Não deveria existir teste de drogas recreativas nos esportes

A velocista olímpica e aspirante à medalha de ouro Sha’Carri Richardson foi banida do esporte por um mês devido a um teste positivo de cannabis. Como punição por seu uso de drogas recreativas, a Agência Antidoping dos Estados Unidos proibiu Richardson de competir nas Olimpíadas de Tóquio. O incidente chamou a atenção para a injustiça das políticas de teste de drogas nos esportes.

Uma história semelhante, embora com menos destaque, foi divulgada várias semanas antes. A NBA dispensou o novato Jalen Harris, jogador do Toronto Raptors, em julho, por violar o programa antidrogas da liga. Harris não foi acusado de usar “drogas que melhoram o desempenho” (PEDs) para obter uma vantagem injusta sobre outros jogadores. Em vez disso, a NBA o acusou pelo uso de drogas recreativas. Isso tem muito mais a ver com a abordagem retrógrada dos Estados Unidos em relação às drogas e com o histórico de racismo que acontece na liga do que com qualquer tentativa de promover uma competição justa.

Classe, raça e cocaína

Nas décadas de 1970 e 1980, na esteira do Movimento dos Direitos Civis, os atletas negros se tornaram mais expressivos e seguros de si sobre seu status na NBA. Harry Edwards, que inspirou o famoso protesto dos atletas afro-americanos nas Olimpíadas da Cidade do México em 1968, previu e analisou essa mudança cultural em seu livro The Revolt of the Black Athlete [A Revolta do Atleta Negro], de 1969.

Entretanto, o avanço social durante esse período no mundo dos esportes coincidiu com a “guerra às drogas” lançada pelo ex-presidente Richard Nixon. Os meios de comunicação liberais e a direita criaram um pânico moral sobre o tráfico de drogas nas cidades do interior e nas comunidades negras.

Os atletas negros, que ganharam destaque durante essas décadas, tornaram-se alvos do pânico dos brancos incentivado pela mídia. Como observa Matthew Schneider-Mayerson, os atletas negros eram “vistos como estereotipicamente famosos como resultado de seu suposto abuso de drogas, brigas na quadra e conflitos públicos com sindicatos”.

“Na década de 1970, a NBA passou de uma liga majoritariamente branca para uma liga majoritariamente negra, uma mudança que os racistas usaram para associar a liga ao consumo de drogas ilegais.”

Na década de 1970, a NBA passou de uma liga majoritariamente branca para uma liga majoritariamente negra, uma mudança que os racistas usaram para associar a liga ao consumo de drogas ilegais. Em consonância com séculos de medo branco generalizado em relação à degeneração moral dos negros, vários jornais afirmaram, com poucas evidências, que o número de jogadores que usavam drogas variava de 75% a 90%.

As décadas de 1970 e 1980 também foram um período de militância de trabalhadores na NBA. A ameaça persistente de greves fez com que o sindicato dos jogadores conquistasse enormes ganhos para a igualdade racial e melhores condições para os atletas. Nesse contexto, o uso de drogas tornou-se uma questão política. A cocaína, a droga com a qual a mídia mais se preocupava, passou a ser um símbolo da inquietação conservadora em relação à ascensão social dos negros.

Como observa Schneider-Mayerson:

Ao usar cocaína, os jogadores da NBA sinalizaram implicitamente que sua riqueza e poder lhes permitiam ignorar as fronteiras raciais. Historicamente, os afro-americanos que acumulam capital econômico ou social e/ou sobem de status – individual ou coletivamente, como fortuna pessoal ou movimento político – ameaçam o status quo que privilegiava os americanos brancos. Durante os anos 1970, uma década de relativa escassez, os jovens negros que ultrapassaram as fronteiras interligadas de cor e classe por meio de sua posição econômica representaram uma ameaça à ordem social do privilégio branco.

Em 1986, dois dias depois de ser escolhido em segundo lugar pelo Boston Celtics, o astro do basquete universitário Len Bias morreu de um ataque cardíaco devido à cocaína. Os conservadores usaram sua morte para justificar a intensificação da guerra contra as drogas. Eles defenderam a política antidrogas carcerária, o policiamento agressivo nos bairros e as políticas de tolerância zero nos campi universitários e nas universidades, apelando para a necessidade de proteger os jovens negros de terem o mesmo destino de Bias.

Embora Bias fosse membro da nova classe média negra, o então chefe da DEA, John C. Lawn, descreveu-o como uma vítima do gueto. O governo Nixon usou sua morte como estímulo para políticas de encarceramento em massa. Reagan sancionou a Lei Antidrogas de 1986 quatro meses após a morte do atleta universitário. Conhecida como a “Lei Len Bias”, ela previa uma pena mínima obrigatória de 20 anos de prisão e uma pena máxima de prisão perpétua, além de uma multa de até US$ 2 milhões.

“O primeiro jogador branco suspenso permanentemente devido ao uso de uma substância proibida foi Chris Andersen, em 2004.”

Os debates públicos e acadêmicos sobre a morte de Bias não deram atenção suficiente à forma como ela foi usada para justificar políticas que privaram os atletas negros de seus direitos e os penalizaram. Após a overdose de Bias, o escrutínio da liga sobre o uso de drogas deixou de ser o uso de PEDs por toda a equipe e passou a se concentrar nos erros individuais dos jogadores que usavam drogas recreativas.

