O primeiro passo na jornada do Vietnã rumo à liberdade

Em 2 de setembro de 1945, a Declaração de Independência da República Democrática do Vietnã foi proclamada em Hanói. Esse acontecimento sinalizou que o mundo emergente da Segunda Guerra Mundial seria muito diferente daquele que existia anteriormente.

Em vez de ceder ao desejo de liberdade nacional, o governo francês tentou restaurar seu regime colonial. Essa recusa em conceder autodeterminação ao povo da Indochina preparou o cenário para trinta anos de um conflito imensamente destrutivo, durante o qual os Estados Unidos assumiram o papel da França em nome do anticomunismo.

As cicatrizes dessa longa luta, tanto físicas quanto psicológicas, ainda são bastante evidentes hoje. Tudo isso poderia ter sido evitado se as autoridades em Paris tivessem respondido à Declaração de Independência do Vietnã com um espírito de democracia e não de dominação colonial.

A Indochina colonial

A França colonizou a Indochina — Vietnã, Laos e Camboja — a partir da década de 1880. O primeiro-ministro francês na época era Jules Ferry, um racista que argumentava que as “raças superiores” tinham o dever de civilizar as “raças inferiores”. Hoje, Ferry é mais lembrado por ter estabelecido a educação secular, independente da igreja, na França. Um sistema educacional controlado pelo Estado, que inculcava os valores do patriotismo e do militarismo, fazia parte do pacote colonialista.

As possessões coloniais da França cresceram rapidamente. Em 1919, a França possuía o segundo maior império do mundo, abrangendo quase um décimo da área terrestre mundial e 5% da sua população. Era o segundo maior em tamanho (e brutalidade), perdendo apenas para o império britânico.

Em 1931, as autoridades francesas organizaram uma exposição colonial em Paris, que foi visitada por 8 milhões de pessoas. O ministro das colônias, Paul Reynaud, descreveu a colonização como “o maior fato da História” e vangloriou-se de que “nosso domínio sobre o mundo está se estreitando a cada dia”. Quando Reynaud morreu em 1966, o império francês havia se desintegrado completamente.

A justificativa francesa para o colonialismo repousava sobre a chamada missão civilizadora — a alegação de que estava levando a civilização a países supostamente “atrasados”. Líderes franceses muitas vezes davam a esse argumento uma conotação progressista, sugerindo que os valores da Revolução Francesa de 1789 estavam sendo exportados para o mundo. No entanto, para os habitantes de uma colônia como a Indochina, havia muito pouca liberdade ou igualdade — e menos ainda fraternidade.

Uma missão de barbárie

Em 1931, uma jornalista francesa, Andrée Viollis, acompanhou uma visita ministerial oficial à Indochina. Isso lhe deu acesso aos círculos oficiais, mas ela também aproveitou a oportunidade para encontrar prisioneiros políticos. O resultado foi um livro, SOS Indochina (1935), que ofereceu um relato devastador da realidade da vida na colônia francesa.

Em vez da tão alardeada “missão civilizadora”, Viollis encontrou exploração e pobreza extrema. Em um distrito, havia apenas um médico para 160 mil habitantes indígenas. O regime colonial enfrentava a resistência com repressão selvagem e o uso frequente da tortura.

Viollis havia visitado anteriormente a Índia, sob domínio britânico. Ela acreditava que a França “usava métodos de colonização mais humanos e inteligentes do que a Inglaterra”. No entanto, como ela observou, “alguns dias na Indochina seriam suficientes para destruir brutalmente essa ilusão”. Ela contou a história horrível de um prisioneiro que “mordeu a própria língua para não falar”.

Viollis também conheceu colonos franceses que reconheciam que o domínio francês estava condenado. Como um funcionário público lhe disse: “Talvez em quinze anos, nós, franceses da Indochina, não estaremos mais aqui, e isso será nossa culpa!”

Libertação ou restauração?

A ocupação da França pela Alemanha em 1940 piorou ainda mais as coisas para a Indochina. Os apoiadores do marechal pró-alemão Philippe Pétain assumiram o controle do país. No último ano da guerra, houve uma fome catastrófica: as estimativas de mortes variam de 500 mil a 2 milhões.

