Tenho pensado em aplicativos de namoro recentemente porque, como milhões de americanos, estou neles. Sei que muitos odeiam esses aplicativos, mas, para ser honesto, não me importo com eles. Eles tiram muito do estresse e da ambiguidade de conhecer pessoas ou pedir para sair. Mas quanto mais tempo eu uso esses aplicativos de namoro, mais estranha toda a experiência se sente.

Por um lado, alguns dos matches sugeridos ou algumas das opções sugeridas que estou vendo não fazem muito sentido. Acho que o algoritmo chegou ao ponto em que os aplicativos poderiam prever minhas preferências muito bem.

Então, embora eu seja um cara de mente bastante aberta, tenho que me perguntar por que eu, como um socialista democrático de meios modestos e fé de que a classe trabalhadora internacional libertará a raça humana, sou regularmente mostrado perfis de capitalistas.

Também notei que meu uso dos aplicativos às vezes parece estranhamente descolado do objetivo de realmente tentar conhecer pessoas. Eu os abro apenas porque uma notificação me informou que tenho novas correspondências recomendadas.

Logo, a interface fluida está me convidando a examinar e “curtir” perfis. Não muito tempo depois, ícones coloridos e atraentes estão gentilmente me persuadindo a gastar alguns dólares extras para mais matches ou fazer com que meu perfil seja visto por mais pessoas.

Antes que eu perceba, eu me vejo me rendendo à compulsão maçante das relações algorítmicas – mesmo que eu não esteja realmente interessado em enviar mensagens para ninguém ou ir a um encontro tão cedo.

Tudo isso me fez pensar: para que servem esses aplicativos? Sei o que eles supostamente são para usuários como eu, mas o que importa para os proprietários de aplicativos não é obter bons encontros para os seus usuários. O que importa é que eles podem ganhar dinheiro conosco.

Com cerca de um em cada cinco adultos americanos estimando ter usado serviços de namoro online em 2021, e pelo menos um estudo mostrando que agora é a maneira mais popular para casais heterossexuais se encontrarem, não faltou atenção às questões sociais e morais levantadas pelo namoro online.

No entanto, pouco se fala sobre uma implicação particular do surgimento de aplicativos e sites de namoro: o vasto poder que deu a empresas sem responsabilidade e com fins lucrativos para gerenciar como conhecemos potenciais parceiros românticos ou sexuais.

Poderíamos conscientemente separar nossas vidas de namoro da tirania do motivo do lucro, no entanto – com aplicativos de propriedade pública que democratizarão a forma como conhecemos as pessoas online.

Em primeiro lugar, dinheiro. Em segundo, amor

Qualquer pessoa que tenha usado os aplicativos de namoro por um minuto — e muitos que não usaram — provavelmente tem preocupações sobre eles.

Uma preocupação, longe de ser exclusiva dos aplicativos de namoro, é sobre como os aplicativos coletam e usam nossos dados. Do que publicamos em nossos perfis ao nosso nosso comportamento de deslizar para dados de geolocalização, os donos de aplicativos como Tinder e Hinge estão coletando tesouros de dados sobre os usuários, para refinar seus próprios aplicativos e também para vender para empresas terceirizadas.

Com tantos dados de usuários da internet já tendo sido coletados, as empresas realmente precisam reunir quantidades relativamente pequenas de dados para prever com precisão muitos detalhes sobre a vida dos usuários (minhas finanças correspondem à parte).

Os usuários, é claro, têm pouco a dizer sobre se ou como as empresas usam seus dados – é simplesmente um “preço de admissão” para usar os aplicativos. Isso obviamente levanta preocupações sobre privacidade: as pessoas têm interesse em que estranhos anônimos não tenham acesso aos detalhes mais pessoais de suas vidas e podem compreensivelmente estar preocupadas com a divulgação dessas informações.

Na verdade, vazamentos públicos de dados de usuários de namoro online não são tão raros quanto os usuários podem esperar. Talvez o vazamento mais famoso tenha afetado os usuários do Ashley Madison, um site para pessoas casadas que buscam casos extraconjugais: na esteira de uma violação de dados que viu toda a sua base de clientes (incluindo nomes e endereços) hackeada, dois usuários cometeram suicídio.

E isso está deixando de lado, por amor ou dinheiro, a maneira como as empresas de aplicativos de namoro entregam informações pessoais confidenciais aos anunciantes regularmente, potencialmente até violando as leis de privacidade ao fazê-lo.

Além disso, as empresas que lucram com os dados dos usuários de forma generosa sem compensar os usuários cheiram a exploração. Afinal, se é o uso do meu aplicativo que gera dados e, portanto, lucros para a empresa, não tenho direito a uma parcela desse valor que criei?

