Aden, uma cidade emergente localizada no sul do Iêmen, está situada em meio às montanhas irregulares, terras desérticas e extensas, um vulcão adormecido e o Mar Vermelho. Os romanos chamavam a região de “Arabia Felix”, que significa “Arábia feliz”.
O Iêmen está na origem e no cruzamento de civilizações há milênios. A diversidade cultural conquistada por meio da imigração e da emigração está enraizada na psique coletiva da nação, e o país é frequentemente reconhecido por sua notável – embora às vezes abusada – hospitalidade com viajantes de todo o mundo.
Quando passei um tempo entre abril e dezembro de 2022 em Aden como voluntário, raramente me encontrava em um espaço público sem ser abordado por um iemenita oferecendo frango, cabra, arroz, doces, água gelada ou chá, acompanhados de uma expressão sincera de gratidão por estar visitando e por demonstrar interesse em um país que, com muita frequência, chama a atenção do mundo com histórias sensacionalistas de colapso do Estado e jihadismo.
A receptividade única dos iemenitas me permitiu participar de conversas sobre a situação da sociedade iemenita. Nos meses que se seguiram à minha partida, continuei a me corresponder com meus interlocutores, entrando em contato com eles para perguntar sobre a dimensão da destruição no país. Considerando a situação precária de segurança em Aden, as informações fornecidas por todos os informantes foram anônimas.
Vivendo no limite
A generosidade do Iêmen com os estrangeiros e a rica história cultural coexistem com extrema privação material. A economia em dificuldades se combinou com a inflação global e uma moeda em queda livre para produzir uma alta nos preços de produtos essenciais. Em um país sempre à beira da fome, o preço de um saco de trigo aumentou seis vezes desde o início da guerra.
Meu trabalho me levou ao distrito de Al-Basateen, um labirinto de casas e vielas estreitas em que iemenitas vivem ao lado de gerações de refugiados somalis. É um dos distritos mais pobres de Aden. De acordo com um grupo de mulheres do distrito que compartilharam suas experiências comigo, as despesas com exames médicos cruciais de antígenos, bem como exames de urina para doenças como febre tifóide e dengue, aumentaram quase três vezes desde o início da guerra.
Um trabalhador do setor de turismo de Aden enfatizou a terrível situação: “Estamos sofrendo com os preços altos. O Iêmen se tornou inabitável, destruindo nossas vidas e nosso futuro.”
Apesar de alguns fluxos de renda do governo reconhecido internacionalmente e de várias milícias em Aden, os iemenitas estão presos no que a Organização das Nações Unidas (ONU) descreveu repetidamente como a “pior catástrofe humanitária do mundo”. Em meio à normalidade inesperada em certas partes da cidade, onde atividades animam as ruas à medida que o calor da noite diminui, a sensação palpável de crise surge quando se encontra moradores que não têm abrigo ou quando se visita um dos 41 campos estabelecidos para pessoas deslocadas internamente em Áden e arredores.
Muitos dos residentes desses campos são iemenitas negros marginalizados, conhecidos como “akhdam” (servos) ou “muhammashin” (marginalizados), que não têm conexões com linhagens árabes conhecidas. Eles enfrentam uma intensa competição por recursos escassos dos seus vizinhos e passam fome, muitas vezes recorrendo à mendicância para pedir comida aos visitantes.
Muitos dos que têm a sorte de ter um lugar permanente para chamar de lar ainda atravessam as ruas escaldantes de Aden durante o dia, suportando temperaturas que chegam a 113 graus Fahrenheit (45 graus Celsius). Alguns levam seus filhos, bem como familiares doentes e idosos, para as ruas movimentadas, na esperança de atrair a simpatia de estranhos compassivos que possam fazer uma doação para sustentá-los por mais um dia.
Durante uma conversa com um empresário local sobre essas duras realidades e sua conexão com a posição do Iêmen em uma ordem global em constante mudança, ele comentou, com tristeza, que “nada é tão barato quanto uma vida iemenita”.
