Em Lisboa, moradores buscam uma votação para proibir o Airbnb

António Melo viveu todos os seus setenta e um anos no bairro Alfama de Lisboa. Mas depois que o proprietário vendeu o prédio para uma empresa de acomodação turística, eles se recusaram a renovar seu contrato. “Temo ser despejado a qualquer momento,” explica Melo, “[mas] não tenho para onde ir.”

Sua história se tornou comum entre os 546.000 residentes da capital portuguesa, que recebem de trinta a quarenta mil turistas por dia. Residentes idosos foram forçados a sair dos bairros que viveram a vida toda. Esse êxodo “impede que tenhamos uma vida comunitária na área local”, de acordo com Ana Gago, geógrafa da Universidade de Lisboa que realizou pesquisas de campo no distrito de Alfama. “E isso é violento.”

Alfama viu sua população residente despencar de um pico de vinte mil na década de 1980 para apenas mil hoje. Curiosamente, enquanto os preços dispararam — nas palavras do acadêmico Luís Mendes, consultor de habitação para legisladores da cidade —, a população geral de Lisboa também está diminuindo. “Agora, as taxas de esforço para o aluguel estão realmente altas — bem acima do um terço da renda de que todos falam para manter o aluguel em níveis sustentáveis,” explica Mendes.

Comparado a outras grandes cidades europeias, o aumento no custo de vida foi relativamente recente e rápido. No entanto, os salários portugueses são os mais baixos da Europa Ocidental — e perderam toda a relação com esses custos.

A situação para quem busca moradia em Lisboa é um pesadelo. Mas alguns residentes estão reagindo — e estão se mobilizando para forçar as autoridades a realizar um referendo que poderia parar o deslocamento habitacional pelo Airbnb e similares.

Oportunidade

A crise atual começou com a Grande Recessão, quando a troika de credores resgatou a dívida de Portugal com a condição de que o país implementasse medidas de austeridade e desregulasse sua economia para incentivar investimentos estrangeiros. O governo português — rotulado como “o bom aluno” em comparação com a Grécia — seguiu com isso. Simone Tulumello, da Universidade de Lisboa, explica que isso significou um foco em “atividades de desenvolvimento com baixo valor agregado, das quais o turismo é o ovo de ouro.” Também foi desenvolvido o “Visto Gold”, que concedia status de residente da UE a investidores que contribuíssem, por exemplo, comprando imóveis no valor de €500.000, e um programa de residente não permanente que incentivava investidores europeus de imóveis.

A prefeitura também promoveu a Marca Lisboa até que ela liderou vários rankings — e se tornou o ponto turístico europeu a ser visitado se você fosse um turista de mentalidade correta, nômade digital ou empreendedor. Uma série de celebridades, mais notavelmente Madonna, também se mudaram para lá.

Proprietários locais e investidores estrangeiros notaram. “Com o boom de Lisboa e a mudança em sua autopercepção,” diz Tulumello, “as pessoas perceberam que: ‘Certo, agora o aluguel é sobre ganhar muito dinheiro.’”

Vários proprietários usaram uma nova lei nacional de aluguel que facilitava os despejos e converteram suas propriedades em lucrativos aluguéis para turistas. Desde 2014, eles puderam obter automaticamente um número de registro para aluguel turístico preenchendo um formulário online. Em 2020, vinte mil das residências da cidade estavam registradas como aluguéis turísticos: 60% de todas as propriedades em alguns bairros.

Apesar de um massivo programa de construção e renovação, Lisboa perdeu um saldo de seis mil casas em uma década, com a acomodação para turistas sendo a principal responsável. “[A prefeitura] está tanto renovando quanto perdendo pessoas,” argumenta Tulumello. “Está falhando totalmente.”

Com o tempo, enquanto o mercado de trabalho e salários de Portugal estagnavam, o mercado imobiliário começou a refletir o poder de consumo global. Negócios locais de longa data em toda a cidade se transformaram para atender a turistas e estrangeiros.

Maria — que viveu no bairro Chiado por setenta e oito anos — sente que suas opções com negócios locais diminuíram. “Sinto vergonha de entrar nesses lugares porque nem sei o que pedir,” ela diz sobre os cafés de brunch que substituíram as antigas lojas de bairro.