Por amor ou dinheiro?

Questões semelhantes são levantadas pela maioria das plataformas e serviços online. Os aplicativos de namoro dão origem a preocupações especiais, no entanto.

Alguns aplicativos de namoro permitem que os usuários filtrem cujos perfis eles veem por raça ou etnia. Compreensivelmente, alguns argumentaram que esse recurso exacerba ou promove o preconceito racial, então os aplicativos devem remover essa função. Alguns, como o Grindr, têm feito isso.

Mas, mesmo sem permitir que os usuários excluam correspondências por raça, as preferências individuais tornam o design de algoritmos de namoro socialmente complicado. Como muitas pessoas têm preferências sobre a raça ou etnia de seus parceiros em potencial, os designers de aplicativos precisam decidir como lidar com eles. Devem atender às preferências raciais? Tentar ignorá-los ou até mesmo substituí-los?

“Há poucos motivos para esperar que os interesses dos proprietários de aplicativos se alinhem com os interesses dos usuários.“

Em 2016, descobriu-se que o aplicativo Coffee Meets Bagel adotou uma abordagem particularmente agressiva, sugerindo correspondências apenas da própria raça ou etnia dos usuários, mesmo quando esses usuários não indicaram nenhuma preferência racial ou étnica. O cofundador do aplicativo, Dawoon Kang, explicou ao Buzzfeed News na época que, mesmo que um usuário dissesse que não tinha preferência, provavelmente preferia namorar pessoas da mesma raça ou etnia.

Podemos fazer perguntas semelhantes sobre a dinâmica de classe ou como lidar com as disparidades de gênero no uso e na frequência de correspondência/similar. Não pretendo saber como os aplicativos de namoro devem responder a essas perguntas. Porém, parece estranho que as questões sobre as implicações do namoro para a justiça social sejam deixadas nas mãos dos CEOs do Vale do Silício — cuja motivação final, é claro, é obter lucro. Perguntas sobre como lidar com preconceito ou preconceito em aplicativos de namoro seriam muito melhores como um assunto para deliberação pública e democrática.

Por meio de fóruns de discussão on-line ou reuniões presenciais, os usuários do aplicativo podem discutir os potenciais danos e benefícios de permitir certos filtros de preferência, ou como os algoritmos devem responder aos usuários que deslizam ou gostam desproporcionalmente de membros de certos grupos minoritários. Poderiam, então, chegar a um consenso ou votar sobre a melhor maneira de proceder.

Um desencontro de interesses

Alguns pesquisadores e teóricos têm argumentado que os aplicativos de namoro alimentam a mercantilização de relacionamentos e namoro ou promovem certos tipos de autoalienação. O filósofo Axel Honneth, por exemplo, sugere que o namoro online pode encorajar os usuários a adotar uma postura artificial em relação à própria vida mental:

Não é preciso uma imaginação hiperativa para imaginar como [as plataformas de namoro online] podem promover uma forma de autorrelacionamento em que um sujeito não articula mais seus próprios desejos e intenções em um encontro pessoal, mas é forçado apenas a reuni-los e comercializá-los segundo os padrões de processamento acelerado de informações.

Com impactos tão sérios e potencialmente prejudiciais desses aplicativos, não devemos deixar que os executivos de empresas de namoro com fins lucrativos decidam como lidar com essas implicações. Queremos amor, eles querem dinheiro.

O fato de essas empresas serem, em última análise, motivadas pelo resultado final nos leva ao problema fundamental dos aplicativos de namoro com fins lucrativos: há poucos motivos para esperar que os interesses dos proprietários de aplicativos se alinhem com os interesses de seus usuários.

O que importa para os proprietários é que os usuários continuem a usar o aplicativo, para que ele possa mostrar mais anúncios e convencê-los a comprar recursos premium ou assinaturas. Provavelmente não é uma coincidência que o Tinder, como outros aplicativos, em muitos aspectos se assemelhe às máquinas caça-níqueis modernas. Suas mecânicas e dicas visuais e de áudio são projetadas para fazer com que o usuário continue jogando mesmo na ausência de um retorno real.

O problema fundamental aqui não é apenas que os aplicativos são ruins em combinar usuários com parceiros de longo prazo. Muitas pessoas não usam os aplicativos para encontrar parceiros de longo prazo, e alguns aplicativos são projetados para encontros casuais ou conexões. Também não é o problema de que os aplicativos são particularmente desagradáveis de usar (embora muitos usuários adorem reclamar que os aplicativos são horríveis).

O problema mais básico é que os termos em que nos encontramos com nossos parceiros, sérios ou não, estão cada vez mais sendo ditados arbitrária e opacamente por atores corporativos cuja motivação é muito diferente da dos usuários. Queremos amor, eles querem dinheiro.

