Trecho do livro Capital’s Terrorists: Klansmen, Lawmen, and Employers in the Long Nineteenth Century (University of North Carolina Press, novembro de 2022)

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Poucos escritores têm chamado as elites da Segunda Revolução Industrial, incluindo os grandes, médios e pequenos empresários e gerentes, de “terroristas”. Apesar de pouco crítica, a maioria dos historiadores de empresas os retratou como homens culturalmente sofisticados, moderados e obstinados, responsáveis por estabelecer e promover métodos de gestão modernos em uma economia que estava em crescimento e vigor.

Sem dúvida, isto é verdade. Afinal, eles supervisionaram a construção dos locais de trabalho, criaram empregos, ofereceram benefícios aos funcionários, desenvolveram patentes úteis e introduziram os consumidores a uma variedade vertiginosa de produtos. Estes homens geralmente conduziam seus negócios e atividades sociais a partir do conforto de escritórios espaçosos, restaurantes chiques e clubes exclusivos.

Mas muitas dessas mesmas pessoas também tinham um lado sombrio, que se tornou óbvio no contexto das lutas operárias, genericamente definidas. Muitos recorreram à violência para alcançar seus objetivos centrais: o controle sobre o trabalho e o estabelecimento do que eles chamavam de “lei e ordem”. Com estes objetivos em mente, eles formaram e se juntaram a várias organizações secretas e cruéis, incluindo a Ku Klux Klan (KKK) no final da década de 1860 e início da década de 1870, numerosas Ligas de Lei e Ordem nos anos 1880 e 1890, e um grupo de associações de empregadores e alianças de cidadãos durante a “Era Progressista”. Como outros terroristas, eles compartilharam uma suposição subjacente de que métodos ilegais – sequestros, operações de expulsão, chicoteamento, linchamentos e tiroteios – eram justificados para resolver seus problemas.

“Policiais, juízes, políticos, guardas nacionais e até mesmo tropas federais estavam muito mais inclinados a punir os trabalhadores rebeldes do que a disciplinar as elites assassinas.”

Esses terroristas geralmente desfrutaram da ajuda de figuras bem posicionadas do poder público. No final do século XIX e início do século XX, policiais, juízes, políticos, guardas nacionais e até mesmo tropas federais estavam muito mais inclinados a punir os trabalhadores rebeldes do que a disciplinar as elites assassinas. E em alguns casos, funcionários do serviço público se juntaram a patrões e outras elites para ajudar nos processos de repressão contra o trabalhador.

Podemos identificar exemplos de crackdowns conjuntos público-privados desde a greve ferroviária de 1877 até a de 1917 em Bisbee, Arizona, deportação de mais de mil trabalhadores mineiros e seus apoiadores. É claro que houve exceções importantes, incluindo a repressão do governo federal à associação patronal mais notória da história dos EUA, a KKK, no início da década de 1870. No entanto, acadêmicos mostraram que as autoridades conseguiram muito poucas condenações e os líderes da organização escaparam da responsabilidade legal.

Poucos discordam da afirmação de que a KKK era uma organização terrorista. A grande associação patronal, em sua maioria descentralizada, liderada principalmente por proprietários de terras, comerciantes, advogados e proprietários de jornais, usaram diferentes formas de terrorismo para controlar e explorar as massas negras, desafiando todas as formas de interferência externa. Os homens da KKK queimaram escolas e livros e perseguiram inúmeros professores das comunidades. Em muitos casos, suas campanhas de fuga eram intimidantes, mas não fisicamente violentas. Homens encapuzados cumprimentaram os professores em suas residências, onde eles fizeram duros ultimatos. Os que ameaçavam geralmente exigiam que seus alvos partissem até um certo tempo.

“As milhares de ações terroristas iniciadas por membros da KKK ajudaram a fortalecer a classe dominante da região, estabelecendo o que W. E. B. Du Bois chamou de ‘contrarrevolução da propriedade privada’.”

Os membros da KKK espancaram e mataram milhares de negros. Eles o fizeram por duas razões básicas: para disciplinar os “violadores” e para enviar uma mensagem clara aos outros. Demonstrando total intolerância por quaisquer atos de dissidência, os homens e mulheres da KKK espancaram homens e mulheres negros por ociosidade, por tentarem votar, por participarem das Ligas Sindicais pós-Guerra Civil, ou simplesmente por deixarem fazendas e plantações. Eles também foram sequestrados. Enquanto eles raptaram educadores para expulsá-los das comunidades, agentes da KKK às vezes raptavam ex-escravizados para devolvê-los às fazendas e cozinhas. Ao mesmo tempo, membros da KKK assassinavam afro-americanos rebeldes se acreditavam que estes alvos eram excessivamente provocadores.