Em 1941, os líderes da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos adotaram a Carta do Atlântico, que reconhecia que todos os povos tinham direito à autodeterminação (embora o líder britânico Winston Churchill tenha tentado afirmar que isso não se aplicava ao Império Britânico). As potências Aliadas afirmavam estar lutando contra os nazistas em nome de liberdades e direitos básicos. No entanto, as populações do mundo colonial nunca haviam desfrutado desses direitos em primeiro lugar.

Esse foi o contexto da Declaração de Independência em 1945. Ho Chi Minh, um lutador de longa data contra o imperialismo e fundador do Partido Comunista Indochinês, formou o Viet Minh, uma coalizão nacional de independência, em 1941. Sua declaração ecoou a Declaração de Independência dos Estados Unidos de 1776:

“Todos os homens são criados iguais. Eles são dotados pelo Criador com certos direitos inalienáveis, entre eles a Vida, a Liberdade e a busca da Felicidade.”

A mensagem era simples, e sua lógica se espalharia pela Ásia e África nos anos seguintes — se é bom o suficiente para os americanos, é bom o suficiente para nós, vietnamitas.

Mas era uma mensagem que o colonialismo europeu não estava pronto para ouvir. A França ainda estava reconstruindo suas Forças Armadas após a ocupação, então tropas britânicas — enviadas pelo recém-eleito governo trabalhista — assumiram o controle do país e garantiram que a independência fosse sufocada. Quando o deputado trabalhista Tom Driberg, que estava visitando a Indochina, tentou mediar, sua carta foi atrasada pelo General Douglas Gracey, comandante-chefe das Forças Aliadas em Terra.

Ho Chi Minh e “La Lutte”

A Declaração de Independência respondeu a profundas aspirações do povo da Indochina, que não queria retornar à opressão e miséria dos anos 1930. Em uma área, mineiros elegeram conselhos de trabalhadores para controlar todo o distrito.

Em Saigon, surgiu a demanda por uma reconstrução mais radical da sociedade, incentivada pela organização trotskista La Lutte (“A Luta”), que tinha desfrutado de apoio significativo na década de 1930. O revolucionário Ngo Van descreveu como “numerosos comitês populares… surgiram espontaneamente, como organizações de gestão local”.

Isso não se alinhava com as perspectivas de Ho Chi Minh e do Viet Minh. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, Stalin havia concordado em dividir o mundo entre a União Soviética e as potências ocidentais, e estava determinado a garantir que seus seguidores não perturbassem o novo equilíbrio de poder.

Por sua vez, Ho Chi Minh não queria ver um movimento de autodeterminação de trabalhadores e camponeses crescendo além de seu controle. Ele dependia da liderança soviética para orientação política e acreditava na possibilidade de cooperação com seus antigos camaradas do Partido Comunista Francês, que agora faziam parte do governo em Paris. Em contraste, os trotskistas vietnamitas acreditavam que, se algo fosse alcançado nessa situação, os trabalhadores indochineses teriam que confiar em sua própria força.

La Lutte e seus apoiadores foram brutalmente reprimidos tanto pelas forças coloniais quanto pelo Viet Minh. As forças do Viet Minh mataram Tạ Thu Thâu, um líder de longa data que havia sido preso pelos franceses e eleito como vereador na década de 1930.

Quando Ho Chi Minh foi à Paris para negociações em 1946, ele convidou Daniel Guérin, um militante anticolonial estabelecido, para almoçar em um hotel. Desafiado sobre o destino de Tạ Thu Thâu, Ho respondeu: “Todos os que não seguirem a linha que tracei serão destruídos.”

Apego ao Império

A breve tentativa de independência da Indochina falhou. Se tivesse sido bem-sucedida, teria evitado não apenas uma, mas duas guerras desnecessárias. A longa luta pela liberdade, que deixou pelo menos 3 milhões de mortos, poderia ter sido evitada.

Mas aqueles que governavam a França estavam determinados a manter seu império. O chefe do governo provisório que emergiu da Libertação foi Charles de Gaulle, um militar de direita que havia incentivado a resistência à ocupação nazista a partir de Londres. Mas a maioria das forças de direita na França havia sido desacreditada por seu apoio aos nazistas, de modo que os partidos no governo de De Gaulle eram predominantemente de esquerda: comunistas (PCF), socialistas (SFIO) e democratas cristãos.