“A vida está desaparecendo,” explica Agustín Cocola-Gant, geógrafo da Universidade de Lisboa. “Quando eu estava entrevistando investidores de imóveis de curto prazo, a mensagem deles para os locais era: ‘Saiam do centro da cidade. Este é um futuro oportunidade para nós, não mais um lugar residencial. Deixem-nos em paz e assumam que vocês não pode viver aqui.’”

Inércia

Em vez de fazer algo a respeito de toda essa situação, os governos nacional e municipal vacilaram entre negar que havia um problema e promover ainda mais o investimento imobiliário. Enquanto Berlim, Paris e Londres limitaram o número de dias que os proprietários podiam alugar por curto prazo, e Barcelona e Nova York restringiram novos aluguéis turísticos, até o ano passado as autoridades de Lisboa não tomaram tais medidas.

Mas houve outro tipo de resposta política. Após a pandemia regredir e o número de turistas disparar para níveis recordes, a frustração levou ao crescimento de um movimento social. Isso incluiu novas organizações de campanha fundadas em 2022–23, como Vida Justa, Porta a Porta e Casas Para Viver, uma plataforma que agrupa mais de cem organizações. Protestos massivos levaram a algumas palavras promissoras, mas pouca ação por parte do governo. Na verdade, nas eleições de Lisboa de 2021 e nas eleições nacionais de 2024, o poder mudou para os Social Democratas: apesar do nome, um partido de centro-direita. Ao contrário da administração socialista anterior, um acadêmico me disse que o Social Democratas “não reconhece nem sequer que há um problema.”

“Acho que ainda estamos muito longe do excesso de turismo,” diz o atual prefeito Carlos Moedas, um Social Democrata. “Devemos continuar apostando no turismo, apostando no turismo de qualidade.” Mas como isso pode ser uma escolha eleitoral racional para os principais partidos, quando todos podem ver a crise, e Portugal é uma democracia aparente?

Uma razão é simplesmente que o número de eleitores que tem seu dinheiro em imóveis é agora significativo o suficiente para que a câmara esteja bastante desesperada para manter os preços em alta, por mais insustentável que isso possa ser. E mesmo quando as bases dos formuladores de políticas podem querer mudanças de política, escândalos recentes mostraram como o vínculo incestuoso entre o capital e os partidos muitas vezes supera o interesse dos eleitores.

Além disso, a cultura política de tratar Lisboa como um celeiro para cargos nacionais impede a política mais autônoma da prefeitura nos últimos anos em Barcelona, Nova York, Paris, Londres e Berlim.

Movimento e atrito

Um grupo de ativistas e acadêmicos frustrados com o consenso político de inércia se reuniu para formar uma das novas organizações, o Movimento pelo Referendo da Habitação (MRH). Inspirado pelo referendo de Berlim em 2021 para forçar a prefeitura a nacionalizar os portfólios de propriedades dos grandes proprietários por meio de uma ordem de compra compulsória, tornou-se um movimento amplo e em constante mudança para levar a cidade a realizar um referendo popular sobre habitação.

“Temos profissionais, desempregados, inquilinos, proprietários de imóveis, pessoas que votam em partidos de direita, centristas e de esquerda,” explica Cocola-Gant. “A crise habitacional e a turistificação na cidade cortam vários temas. Elas afetam os mais vulneráveis, mas também a classe média e até mesmo os mais abastados que se mudaram para o centro há vinte anos [e lutam para manter uma vida agradável entre a massa de turistas e lojas de quinquilharias].”

O objetivo do MRH tem sido fazer o primeiro uso de uma lei portuguesa destinada a ajudar os eleitores a se manifestarem. Ela diz que, se um número suficiente de residentes registrados assinar uma petição para uma decisão pública sobre a questão, o município deve votar sobre a realização de um referendo vinculativo. No mês passado, o movimento anunciou que, após alguns anos de petições, havia alcançado as cinco mil assinaturas necessárias e as apresentaria à câmara em outubro.