As milhares de ações terroristas iniciadas por membros da KKK e organizações similares ajudaram a fortalecer a classe dominante da região, estabelecendo o que W. E. B. Du Bois chamou de “contrarrevolução da propriedade privada”. Muitos outros praticaram táticas semelhantes às da KKK durante os encontros com trabalhadores revolucionários. No final da década de 1880 e início da década de 1890, nenhum conjunto de organizações do setor privado foi mais agressivo e eficaz do que as Ligas de Lei e Ordem, as organizações lideradas por empresários que lutaram contra os manifestantes durante as greves e expulsaram socialistas e anarquistas das comunidades. Emergindo tanto em comunidades pequenas quanto em grandes cidades do Kansas e Missouri durante a greve geral contra o império ferroviário de Jay Gould na primavera de 1886, as ligas rapidamente se espalharam por regiões do Oeste e do Sul.

Nessas comunidades, proprietários de empresas, gerentes, advogados e políticos se reuniram secretamente em casas protegidas, pegaram armas, intimidaram sindicalistas e militantes de esquerda, e fizeram o acompanhamento de fura-greves através de piquetes. Estas organizações foram fundamentais para esmagar os grevistas, criando as condições que levaram à retomada do comércio e à restauração da “lei e da ordem” em várias comunidades.

Os membros da Liga também praticaram métodos de repressão menores, mas ainda assim aterrorizantes, incluindo a demissão de ativistas sindicais e o compartilhamento de “listas negras” dessas pessoas entre si. O processo de criação de listas, que envolveu a participação dos responsáveis pelo afastamento de trabalhadores, bem como de empregadores e jornalistas em outros lugares, traumatizou e disciplinou tanto as vítimas diretas quanto aqueles que mantinham seus empregos. Os patrões falavam abertamente mal dos trabalhadores revolucionários e compartilhavam listas atualizadas uns com os outros.

Estas informações foram coletadas pela imprensa, causando sérios danos à reputação dos desesperados trabalhadores que procuravam emprego. Muitos dos que permaneceram nos locais de trabalho viviam com medo, antecipando futuros sombrios, definidos pela pobreza. Em um estudo das condições industriais publicado em 1891, Eleanor Marx Aveling e Edward Aveling reconheceram que muitos trabalhadores industriais temiam “os terrores da lista negra”.

“Um apoiador desta chacina celebrou o resultado como uma vitória de classe e racial: ‘Acho que isto vai resolver a questão de quem deve governar, o negro ou o homem branco, pelos próximos 50 anos’.”

Estes autoproclamados defensores da lei e da ordem também empregavam formas letais de terrorismo. Em Thibodaux, Louisiana, os defensores da “lei e ordem” massacraram pelo menos trinta grevistas negros e expulsaram muitos outros membros da associação trabalhista Knights of Labor em 1887. Os porta-vozes desta aliança público-privada se referiam a si mesmos como o Comitê de Paz e Ordem.

Um apoiador desta chacina celebrou o resultado como uma vitória de classe e racial: “Acho que isto vai resolver a questão de quem deve governar, o negro ou o homem branco, pelos próximos 50 anos”. Se os membros da violenta classe dominante de Thibodaux não eram “terroristas”, ninguém é.

Vinho antigo em uma garrafa nova

Em Thibodaux, Louisiana, os defensores da “lei e ordem” massacraram pelo menos trinta e expulsaram muitos outros membros dos Knights of Labor em 1887. Membros dessas organizações, consistindo parcialmente em homens idosos que haviam servido em formações terroristas anteriores como os Vigilantes de Montana, a KKK, a Associação de Produtores de Ações de Wyoming e as Ligas da Lei e Ordem, lutaram contra sindicatos de trabalhadores e construíram locais de trabalho onde, como dizem os porta-vozes, eles queriam proteger “o povo comum” – não sindicalistas ostensivamente desinteressados.