Estado de resignação
Os grandes combates cessaram em Aden em 2015. Em março daquele ano, o grupo rebelde Houthi do Norte – que tem conexões com o Irã, arqui-inimigo da Arábia Saudita na época – invadiu Aden, bem como Taiz, uma cidade localizada na estrada entre o norte e Aden, e a Base Aérea de al-Anad, uma instalação conjunta de “contraterrorismo” entre os EUA e o Iêmen ao norte de Aden.
Os houthis seguem o zaidismo, um ramo do Islã xiita, enquanto os sulistas aderem predominantemente à escola de pensamento sunita shafi’i. Os esforços combinados de cidadãos mobilizados, o lançamento de armas por via aérea e o poder aéreo da Força Aérea Real Saudita forçaram os houthis a recuar.
Muitos edifícios em Aden permanecem em estado de abandono. Uma voluntária europeia, recém-chegada de longas missões na Síria e no Iraque, fez comparações entre seus diferentes postos de trabalho. Refletindo sobre sua experiência em Aden, “onde já se passaram sete anos desde os ataques”, ela ficou impressionada com a impressão de que “as bombas poderiam muito bem ter caído ontem”.
Ela visitou Raqqa, uma cidade onde os combatentes curdos, com o apoio da Força Aérea dos EUA, expulsaram os militantes do ISIS. Ela testemunhou níveis “chocantes” de destruição em Raqqa em várias ocasiões, mas qualificou o quadro: “Em Raqqa, você vê uma cidade se rejuvenescendo. As pessoas trabalham para voltar à normalidade”.
Segundo ela, os moradores de Áden parecem ter sido empurrados para um estado de “resignação”. Ao contrário de Raqqa, Aden recebeu fundos mínimos para a reconstrução, o que contribuiu ainda mais para a sensação de impotência de seus habitantes.
Dirigir pela cidade pode ser assustador. Principalmente ao longo das rotas centrais que eu percorria com frequência, passei por vários hotéis que haviam sido alvo de bombardeios e estavam parcialmente destruídos. Essas ruínas serviam como lembretes pungentes de que Aden já esteve interconectada com redes globais de comércio e viagens.
Elas também destacavam constantemente o forte contraste entre a consciência global dos horrores causados pelos ataques aéreos russos em Mariupol e o reconhecimento relativamente limitado da extensa destruição sofrida pelas cidades do Iêmen na consciência pública ocidental.
“Guerra maluca”
Quando perguntei aos moradores locais sobre a principal causa da destruição em Áden, a maioria atribuiu-a ao amplo poder aéreo da Força Aérea Real Saudita. Em uma ocasião, perguntei a um homem de meia-idade quem havia destruído a maioria dos edifícios, e ele respondeu sucintamente:
“Arábia Saudita. Eles destruíram minha casa”.
Também havia indicações que apontavam para os bombardeios destrutivos e indiscriminados realizados pelas milícias Houthi, bem como para a guerra civil que ocorreu em Aden. Como um interlocutor me explicou, entrar para as forças armadas é o “trabalho mais fácil de encontrar no Iêmen – você vai para a linha de frente, eles simplesmente lhe dão uma arma e você começa a lutar”. Como a maioria dos combatentes nas linhas de frente “não são muito bem treinados… há muitas baixas”.
Um representante da ajuda humanitária do Iêmen resumiu o quadro: “Chamamos isso de guerra louca”. Ele lembrou que seu pai havia lutado em dois dos muitos conflitos que marcaram a história recente do Iêmen, “mas essa guerra é diferente. Não há regras. Os civis estavam no meio, e a fome fazia parte da guerra”.
Enquanto os moradores de Aden estavam aterrorizados com a invasão dos houthis e colocavam suas vidas em risco para resistir à insurgência deles, eles também testemunharam como a Arábia Saudita e sua coalizão começaram a bombardear muitos dos principais edifícios civis em Aden. Esses alvos incluíam hospitais, hotéis, escolas, a histórica fortaleza de Sira, uma estação de tratamento de água, o mercado de Fayoush ao norte da cidade, o Aden Mall e um grande estádio, a maioria dos quais ainda está em escombros.
