Omais recente documentário do roteirista e diretor Raoul Peck, indicado ao Oscar, Silver Dollar Road, foca em Elijah Reels, um americano negro que, após a Guerra Civil, comprou “65 acres pantanosos que corriam ao longo da Silver Dollar Road, da floresta à margem arenosa do rio” no condado de Carteret, na costa central da Carolina do Norte. Como Lizzie Presser detalhou em seu artigo de 2019 na ProPublica “Kicked Off the Land”, copublicado pela New Yorker, a propriedade logo se tornou um refúgio para a família Reels estendida, e em seu leito de morte Elijah Reels, o patriarca da família, exortou seus parentes: “O que quer que você faça, não deixe o homem branco tomar nossa terra”.

Ao longo das décadas, os Reels desfrutaram de sua própria praia — em uma época em que os negros americanos eram banidos da maioria das areias do Sul segregado — e buscaram meios de subsistência como pescadores comerciais, camarões e agricultores. Mas, com o tempo, a propriedade à beira-mar perto da área de Silver Dollar Road tornou-se extremamente valiosa e cobiçada por interesses brancos. Maquinações legais foram usadas para despojar a propriedade da família, e dois irmãos, Melvin Davis e Licurtis Reels, foram presos por invadir suas terras legadas, que estavam na família há gerações. Notavelmente, eles acabaram cumprindo oito anos atrás das grades, “tornando-se dois dos presos mais antigos por desacato civil na história dos EUA”, como observou Presser.

Mas, como Peck narra em seu documentário Silver Dollar Road, a família Reels permaneceu unida e persistiu em seu apoio a seus parentes encarcerados. Eles continuaram a luta nas ruas com manifestações pelos direitos civis e nos tribunais de Beaufort, a sede do condado de Carteret, lutando pela liberdade de seus parentes — e por sua terra.

Como Peck discute abaixo, não importa em que meio ele trabalhe, sejam filmes como seu documentário indicado ao Oscar I Am Not Your Negro ou sua minissérie da HBO Exterminate All the Brutes, todos têm uma unidade temática enfatizando a empatia e a solidariedade com os miseráveis da terra. Peck foi entrevistado sobre sua mais recente produção, Silver Dollar Road, via Zoom em Los Angeles.

ED RAMPELL

Como você tomou conhecimento dessa história?

RAOUL PECK

A história me foi trazida pela ProPublica, Amazon e JuVee Productions. Eles estavam trabalhando nisso há alguns anos e, como você sabe, é uma história incrível. Mas quando chegou a mim, percebi a possibilidade de contar a mesma história que contei em Exterminar Todos os Brutos ou Baldwin fez com Eu Não Sou Seu Negro de uma perspectiva diferente. Muito mais pé no chão, muito mais humano, mas para mim, é a mesma história central deste país e das injustiças que existem.

É a história de uma família a quem foi negada justiça sobre um pedaço de terra que possuía há pelo menos 160 anos. É a típica história de apropriação em um mundo urbano de gentrificação, onde as pessoas não conseguem manter suas propriedades e estão sendo empurradas para fora por outras entidades que querem lucrar com aquele pedaço de terra.

ER

Como a família Reels conseguiu essa terra?

RP

Como muitas pessoas que saíram da escravidão, tentaram ganhar a vida. Alguns deles conseguiram comprar terras pantanosas. Eles também foram capazes de tornar aquela terra próspera – ninguém a comprou porque era a única terra a que podiam ter acesso e pagar.

Claro, tornou-se um problema para a população branca ao redor que um ex-escravo pudesse possuir terras e viver dessas terras. Foi aí que o terror começou. Linchamento, queima de casas, queima de plantações. E depois enviar um grande êxodo de agricultores negros para o Norte.

ER

De acordo com seu filme, durante o século XX, 90% dos proprietários negros perderam suas terras. Pode nos falar sobre isso?

RP

Eles foram expulsos e as leis votadas não foram a seu favor. Ou mesmo quando estavam a seu favor havia maneiras de manipular essas leis e garantir que negros e minorias – nem estou falando da parte indígena da população, os herdeiros originais – fossem privados de tudo. Você pode rastrear a origem da pobreza de hoje, a espiral econômica de hoje, o fato de que toda a comunidade não tem acesso ao mínimo de educação ou riqueza, não pode viver em lugares adequados onde se sintam protegidas. Assim, você pode traçar toda a história deste país através da mesma história de terras, e terras adquirindo e terras sendo roubadas, e terras sendo usadas para lucro capitalista.

ER

É surpreendente em seu filme que dois membros da família Reels, Melvin Davis e Licurtis Reels, vão para a prisão por invadir suas próprias terras legadas. O que é “direito de propriedade dos herdeiros”, que é mencionado em Silver Dollar Road?

RP

É um conceito simples. Como a maioria da população negra não confia na Justiça, quando morre, muitas vezes não deixa testamento. Porque para um testamento, você tem que ir a um cartório; é um documento legal. Preferem deixar a terra para todos os seus herdeiros, todos os seus filhos e netos, acreditando que, por ser toda a família, [a terra] está toda protegida. Mas você se enquadra no que é chamado de “propriedade dos herdeiros” – ou seja, é uma propriedade que cada parte da família possui um pouco, como um stakeholder. Mas não há papelada.

Assim, a propriedade dos herdeiros torna o imóvel, de fato, mais frágil. As pessoas podem encontrar brechas onde podem ir até um desses supostos herdeiros, se essa pessoa morava na propriedade ou não, e dizer: “Eu quero meu pedaço”. Geralmente, porque é toda a família que é responsável – mas como você sabe no dia a dia, quando você tem cem ou duzentos membros da família, é muito difícil conseguir um controle de todos. Isso ajudou a tornar a coisa muito complicada. E o imóvel é vendido em algum leilão, geralmente pelo preço de banana, e a família perde todo o imóvel. Eles recebem algum dinheiro por isso, mas não há nada que possam fazer e perdem o próprio lugar onde vivem. Só porque alguém de outro lugar empurra algum tipo de documento que também era dono. Então foi assim que essas histórias ruins começaram, porque as leis permitem isso.

ER

Você pode dar alguns exemplos de como Melvin Davis e Licurtis Reels foram enganados de suas terras?

RP

Uma delas é a Lei Torrens, onde alguém pode sim trazer algum tipo de título de papel, seja o título provado verdadeiro ou não; nesse caso, tratava-se de um título fraudulento. Porque se você pudesse provar que você tem uma linha na terra ou que você colocou pessoas na terra que podem testemunhar que ela pertence a você, o juiz pode decidir, ok, é legitimamente verdade.

Mas, nesse caso, a maioria dos nomes naquela escritura não existia – a família não sabia quem eram. Mas um juiz decidiu que era verdade. Então, basicamente foi aí que os problemas começaram. Havia dois documentos: um fraudulento; Um deles foi legal, mas conflituoso, porque o juiz disse que ambos estão em conflito. A partir daí, foi impossível encontrar a maneira certa de sair da situação, e o imóvel continuou sendo vendido para outras empresas.

Espero que o filme dê mais informações sobre o que mais está acontecendo neste país agora. E para entender, você precisa saber mais sobre toda a sua história desde o início.