Enquanto os membros se apresentavam como os defensores do povo comum, eles continuavam com as práticas de bandidos. Considere como os membros do Comitê dos Cidadãos de Tampa se comportaram durante uma greve dos trabalhadores de charutos de 1901: cerca de 100 homens armados sequestraram treze líderes de greve no cair da noite, os seguraram até o dia seguinte e depois os colocaram em um barco com destino a Honduras, onde abandonaram os sindicalistas antes de retornar. Uma vítima do ataque, Luis Barcia, de acordo com um relato, “foi arrancado à força do lado de sua esposa doente”. A mãe “morreu de terror e ansiedade”.

“Os observadores mais atentos entenderam que essas ações equivaliam a terrorismo. Max S. Hayes, escreveu que essas agressões lideradas pela Aliança dos Cidadãos constituíam ‘um reinado de terror’.”

Os treze sobreviventes acabaram voltando para Tampa, onde exigiram que o governo William McKinley interviesse em seu nome. Em resposta, o promotor público J. N. Stripling investigou e concluiu que “não consegui obter nenhuma evidência de violação das leis dos Estados Unidos”. O sequestro foi amplamente noticiado. Stripling – que, além de seu papel como advogado, era um membro ativo da Junta de Comércio de Jacksonville – era mais solidário com os terroristas-empresários de Tampa do que com os grevistas multirraciais.

Pouco depois deste sequestro, os membros da Aliança dos Cidadãos no Colorado lançaram suas próprias séries de sequestros, embora não tenham dado um passo ousado de expulsar suas vítimas do país. Em 1903 e 1904, com a ajuda da Guarda Nacional e com a aprovação do governador, eles reuniram dezenas de membros da Federação Ocidental de Mineiros e os forçaram a embarcar em trens e exigiram que eles não voltassem.

Os observadores mais atentos entenderam que essas ações equivaliam a terrorismo. Max S. Hayes, escrevendo no Socialismo Internacional em 1904, observou que essas agressões lideradas pela Aliança dos Cidadãos constituíam “um reinado de terror”. “Todo sindicalista e todo simpatizante”, resmungou Hayes, “foi perseguido pelos soldados, deputados armados e guardiões da ‘lei e ordem’ da Aliança dos Cidadãos, lançados em ‘bullpens’, e mais tarde deportados para o Kansas e o Novo México”. A Aliança dos Cidadãos do Colorado aparentemente cresceu para 30 mil membros depois de esmagar esses trabalhadores.

Estes homens, e muitos outros, usavam técnicas terroristas porque estes métodos funcionavam. Por isso, devemos reconhecer a relação entre o desenvolvimento econômico e a violência do patrão.

“A violência gerada pelo patronato foi lucrativa, e os homens por trás dessas atividades eram ‘terroristas’.”

Tomemos as palavras de J. West Goodwin, que foi chefe da Liga da Lei e Ordem na década de 1880 e principal organizador das Alianças dos Cidadãos durante a virada do século. Em 1903, escrevendo em nome do conjunto de patrões do país nas indústrias americanas, a publicação mensal da Associação Nacional de Fabricantes, Goodwin orgulhosamente proclamou que organizar e enfrentar diretamente os trabalhadores desobedientes era necessário para assegurar “a prosperidade permanente e contínua das indústrias empregadoras, o que tornou este país famoso”. De fato, os Estados Unidos ganharam fama tanto por se tornarem a principal potência econômica mundial quanto por seu alto nível de repressão – mais repressora do que outros países industrializados. A violência gerada pelo patronato foi lucrativa, e os homens por trás dessas atividades eram “terroristas”.

Hoje, os think tanks, os jornalistas e os políticos têm tido o privilégio exclusivo de definir a palavra “terrorismo”, reservando-a principalmente para homens muçulmanos barbudos dos países do Oriente Médio no século XXI. Um cálculo honesto com o passado distante e recente exige que apliquemos este termo aos patrões que combatem trabalhadores e seus aliados, aqueles que de fato aterrorizaram em vez de proteger “o povo comum”: pessoas livres e educadores republicanos no período da Reconstrução e sindicalistas nas últimas décadas. Infelizmente, os casos de terrorismo patronal e de direita, expressos pelos métodos intimidadores que impedem os sindicatos e fortalecem patrões tirânicos, policiais brutais e caminhoneiros furiosos dispostos a atacar os manifestantes, não desapareceram.

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