Pesquisas realizadas pela Human Rights Watch e pela ONU comprovaram as denúncias de que a coalizão atacou intencionalmente locais civis. Isso se alinha com os relatos de testemunhas oculares de minhas fontes sobre o bombardeio de prédios civis, muitas vezes com base na premissa de que alguns rebeldes os haviam usado como abrigo e base de operações.
Como contou um jovem:
“Talvez ficamos um pouco felizes com o fato de os sauditas terem interferido e nos ajudado. Mas então notamos que eles estavam bombardeando um prédio inteiro por causa de um atirador. Imagine só: destruir um prédio inteiro por causa de apenas um atirador. E depois eles dizem que vamos reconstruí-lo.”
Um estudante de vinte e poucos anos, que trabalha no setor de serviços do Iêmen para sobreviver, expressou um sentimento semelhante, acusando a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos (EAU) de terem “destruído todos os edifícios e matado homens, mulheres e crianças”:
Eu estava com a Arábia Saudita, contra os houthis, mas não dessa forma (…) no final, descobrimos que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos querem destruir o Iêmen sob o pretexto de matar os houthis.
As opiniões dos iemenitas sobre a guerra estão longe de ser homogêneas, e isso se aplica mesmo entre os iemenitas do sul, que têm uma experiência histórica em comum e aderem predominantemente ao islamismo sunita. No entanto, embora haja discordâncias, a maioria dos iemenitas com quem conversei expressou profunda desconfiança em relação à Arábia Saudita, com um indivíduo argumentando que “o interesse político da Arábia Saudita no Iêmen ainda é a guerra”.
Alguns residentes de Aden, no entanto, também expressaram sentimentos de ambiguidade em vez de mera desconfiança em relação à campanha militar liderada pela Arábia Saudita que expulsou os combatentes xiitas Houthi de Aden. Um pequeno número de iemenitas com quem conversei apoiava a guerra aérea. Enquanto eu me reunia à noite em um lounge para fumar narguilé e mascar khat, uma dose leve de anfetamina, os voluntários iemenitas, todos do sexo masculino, compartilhavam suas experiências de como lidar com as manobras militares que mudaram para sempre a trajetória de suas vidas. Em um tom que, em sua maior parte, era factual – mas intercalado com uma linguagem que revelava uma raiva persistente, mesmo sete anos após o fim dos grandes combates em Áden – um dos voluntários explicou como ele havia fornecido coordenadas para a aliança militar liderada pela Arábia Saudita.
Essas coordenadas foram usadas para identificar escolas, geralmente sem crianças em idade escolar, onde os combatentes houthis haviam se estabelecido. Lembrando-se de dois incidentes em sua vizinhança em que os combatentes houthis atiraram deliberadamente em civis, o voluntário insistiu que Abdrabbuh Mansur Hadi, o presidente do Iêmen na época, havia aprovado todos os ataques aéreos. Ele lembrou que não conseguia dormir até ouvir os jatos chegarem “para calar os Houthis”.
Hospitais como alvo
Além de uma guerra contra as escolas, a guerra no Iêmen foi uma guerra contra os hospitais. Em 2019, o Yemeni Archive, um grupo que documenta o impacto das hostilidades, divulgou um relatório afirmando que houve 130 ataques a hospitais.
Fui informado de que, durante os combates em Áden, as forças Houthi, em sua ânsia de ter acesso à eletricidade e ao ar condicionado no calor sufocante de Aden, ocuparam os hospitais. Posteriormente, a coalizão liderada pela Arábia Saudita lançou seu poder de fogo contra esses hospitais. Várias fontes me confirmaram que os pacientes ainda estavam lá dentro no momento em que os hospitais foram atacados. Um membro da equipe médica me disse que os pacientes haviam sido evacuados para o porão quando o hospital em que ela trabalhava foi bombardeado. Um funcionário de alto escalão do setor de ajuda humanitária do Iêmen observou que o número de vítimas dos bombardeios a hospitais foi relativamente baixo, pois na época os hospitais eram usados principalmente como centros de operações e havia poucos pacientes dentro deles no momento dos ataques – embora ele tenha observado que foi um “erro muito grande atacar hospitais e até mesmo entrar neles como combatentes”.