Para De Gaulle, não havia dúvida de que a França continuaria em seu papel imperial. Em uma transmissão, ele declarou que a França estava retomando seu “lugar no mundo.” Já no verão de 1945, a França havia entrado em confronto com a Grã-Bretanha sobre o controle da Síria.

Vindo de De Gaulle, isso era esperado. Mais decepcionante foi a resposta da esquerda, que foi muito lenta em abordar a questão do colonialismo. Le Monde, um jornal diário recém-fundado, geralmente expressava um ponto de vista progressista, de centro-esquerda. Mas, em setembro de 1945, notou com prazer a perspectiva de que “a bandeira francesa voltará a tremular no céu indochinês.”

O Partido Comunista, formado em 1920 sob a influência da Revolução Russa, originalmente comprometido em apoiar os movimentos de libertação nas colônias, viu seu compromisso com o anticolonialismo diminuir à medida que refletia cada vez mais os interesses da política externa soviética.

O Tratado de Assistência Mútua Franco-Soviético de 1935 fez com que os comunistas franceses — e indochineses — abandonassem sua oposição à política de defesa nacional da França, para a consternação de muitos socialistas vietnamitas. O PCF abandonou sua demanda por independência colonial: o líder do partido, Maurice Thorez, usou o argumento espúrio de que “o direito ao divórcio não significava a obrigação de divorciar-se.” A implicação aparentemente era que a relação da França com suas colônias constituía um casamento feliz. O povo da Indochina talvez não concordasse.

Brutalidade na Argélia

Sob a liderança do PCF, a Resistência se apresentou como um movimento de independência nacional, muitas vezes usando slogans grosseiramente anti-alemães, em vez de antinazistas. Não abordaram a questão da França como potência colonial e uma nova geração introduzida ao ativismo que não foi confrontada com a questão colonial. A SFIO, com exceção da ala de extrema esquerda, sempre foi mais fraca em questões coloniais.

As coisas mudaram desde o primeiro dia do período pós-guerra. Em 8 de maio de 1945, foi realizada uma celebração da vitória em Sétif, no norte da Argélia. A polícia abriu fogo contra uma manifestação pacífica de nacionalistas argelinos. Isso provocou uma revolta espontânea na qual cerca de cem colonos europeus foram mortos, vítimas da raiva acumulada da população indígena.

O governo francês ordenou uma retaliação maciça, com ataques, bombardeios e esquadrões da morte. Pelo menos quinze mil muçulmanos morreram, provavelmente muito mais. No entanto, o PCF e a SFIO permaneceram no gabinete em Paris e concordaram com a repressão.

A única oposição na França veio da extrema esquerda. Um jornal independente de esquerda chamado Ohé Partisans denunciou o massacre como “Oradour-sur-Glane na Argélia”, comparando-o ao massacre nazista de mais de 600 pessoas na cidade francesa com esse nome. Comparações entre a ocupação nazista da França e o domínio francês em suas colônias tornaram-se cada vez mais frequentes nos anos seguintes.

Enquanto o PCF e a SFIO permaneciam no governo, eles não fizeram nenhuma tentativa de desafiar o domínio colonial da França. Como resultado, as primeiras expressões de apoio à independência da Indochina vieram de indivíduos não alinhados. Em novembro de 1945, o filósofo católico Joseph Rovan, que havia sido preso em Dachau por atividades de resistência, denunciou as “posições desumanas do colonialismo”.

Comentando a afirmação do general francês Philippe Leclerc de que o Viet Minh eram “bandidos e extremistas”, Rovan lembrou “a época em que os resistores franceses também foram descritos como terroristas e criminosos comuns recrutados no submundo.” O novo jornal de Jean-Paul Sartre, Les Temps modernes, pediu a retirada das tropas francesas e publicou vários artigos contrários à guerra, embora sem apoiar explicitamente a independência.

Morrendo pelos plantadores de borracha

Henri Martin, um jovem comunista que havia sido ativo na resistência, permaneceu nas Forças Armadas após a Libertação para ir à Indochina, acreditando que continuaria a luta contra os remanescentes do fascismo. Em maio de 1946, ele escreveu aos pais com a seguinte mensagem:

Na Indochina, o Exército francês está se comportando como os alemães fizeram na França. Estou completamente desgostoso de ver isso. Por que nossos aviões metralham (todos os dias) pescadores indefesos? Por que nossos soldados saqueiam, queimam e matam? Para trazer a civilização?