Uma política de drogas daltônica

Durante toda a década de 1980, a NBA insistiu que não aplicava proibições e multas aos infratores de sua política de drogas de forma discriminatória. Mas as cinco proibições e suspensões aplicadas naquela década envolviam todos os jogadores negros. O primeiro jogador branco suspenso permanentemente devido ao uso de uma substância proibida foi Chris Andersen, em 2004.

Os direitistas continuam a invocar a morte de Bias como pretexto para a violência nas atividades cotidianas da DEA e para a instituição de políticas de três strikes em relação ao uso de drogas. As táticas “Scared Straight” de suspensão permanente na NBA, conduzidas pelo ex-comissário David Stern, foram o início de uma série de políticas que tinham como alvo os jogadores negros.

Em seu livro Playing While White: Privilege and Power on and off the Field [Jogando enquanto branco: privilégio e poder dentro e fora do campo], David J. Leonard discute as diferentes maneiras pelas quais vários esportes gerenciam o uso de drogas. Como Leonard observa, os esportes dominados por brancos, nos quais o uso de drogas é um segredo aberto, como lacrosse e natação, são amplamente isentos de fiscalização semelhante.

Esse nível de isenção de vigilância é inédito para atletas negros. Durante o escândalo do uso de esteroides em 2004, os torcedores e a mídia perseguiram Barry Bonds, apesar de ser bem conhecido que o uso desse tipo de PED era desenfreado na Major League Baseball (MLB).

“A guerra contra as drogas arruinou a carreira de jogadores antes mesmo de eles terem a chance de entrar na NBA.”

Muitos desses ataques tinham conotações explicitamente raciais. Um apresentador de rádio exortou a MLB a “enforcá-lo”, e os fãs aplaudiram quando um arremessador acertou Bonds. A resposta da MLB ao uso de drogas no esporte só piorou a situação. Resumida no imperativo do comissário Bud Selig de “erradicar os esteróides do esporte”, a MLB simplesmente desviou a crítica dos proprietários para os jogadores.

Simplesmente dizendo não às carreiras antes mesmo delas começarem

A guerra contra as drogas arruinou a carreira de jogadores antes mesmo de eles terem a chance de entrar na NBA. Cumprir uma sentença de 45 dias por posse de maconha fez descarrilar os planos de Jonathan Hargett de jogar basquete universitário e profissional. Há inúmeros outros exemplos como o de Hargett, todos eles afetando mais o destino dos atletas negros do que o dos brancos. Jalen Harris é simplesmente a mais recente vítima dessa cruzada antidrogas.

Ao contrário da Agência Antidoping dos Estados Unidos, que aprovou a suspensão de Sha’Carri Richardson, a atual política antidrogas da NBA evoluiu a ponto de excluir o teste de maconha. Apesar desse progresso, o contrato de negociação do jogador ainda proíbe várias substâncias que não são PEDs.

De acordo com a política de drogas da NBA, a capacidade de Harris de retornar se baseia no fato de ele ter

… completado satisfatoriamente um programa de tratamento e reabilitação; a conduta do jogador desde sua suspensão, incluindo a medida em que o jogador tem se comportado desde então como um modelo adequado para os jovens; é julgada como portador de… bom caráter e moralidade.

É claramente absurdo que a NBA, uma liga que tem empregado continuamente supostos violadores dentro e fora das quadras, exija que os usuários de drogas demonstrem “bom caráter e moralidade”. Embora um programa de tratamento para dependentes de drogas possa ser louvável, a eficácia do tratamento compulsório ainda é incerta. Há evidências significativas que sugerem que o tratamento compulsório e as abordagens de “reabilitação” baseadas na abstinência são contraproducentes e muitas vezes perigosas.

Uma pesquisa recente de Ryan McNeil sobre a interação entre o despejo de moradias e o uso de metanfetamina sugere que o abuso de substâncias é uma resposta adaptativa às condições materiais. Estresses físicos e mentais podem, às vezes, tornar o uso de estimulantes uma forma lógica de comportamento. Essa percepção é totalmente contrária à visão que sustenta a política de drogas da NBA.

“Devemos nos perguntar se a pressão cruel da NBA e o apoio insuficiente à saúde mental dos jogadores levam os atletas a usar substâncias.”

A demissão de Jalen Harris – uma escolha final de segunda rodada que enfrentava uma enorme pressão e uma posição de trabalho muito precária na liga – é um exemplo disso. Devemos nos perguntar se a pressão cruel da NBA e o apoio insuficiente à saúde mental dos jogadores levam os atletas a usar substâncias.

Há também a questão ética se a NBA deve ou não se preocupar com o uso de drogas por um jogador. Harris estava se saindo bem o suficiente para que os Raptors o recrutassem e, segundo relatos, era um bom companheiro de equipe. Simplesmente não deveria ser da conta da liga as substâncias que Harris escolhe usar em seu tempo livre.

Em todos os esportes, o avanço na questão do vício tem sido lento ou inexistente. Para uma liga que é amplamente considerada a mais progressista dos esportes, a NBA está falhando com seus jogadores ao adotar uma abordagem tão conservadora em relação à dependência. Precisamos de uma revisão completa das políticas de drogas da NBA.

A liga deve adotar métodos contemporâneos de redução de danos. Isso poderia ajudar de alguma forma a reparar a cumplicidade da NBA na guerra contra as drogas. Até que isso aconteça, os jogadores negros continuarão a sofrer mais com essas políticas retrógradas.

Jalen Harris assinou recentemente com um time na Itália para poder continuar jogando basquete. Independentemente de retornar ou não à NBA, Harris se tornou mais uma vítima da guerra contra as drogas, que não é possível vencer.