikTok poderá continuar a sobreviver” — embora, para ser claro, ele também tenha dito categoricamente que era “hora de banir o TikTok” alguns meses antes de apresentar o projeto de lei.

Mas também sabemos quais são os planos de Washington assim que a propriedade da plataforma passar para mãos mais favoráveis aos políticos dos EUA. Documentos vazados no ano passado revelaram que a administração Biden havia exigido do TikTok que, em troca de ser permitido continuar operando nos Estados Unidos, entregasse ao governo dos EUA acesso total aos dados de seus usuários e outras informações, controle sobre suas políticas de privacidade e moderação de conteúdo, e até mesmo o poder de temporariamente fechar a plataforma — em outras palavras, os mesmos poderes de “propaganda e censura” que os hawks chineses reclamam que Pequim tem sobre o conteúdo do TikTok.

Esta é a mais recente iteração da corrente de desprezo em relação aos eleitores comuns que se tornou central para a visão de mundo das elites políticas, especialmente desde 2016. Para aqueles primeiros anos, o consenso em Washington era de que se o povo americano tivesse opiniões contrárias às de seus senhores eleitos — seja se opondo ao fraturamento hidráulico, sendo crítico de Wall Street, tendo aversão à guerra e à brutalidade policial ou votando em Trump —, tinha que ser porque foram enganados pela Rússia via Facebook. A pressão para banir o TikTok mostra que essa mentalidade está viva e bem.

Negligência política

O entusiasmo republicano por isso não é surpreendente. Exceto por um breve período em alguns assuntos selecionados, a direita americana sempre foi de longe a força mais censora na política do país, exigindo o poder de impedir as pessoas de poderem dizer, pensar, sentir ou viver como escolhem, muitas vezes sob os mesmos pretextos espúrios de proteger a segurança nacional.

Para a Casa Branca de Biden, o ímpeto é um pouco mais confuso. O presidente está atualmente indo para uma campanha de reeleição como o líder mais impopular entre a população dos EUA em quase setenta anos, em grande parte devido ao seu status lamentável entre os eleitores com menos de trinta e cinco anos — dezenas de milhões dos quais são usuários ativos do TikTok.

Biden já irritou os eleitores jovens de inclinação mais à esquerda com seu apoio incondicional à guerra de Israel; agora ele está brincando com a ideia de alienar até mesmo os membros apolíticos dessa geração, que um dia acordarão para descobrir que perderam o acesso ao seu aplicativo favorito por causa de algo que o presidente fez. Isso ocorre ao mesmo tempo que seu maior oponente eleitoral, Donald Trump, recuou e agora se opõe publicamente a uma proibição, e quando o apoio público à medida desabou.

Há camadas e mais camadas na natureza sem sentido e politicamente irracional desta ideia. A boa notícia é que mesmo que passe pela Câmara esta semana, ainda enfrentará um caminho difícil no Senado. A má notícia é que, ao contrário deste projeto de lei, a histeria bipartidária e o antipopulismo entre a elite política que ele reflete estão aqui para ficar.