A câmara debaterá isso depois, embora não seja obrigada por lei a autorizar uma votação. Mas o MRH espera que a pressão pública e da mídia seja tão grande que seria difícil negar a voz do povo sobre essa questão tensa.

“Teremos mais do que o dobro das assinaturas necessárias no final,” explica Gago, que também trabalha com o MRH. “Portanto, há claramente uma vontade entre a população de ter esse referendo. Se [a câmara] negar isso, questionaremos nossa democracia.” Isso, em um momento em que Portugal celebra cinquenta anos desde a queda da ditadura.

Se tudo correr bem para o MRH, haverá um referendo na primavera de 2025, que — ao contrário do de Berlim — seria legalmente vinculativo. Assim, se mais de 50% dos eleitores elegíveis votarem a favor, a câmara teria seis meses para proibir todos os Airbnbs existentes e novos e similares aluguéis turísticos em edifícios residenciais.

Mesmo assim, não é impossível, como explica Cocola-Gant, que a câmara possa aprovar uma nova lei para contrariar os efeitos do referendo, de forma que “nada mude.” Mas isso não anularia o valor simbólico dos residentes de Lisboa votando para livrar a cidade desses aluguéis. “Se muitas pessoas votarem dizendo ‘Não queremos isso,’ a pressão política permanece.”

Outro possível desafio pode vir através dos tribunais. Quando cidades como Edimburgo e Berlim tentaram restringir o Airbnb e similares, as plataformas iniciaram batalhas legais que diluíram ou emperraram seus planos.

Definição

Se, apesar de tudo isso, a proibição entrar em vigor, o impacto seria sísmico.

Durante a pandemia, quatro mil aluguéis de curto prazo retornaram ao mercado de longo prazo. Isso teve um impacto notável nos aluguéis e nos preços das casas em Lisboa. “Agora,” diz Gago, “imagine se pudermos recuperar todas as vinte mil unidades, eu imagino… espero que isso impacte significativamente não só Lisboa, mas toda a área metropolitana.”

“Isso levaria à des-turistificação dos bairros, o que significa que as casas poderiam ser reocupadas por residentes — novos e antigos,” ela explica. “Então, a loja que hoje só atende turistas pode repensar seu modelo de negócios para atender [as pessoas que moram nas proximidades]. E as associações de bairro parariam de fechar [à medida que as populações se estabilizam].”

Nesse sentido, essa luta é sobre quem define a cidade e seu núcleo. “A cidade é muito mais do que um lugar para investidores ganharem dinheiro e deve permanecer uma [diversa] mistura de pessoas,” diz Cocola-Gant, relembrando os investidores que ele entrevistou. “O centro é construído a partir de um esforço coletivo e patrimônio. Os investidores querem usar esse patrimônio coletivo para fazer negócios [para seu benefício] e, ao fazer isso, precisamos nos mudar. Estamos dizendo não a isso.”

Há meio século, Lisboa revoltou-se contra uma das autocracias de direita mais longas da Europa e escolheu o poder do povo em sua Revolução dos Cravos. Mas, enquanto Portugal celebra cinquenta anos de democracia, o crescimento da extrema direita nas eleições deste ano deu um sabor amargo ao aniversário para muitos. No entanto, desenvolvimentos como o Movimento pelo Referendo da Habitação dão uma sensação de esperança de que as pessoas podem usar os mecanismos democráticos que construíram para promover mudanças que beneficiem as massas.

Lisboa não é a única parte de Portugal enfrentando tensão no mercado de habitação, intensificada pelos aluguéis turísticos. O Algarve, Porto, Coimbra, Madeira e as cidades satélites de Lisboa sofrem de maneira semelhante, e todo o país tem acesso a esse mecanismo de petição para referendo graças à sua constituição pós-revolução. Ativistas de habitação em todo o país estarão observando de perto como as coisas evoluem na capital.

Se tudo correr como planejado, diz Gago, será um “sopro de esperança de que podemos mudar nossas vidas se nos mobilizarmos, planejarmos e organizarmos. Isso daria esperança para o sistema em vigor, esta democracia.”

Enquanto a democracia portuguesa marca o seu quinquagésimo aniversário, há uma sensação de que este movimento é sobre mais do que o aumento dos aluguéis.