O caminho de um terceirizado da tecnologia para a sindicalização

Resenha do livro Team Building: A Memoir About Family and the Fight for Workers Rights por Ben Gwin (Belt Publishing, junho de 2023)

Memórias de organizadores sindicais tendem a deixar a vida do autor fora do local de trabalho ficar em segundo plano. Isso faz sentido: os leitores pegam esses livros para aprender sobre a parte do local de trabalho de suas vidas, mas também compartimenta a vida dos ativistas sindicais de uma forma que perde algo essencial para entender aqueles poucos que escolhem dedicar tanto de seus dias a essa luta. Envolver-se em um projeto coletivo e assumir lutas que têm chances longas são escolhas moldadas por toda a situação de vida. Para entender por que alguém se comprometeria com tais batalhas, ajuda a conhecer um pouco mais sobre elas.

Team Building de Ben Gwin, cuja tradução livre para português é Uma Memória Sobre a Família e a Luta pelos Direitos dos Trabalhadores, oferece esse retrato.

Em setembro de 2019, Gwin foi um dos primeiros trabalhadores de tecnologia nos Estados Unidos a se sindicalizar. Ele foi contratado pela HCL Technologies, uma das muitas empresas terceirizadas que trabalham para o Google. Os trabalhadores da HCL, com sede em Pittsburgh, votaram 49 a 24 para se juntar à United Steel Workers (USW). Esta é a história de como eles chegaram lá.

Gwin abre com um cateter e um frasco de oxicodona, um analgésico potente. Estamos em março de 2019 e uma complicação após uma cirurgia de hemorroidas o deixou incapaz de urinar. Gwin está sóbrio há quatorze anos, então tomar a medicação para dor o deixou no limite. Assim como a situação está afetando sua capacidade de retornar ao trabalho.

A HCL exige que seus funcionários tirem uma semana inteira de suas escassas folgas remuneradas (INPI, na sigla em inglês). Embora ele acabe ficando com deficiência de curto prazo, é preciso navegar por um labirinto de formulários e telefonemas.

Nove meses antes da cirurgia, Gwin começou um trabalho como analista de dados na HCL, trabalhando nos escritórios do Google em Bakery Square, um centro de tecnologia em Pittsburgh que surgiu quase da noite para o dia no local de uma antiga fábrica de biscoitos Nabisco.

Gwin aceitou o emprego porque o escritório fica perto de sua casa, economizando um tempo precioso para passar com Gracie, sua filha pequena. Além disso, o recrutador prometeu espaço para avanços e aumentos significativos para o salário inicial de US$ 40.000 anual assim que Gwin se provasse como um funcionário merecedor.

Escritório do Google em Pittsburgh, Pensilvânia. (Google)

Mas desde o primeiro dia de trabalho, Gwin começou a perceber que havia cometido um erro. A HCL se enquadra no guarda-chuva Temp, Vendor, Contractor (TVC) do Google, algo que, no Brasil, chamaríamos de funcionário terceirizado ou MEIs, apesar de não serem empresários de fato.

Eles representam mais da metade da força de trabalho do Google, e o acordo significa que a gigante da tecnologia não é legalmente responsável nem pela remuneração de Gwin, tampouco por suas condições de trabalho.

Nancy, gerente de operações e líder da equipe de Catálogos, a equipe que Gwin estava se juntando, sacudiu uma lista de regras. Não diga a ninguém que você trabalha para o Google — você trabalha para a HCL. Não coma o jantar oferecido aos trabalhadores com muita frequência e, se o fizer, não coma muito. Além de quatro horas de treinamento on-line anual, você não pode trabalhar de casa em nenhuma circunstância.

Não peça nada ao gerente de programas do Google. Nunca fale com seus supervisores do Google. Não fale com funcionários do Google. Não passe muito rápido pelos Googlers, os reais funcionários da Big Tech. Não fale muito alto perto de Googlers.

O edifício apresenta uma grande variedade de extras luxuosos — um médico, um cabeleireiro, limpeza a seco no local, mas esses extras são para os Googlers, não para a força de trabalho sombria dos terceirizados.