Atualmente, apenas cerca de 50% das instalações de saúde no Iêmen estão funcionando, conforme declarado por um palestrante em uma mesa redonda da ONU sobre emergências de saúde. Para que os iemenitas recebam até mesmo cuidados básicos de saúde, esses centros de saúde destruídos devem ser reconstruídos o mais rápido possível.
A destruição da infraestrutura, mesmo que não seja estritamente médica, também contribui para a deterioração dos resultados de saúde para os iemenitas. Um voluntário que trabalha em um hospital fora de Aden me disse que casos críticos transportados para a cidade sucumbiram a hemorragias internas na estrada.
Epidemias de doenças
Enquanto estive em Áden, trabalhei em um projeto que tratava de doenças mortais transmitidas por insetos, como dengue, leishmaniose e malária. Os fatores de risco para a transmissão são assentamentos lotados, acúmulo de lixo, moradias precárias e áreas de água aberta.
Os detritos e o entulho proporcionam um habitat para flebótomos e mosquitos aedes. Os flebotomíneos, que transmitem a leishmania (resultando no aumento dos órgãos) se desenvolvem em detritos, e os mosquitos aedes (que transmitem a dengue) exploram locais dentro dos detritos onde a água fica parada.
Aden é uma cidade coberta de detritos. Muitas das estruturas de Aden foram bombardeadas e parcialmente demolidas, e outros edifícios foram deixados pela metade, provavelmente porque o financiamento acabou. Todas essas ruínas e outros edifícios em vários estágios de degradação estão cercados por massas de detritos. A menos que a reconstrução e a limpeza dos escombros ocorram em larga escala, pode ocorrer um surto de leishmania em Aden, que até agora se limitou a uma província vizinha.
A malária e a dengue já estão causando estragos em vidas e meios de subsistência em Aden. Para acabar com essas doenças, que causam mortes desnecessárias e agravam os traumas da guerra, são necessárias ferramentas de proteção contra insetos, como mosquiteiros, além de um financiamento substancial para o saneamento.
O colapso do abastecimento de água aumenta ainda mais o risco de transmissão de doenças. A aquisição de água é um desafio há muito tempo no Iêmen, com acesso limitado à água encanada em Aden, geralmente disponível apenas uma ou duas vezes por semana por algumas horas.
O sistema de água encanada entrou em colapso devido à guerra, e há relatos de que uma estação de tratamento de água foi bombardeada. Aqueles que não podem instalar tanques de água em seus telhados precisam carregar água em contêineres, criando, consequentemente, criadouros de mosquitos perto das áreas de dormir, já que os mosquitos se reproduzem em água parada.
Responsabilidade pela reconstrução
As conversas que tive no Iêmen enfatizaram o fato de que as guerras continuam a ceifar vidas inocentes muito depois de as bombas terem sido lançadas, os mísseis e as granadas lançadas. A ajuda humanitária no Iêmen está diminuindo devido às contínuas alterações para a Ucrânia.
Em fevereiro deste ano, o Plano de Resposta ao Iêmen da ONU tinha apenas 10,4% de financiamento. A destruição da infraestrutura afetou todas as esferas da vida do Iêmen de maneira tão profunda que seria necessário um esforço de reconstrução genuinamente ambicioso que excedesse as atuais entregas de ajuda humanitária com financiamento insuficiente.
Para aliviar o sofrimento no Iêmen, a Arábia Saudita e seus parceiros regionais de coalizão – incluindo Bahrein e Emirados Árabes Unidos, bem como países não pertencentes ao Golfo, como Egito e Jordânia – devem ser responsabilizados. As monarquias do Golfo, que são responsáveis pela maior parte da destruição física e possuem os recursos necessários para a reconstrução, devem arcar com a maior parte do custo.
Essa demanda tem repercussão entre muitos iemenitas, cujas perspectivas devem estar na vanguarda de todas as análises e recomendações sobre o Iêmen. Em uma entrevista, um funcionário de hotel implorou aos países da coalizão que “consertassem nosso país [e] nos devolvessem nossas propriedades” para que os iemenitas pudessem “viver como antes”.