Venha junto

Não queremos entender como esse aspecto crucial de nossa experiência está sendo moldado? E não deveríamos ter alguma palavra a dizer sobre como ela é moldada? Se você pensa assim, então devemos trabalhar para socializar os aplicativos de namoro: trazendo-os sob propriedade coletiva e democrática.

Como pode ser isso? Isso não significa necessariamente estabelecer um Serviço Nacional de Namoro administrado pelo governo ou colocar o Tinder sob controle estatal. O estudioso de plataformas digitais James Muldoon argumentou que muitas plataformas digitais devem ser democratizadas e libertadas da motivação do lucro, mas o que exatamente esse “socialismo de plataforma” parece será diferente de plataforma para plataforma.

Poderíamos democratizar o namoro por meio da criação de cooperativas de namoro online, nas quais usuários e trabalhadores seriam coletivamente donos e controlados de suas plataformas. Essa abordagem permitiria que os usuários retomassem o controle de investidores e CEOs irresponsáveis, preservando a diversidade do ecossistema de aplicativos de namoro e evitando burocracia desnecessária.

Os usuários e desenvolvedores de um aplicativo também podem se tornar coproprietários do aplicativo, com o tamanho da participação acionária sendo ajustado, por exemplo, ao tempo em que alguém é um usuário ou desenvolvedor.

Esses compartilhamentos dariam direito aos usuários a votos de um certo peso na tomada de decisões sobre a função e o gerenciamento do aplicativo. Isso incluiria escolhas importantes sobre que tipo de informação os usuários fornecem em seus perfis, por exemplo, e como o algoritmo lida com preferências eticamente complicadas. Os usuários poderiam deliberar coletivamente sobre os possíveis impactos de diferentes escolhas, tanto do ponto de vista da justiça social quanto do bem-estar individual dos usuários.

Cada usuário-proprietário poderia pagar uma taxa de assinatura para financiar o aplicativo e pagar seus funcionários; Usuários e desenvolvedores poderiam decidir democraticamente o quão alto definir a taxa de assinatura, com o objetivo não sendo maximizar os lucros, mas levantar receita suficiente para investir na criação da melhor experiência de namoro possível.

Livres do imperativo de entregar valor para os acionistas, os aplicativos executados cooperativamente podem acabar com assinaturas premium, compras adicionais (como pagar para “aumentar” a visibilidade do seu perfil ou pagar por “curtidas” extras) e anúncios irritantes no aplicativo.

As cooperativas também poderiam instituir políticas acordadas coletivamente em torno de privacidade e compartilhamento de dados; eles não precisariam mais explorar os dados do usuário para vender a empresas terceirizadas.

Mas sem a atração de lucros lucrativos atraindo grandes investimentos, essas cooperativas de namoro podem ter dificuldade em levantar fundos adequados apenas com assinaturas. É aqui que o Estado teria um papel importante a desempenhar: no fornecimento de financiamento público para o desenvolvimento de aplicativos de namoro de propriedade cooperativa.

Essa ideia não é tão estranha quanto parece: afinal, mesmo nos Estados Unidos, os governos já financiam muitas instituições culturais em benefício da qualidade de vida de seus cidadãos: museus, artes, pesquisas em humanidades, parques públicos e até vida noturna. Os aplicativos de namoro são um caminho cada vez mais importante para uma experiência central de ser humano. Faz sentido que o governo dedique recursos públicos a eles.

Na verdade, alguns países já estão pagando para criar seus próprios serviços de namoro. O Ministério do Desenvolvimento Social e da Família do governo de Singapura tem uma página dedicada a auxiliar os desacoplados a encontrar parceiros; anuncia um portal de encontros online administrado pelo governo, agências de namoro oficialmente credenciadas e um “Fundo de Parceria” que “apoia ideias e iniciativas pelas quais você é apaixonado para criar oportunidades de reunir solteiros”.

Essas iniciativas do governo reconhecidamente têm um segundo motivo: estão tentando reverter o declínio acentuado das taxas de natalidade. Ainda assim, esses programas mostram que não há nada particularmente estranho ou novo sobre o namoro financiado com recursos públicos.

Corey Robin escreveu certa vez que “o objetivo do socialismo é converter a miséria histérica em infelicidade comum”. Isso vale também para socializar o namoro online. Isso não acabaria com a frustração ou decepção que muitas pessoas experimentam nos aplicativos ou no namoro em geral.

No entanto, esse pode ser um passo importante para fazer uma experiência de namoro que seja sobre pessoas em vez de lucro. Então poderíamos passar o dedo, não para criar riqueza para a classe capitalista, mas com o propósito simples e essencial de encontrar uma data.

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