Enquanto Gwin é mostrado ao redor do prédio, ele passa pelo pai de um dos amigos de Gracie. Ele acena olá, mas o homem o ignora. A configuração mantém os trabalhadores divididos: como ele descobriria mais tarde, os funcionários do Google com quem ele trabalha não tinham ideia de que o salário dos funcionários da HCL era drasticamente diferente do seu.

O título do livro vem do termo da HCL para a uma hora por mês que os trabalhadores gastam socializando forçadamente entre si. “Eles poderiam ter nos dado mais doze horas de INPI todos os anos, mas em vez disso conseguimos a formação de equipes”, escreve Gwin.

Sua primeira sessão acontece do outro lado da rua do escritório, em um campo de beisebol da cidade. Gwin é um jogador de beisebol, e ele lembra do verão, quando sua liga treinou lá. Naquela época, era cercado por um terreno abandonado, um contraste gritante com os condomínios agora onipresentes na área.

“Durante o dia, as sombras projetadas pelos novos edifícios dificultam a batida, e o brilho do aço e as janelas de vidro atrás da home plate dificultam o campo. Os jogos noturnos não são tão ruins, mas as luzes são muito baixas e é difícil rastrear bolas voadoras.” Muito do livro está situado em campos de beisebol, ou no caminho de e para eles. Gracie também pratica o esporte, e Gwin se preocupa com ela e seu relacionamento enquanto eles dirigem por Pittsburgh para jogos.

Grande parte da ressonância do livro vem dessa relação, e da ausência de alguém do quadro: Jane, a mãe de Gracie. Como Gwin, Jane tinha um problema com drogas, mas nunca conseguiu ficar limpa. No fim de semana de 4 de julho de 2018, um mês após Gwin começar em seu novo emprego, Jane fatalmente overdose de heroína com fentanil na casa enquanto Gracie estava a visitando.

É um incidente horrível, ao qual Gwin relembra com frequência quando começa a organizar seus colegas de trabalho com a ajuda do United Steelworkers (USW), um sindicato nternacional de trabalhadores de aço, alumínio, cobre, papel e celulose, borracha, petróleo e gás, mineração e outros setores.

Esses detalhes pessoais, que não teriam sido explorados longamente se a história da movimentação sindical da HCL tivesse sido escrita por um repórter ou acadêmico e não por um dos próprios trabalhadores, são de fato centrais para a história. A morte de Jane torna Gwin uma mãe solteira, e isso torna as políticas de trabalho inflexíveis da HCL insustentáveis.

Ele não tem uma resposta clara sobre mudar o seu seguro de saúde, e sua renda é de US1000, muito alta para o Programa de Seguro de Saúde Infantil (CHIP), ou seja, não teria assistência gratuita. Não pode aceitar um segundo emprego sem poder trabalhar de casa, não pode sair e arriscar perder o seu plano de saúde sem ter outro compromisso, mas também não pode ficar e manter sua família à-toa.

No entanto, há algo que ele pode fazer: conversar com seus colegas de trabalho sobre como eles podem mudar as coisas coletivamente para melhor.

No outono de 2018, os funcionários em tempo integral do Google organizaram uma paralisação sobre as supostas políticas de assédio sexual defeituosas da empresa e a arbitragem forçada que ajudou a habilitá-los. Em seguida, veio o trabalho da empresa no programa de drones Project Maven e seu envolvimento no Project Dragonfly. A organização foi feita principalmente por Googlers em tempo integral, e raramente abordou a força de trabalho de TVC sombra da empresa. Mas uma onda de ativismo estava se espalhando pelo setor, e Gwin prestou atenção.A história pessoal de um trabalhador pode ser uma ferramenta poderosa para conquistar os outros e quebrar o medo e a confusão semeados por um empregador.

Ele não é estranho ao trabalho de baixos salários. Antes da HCL, ele trabalhou em uma série de. A percepção pública dos trabalhadores de tecnologia é que eles estão quase todos bem, mas esse certamente não é o caso dos TVCs. “Este foi meu quarto trabalho no escritório”, escreve Gwin. “Trabalhei em uma fazenda, em um armazém, em um pátio de madeira, em cafés, restaurantes e bares. Paisagizei, pintei casas e entreguei pizzas. Nunca tinha sido infantilizada e condescendente com a forma como estava na HCL.”