Outras nações devem contribuir. Os Estados Unidos, em particular, têm uma responsabilidade especial. Após a tomada de Aden pelos houthis em 2015, o governo Obama anunciou a criação de uma célula de planejamento conjunta com a Arábia Saudita para coordenar de perto o “apoio militar e de inteligência dos EUA”. Na mesma época, os Estados Unidos decidiram compartilhar inteligência sobre alvos para ataques aéreos.
73% das armas recebidas pela Arábia Saudita são originárias dos Estados Unidos, e os Estados Unidos participaram de exercícios conjuntos com 80% dos esquadrões aéreos envolvidos nos ataques aéreos no Iêmen. Além disso, os empreiteiros militares dos EUA forneceram reparos, manutenção e peças de reposição, enquanto os jatos dos EUA realizaram operações de reabastecimento no ar para os aviões sauditas que realizaram os ataques aéreos.
Em 2018, durante um período de bombardeios regulares da Arábia Saudita no Iêmen, Bruce Riedel, diretor do Projeto de Inteligência do Instituto Brookings, fez a seguinte avaliação concisa: sem o apoio dos EUA, a Real Força Aérea Saudita teria sido “aterrada amanhã”.
Os países da União Europeia (UE), como grandes fornecedores de armas para a coalizão do Golfo, também devem contribuir para a reconstrução. As exportações da UE, especialmente do Reino Unido, Alemanha e França, para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos aumentaram significativamente durante a guerra.
Os países ocidentais e do Golfo, ricos e com capacidade financeira para a reconstrução, ilustram isso por meio de gastos extravagantes, como os investimentos bilionários para a Copa do Mundo no Catar e os projetos arquitetônicos de alto custo na Arábia Saudita.
A reconstrução de hospitais, estações de tratamento de água, edifícios e estradas no Iêmen seria mais do que financeiramente viável para essas nações.
O foco no papel dos atores externos não deve ofuscar as responsabilidades do Iêmen, um ponto enfatizado repetidamente pelos próprios iemenitas. Historicamente, as divisões internas, a busca de renda por parte da elite e as redes de patrocínio das milícias contribuíram para a destruição do Iêmen. No entanto, pessoas de fora têm exacerbado as tensões repetidamente e feito uso delas para seus interesses, desde o período colonial britânico até a guerra contra o terrorismo.
Uma visão de longo prazo
Na comunidade de ajuda humanitária do Iêmen, talvez especialmente entre os membros da equipe iemenita, cada vez mais vozes apontam para a necessidade de iniciar os esforços de reconstrução. Essa reconstrução teria como objetivo reparar os danos de longo prazo causados pela guerra e ir além da ajuda humanitária imediata, que não é mutuamente exclusiva do trabalho de reconstrução e ainda é muito necessária.
Quando falei sobre a necessidade de reconstrução, um voluntário iemenita comentou: “Estou muito feliz por você ser um estrangeiro que diz isso”, e falou sobre as limitações de fornecer apenas ajuda de curto prazo: “Damos refeições às pessoas, elas as comem e depois tudo acaba”.
Agora é a hora da reconstrução. Em abril de 2022, a ONU intermediou uma trégua de dois meses entre as principais partes em conflito. Embora tenha sido prorrogada apenas pela segunda vez, ela se mantém de fato. Durante esse período, houve alguns acontecimentos positivos – como uma troca de prisioneiros – para a reconciliação entre as duas principais facções e seus representantes no Iêmen, ou seja, o governo internacionalmente reconhecido apoiado pela Arábia Saudita no sul e os Houthis no norte.
Além disso, os diplomatas chineses facilitaram uma distensão entre os principais patrocinadores da violência, incluindo uma reunião entre autoridades de Omã e da Arábia Saudita e os delegados Houthi em 9 de abril em Sana’a, a capital do norte dos Houthis. Entretanto, durante minha visita a Aden, ficou evidente que os iemenitas ficaram desanimados com as negociações de paz que não se traduzem em melhorias tangíveis em suas vidas cotidianas.
Os esforços de reconstrução em todo o país poderiam contribuir para fortalecer o recente impulso positivo. É fundamental abordar as causas básicas do desespero para que menos pessoas se sintam compelidas a se juntar a uma das diferentes milícias do Iêmen. Alguns argumentaram que a insegurança impede a prestação de serviços em uma escala maior. No entanto, uma análise recente feita por um painel de especialistas nomeado pelo Comitê Permanente Interagências da ONU propõe que o pessoal da ONU reconsidere “medidas de segurança excessivas”, pois elas impedem a oferta de serviços contextualmente adequados.
É preciso observar que, em vez de apenas um conflito entre o governo central iemenita e as forças Houthi, há vários conflitos de pequena escala no Iêmen, por exemplo, entre membros da aliança anti-Houthi, bem como operações no contexto da guerra contra o terrorismo liderada pelos EUA, embora raramente haja hostilidades ativas. Um desses conflitos foi chamado de “calma prolongada” pela especialista em Iêmen Stacey Philbrick Yadav.
Um momento crucial
Ao defendermos a reconstrução no Iêmen, é fundamental estudarmos as armadilhas das políticas de desenvolvimento anteriores à guerra. Helen Lackner, a mais renomada especialista internacional em Iêmen, aponta os programas neoliberais do Fundo Monetário Internacional (FMI) como causa do conflito. Esses programas reduziram a ajuda à população, e a interrupção dos subsídios aos combustíveis em 2014, exigida pelo FMI, contribuiu para a pressão econômica e a instabilidade que levaram à guerra.
Charles Schmitz, um estudioso que realizou uma extensa pesquisa sobre o Iêmen, argumenta que as reformas anteriores à guerra apenas deram poder aos atores privados, enfraquecendo os setores produtivos da economia. As reformas neoliberais implementadas nas décadas que antecederam a guerra corroeram gradualmente as capacidades do Estado e a legitimidade das instituições públicas, contribuindo, em última análise, para o colapso total do Estado. A situação atual do Iêmen é caracterizada por uma competição de baixo nível entre diversos grupos armados, que recebem apoio de vários patrocinadores internacionais. A maioria desses grupos, inclusive o governo reconhecido internacionalmente, não tem a confiança da população. Eles apresentam sinais do que um interlocutor iemenita descreveu como uma “mentalidade de milícia”, priorizando os despojos econômicos da guerra em detrimento do bem-estar dos iemenitas.
Mesmo com as atuais tensões existentes no Iêmen, projetos de grande escala, como a construção de hospitais, estações de tratamento de água e estradas, podem ser realizados com a mobilização de apoio político de nações influentes. Os recentes investimentos chineses podem apresentar certos desafios no que diz respeito à autonomia das nações receptoras. No entanto, eles demonstraram a viabilidade de construir uma ampla infraestrutura física em países afetados por conflitos. A ajuda ocidental também desempenhou um papel significativo na redução – e, em alguns casos, na quase erradicação – de doenças como poliomielite, tuberculose e HIV/AIDS, mesmo em ambientes política e geopoliticamente tensos.
A reconstrução pós-conflito geralmente apresenta o dilema de incorporar medidas para responsabilizar os violadores dos direitos humanos.
Essas disposições podem perturbar a frágil estabilidade do Iêmen, estimulando as milícias que temem que a responsabilização possa colocar em risco seus impérios econômicos, como aconteceu recentemente durante a transição política no Sudão. Por outro lado, desconsiderar as exigências de prestação de contas pode prejudicar a legitimidade dos esforços de reconstrução.
Encontrar o equilíbrio certo representa um desafio significativo para os iemenitas. Entretanto, abster-se totalmente das atividades de reconstrução significaria que a catástrofe humanitária no Iêmen continuará perpetuamente. Este é um momento crucial na história do Iêmen, repleto de perigos, mas que também apresenta janelas de oportunidade para a reconstrução do país que não devem ser perdidas. As partes envolvidas em guerras – mesmo que estejam intimamente ligadas ao poder ocidental – não podem simplesmente se afastar da devastação contínua que causaram.
Sobre os autores
Jonas Ecke
é um acadêmico que já praticou ajuda humanitária em vários países, incluindo Iêmen, Sudão do Sul e Libéria. É doutor em Antropologia pela Universidade de Purdue.