Em fevereiro de 2019, Gwin levanta a ideia de se sindicalizar com seu colega de trabalho George, líder orgânico do escritório, alguém que outros trabalhadores respeitam e buscam informações; quando George não reage como se Gwin fosse louco, ele estende a mão para um organizador da USW. Assim termina a primeira das duas partes do livro. A segunda parte nos leva pelo processo de organização, começando com regras sobre como formar um sindicato, do “Passo 1: Fale com os colegas de trabalho e forme uma Comissão Organizadora” até o “Passo 6: Votar”.

Vemos Gwin e seus colegas pró-sindicato falarem com os outros um a um, acalmando medos, falando através da confusão e esperando que um camarada pró-sindicato particularmente barulhento não seja muito desagradável para os indecisos. Acontece que o descontentamento no local de trabalho é generalizado na HCL – Gwin descobre que os recrutadores deturparam o trabalho para quase todos – e o grupo recruta 10% da força de trabalho para o comitê organizador até abril. Uma vez que os trabalhadores entram com um pedido no National Labor Relations Board (NLRB) para uma eleição sindical, a HCL contrata o escritório de advocacia Ogletree Deakins e o sindicalista Eric Vanetti, do Labor Relations Institute, para combater a campanha.

Um novo prédio de apartamentos fica ao lado de uma casa no bairro de Lawrenceville, em Pittsburgh, Pensilvânia, em 23 de janeiro de 2020. (Michael Rayne Swensen / Bloomberg via Getty Images)

“Estou apenas tentando ganhar a vida”, diz Vanetti a um trabalhador pró-sindicato, ao que o trabalhador responde: “Nós também”. As reuniões irrompem em discussões à medida que um contingente de trabalhadores antissindicais se organiza, chegando a filmar vídeos pessoais sobre por que se opõem ao sindicato, mas sabemos como a história termina: Gwin e seus colegas de trabalho votam para formar o primeiro sindicato de trabalhadores de tecnologia sob o guarda-chuva do Google, e um dos primeiros nos Estados Unidos.

Na semana passada, outro grupo de contratados do Google, parte da equipe de centro de ajuda da empresa, abriu o capital com sua própria campanha sindical.

Os passos de Gwin sete a onze para formar um sindicato e ganhar um contrato, aqueles que vêm depois que uma eleição sindical é vencida, ocorrem em grande parte depois que sua narrativa termina: os funcionários da HCL em Pittsburgh não ratificaram seu primeiro contrato até julho de 2021 e, enquanto isso, a empresa começou a terceirizar parte de seu trabalho para funcionários não sindicalizados na Polônia.

Gwin detalha as consequências no epílogo. A COVID-19 forçou a empresa a admitir que poderia trabalhar remotamente, os trabalhadores negociam um contrato que é “bom, mas não muda a vida para a maioria de nós”, e uma nova organização trabalhista surge em todo o país, não apenas entre os trabalhadores de tecnologia, mas na Starbucks e na Amazon.

No final de 2021, Gwin deixa a HCL após aceitar um emprego como redator técnico e editor.

Como os organizadores sindicais sabem, a história pessoal de um trabalhador pode ser uma ferramenta poderosa para conquistar os outros e quebrar o medo e a confusão semeados por um empregador. É isso que Gwin está fazendo neste livro, ou pelo menos parte dele. Ele não é um escritor amador — ao longo do livro de memórias, o vemos lutando para encontrar tempo para escrever entre suas funções como trabalhador e como pai — e as páginas do Team Building voam, mesmo quando registra eventos pessoais tão perturbadores.

A forma como as cenas com Gracie e Jane são retratadas, bem como as drogas, a ansiedade e os jogos de beisebol, representam as apostas da campanha sindical.

Gwin também está contando a história da transformação de Pittsburgh. Para alguém que está familiarizado com cada campo de beisebol trazido por Gracie, cada coleção alucinantemente feia de condomínios em metástase na paisagem surpreendentemente bela da cidade, os edifícios, muitas vezes, encravados entre ruínas industriais do passado de Pittsburgh que ainda não foram desativadas, soa como verdadeiro.

Quem são essas pessoas, controlando nossas condições de trabalho, arruinando a visibilidade em nossos campos de beisebol, manchando os horizontes de nossas cidades, com quase zero contribuição nossa? Seja em Pittsburgh ou em qualquer outro lugar, será preciso muita organização para detê-los.