A determinação francesa de manter o império e a demanda indochinesa por liberdade não podiam coexistir. Em novembro de 1946, um navio francês bombardeou Haiphong, matando seis mil pessoas e iniciando uma guerra em grande escala. Mas o PCF e a SFIO permaneceram no governo; em março de 1947, ministros do PCF votaram a favor de créditos de guerra, enquanto os outros deputados comunistas apenas se abstiveram.

A única oposição veio da seção juvenil da SFIO (que logo seria dissolvida), que organizou uma campanha de panfletagem, colagem de cartazes e reuniões, culminando em uma manifestação militante. Um panfleto dizia:

As pessoas pensam que estão morrendo pela pátria, mas estão morrendo pelos plantadores de borracha… nem um tostão, nem um homem pela Indochina.

Em 1947, após uma greve na fábrica de automóveis da Renault, o PCF foi expulso do governo. Com a intensificação da Guerra Fria, os comunistas franceses agora montaram uma oposição vigorosa à guerra. Houve greves de estivadores e manifestações violentas nas quais apoiadores do PCF atacaram e danificaram munições destinadas à Indochina. Após Henri Martin ser preso por distribuir material antiguerra nas Forças Armadas, uma grande campanha começou em seu apoio, respaldada por intelectuais como Sartre e Pablo Picasso.

Por sete anos, a França lutou para manter a Indochina. Embora o governo francês não tenha usado recrutas, alguns dos soldados regulares reconheceram a natureza da guerra que estavam lutando. Durante a Libertação, Albert Clavier, esperando conhecer o mundo, se alistou na Artilharia Colonial — embora, como ele posteriormente lembrou, “não soubesse muito sobre o que eram as colônias”. Ele descobriu ao fazer amizade com uma família indochinesa e observar as atrocidades francesas. Eventualmente, ele desertou para o Viet Minh.

O movimento de independência empregou Clavier em trabalho de propaganda, abordando tropas francesas com um alto-falante, instando-as a depor suas armas e traçando paralelos entre a luta vietnamita e a Resistência Francesa. Ele compartilhou o padrão de vida de seus anfitriões vietnamitas, subsistindo com dois pratos de arroz por dia.

Uma guerra brutal, depois paz

Os resultados da determinação da França em manter seu império também podem ser vistos em Madagascar. Em 1947, uma insurreição nacionalista se espalhou rapidamente, envolvendo até um milhão de camponeses, que logo foram acompanhados por trabalhadores ferroviários. As forças francesas recorreram a execuções em massa, à queima de vilarejos inteiros e à tortura, e conseguiram reprimir a insurreição em dezembro de 1948.

Apenas doze anos depois, Madagascar conquistou sua independência. A defesa do império pela França foi brutal, mas fútil. Houve pouca crítica às guerras coloniais por parte da esquerda não comunista, exceto por indivíduos como o romancista Albert Camus.

A guerra fútil e assassina na Indochina durou até 1954. Após a derrota francesa em Dien Bien Phu, a Indochina foi dividida; Laos e Camboja já haviam se tornado independentes em 1953. Um estado comunista foi estabelecido no Vietnã do Norte, com um regime pró-americano no Vietnã do Sul.

As eleições prometidas nunca ocorreram. Iludidos por sua própria ideologia da Guerra Fria, os Estados Unidos falharam em reconhecer o apoio popular à independência nacional e enviaram um número crescente de tropas para apoiar um regime fantoche no Vietnã do Sul. Somente em 1975 o Vietnã obteve a independência que poderia, e deveria, ter tido trinta anos antes.

Não se desenvolveu em uma sociedade socialista como alguns haviam esperado. No entanto, parece ter lidado com a pandemia de COVID-19 de forma consideravelmente melhor do que seus antigos mentores imperiais na França, nos Estados Unidos ou na Grã-Bretanha.

Legados imperiais

Os franceses não haviam aprendido nada e não haviam esquecido nada. Pouco depois da liquidação da guerra indochinesa, eclodiu uma rebelião na Argélia. Um governo liderado pelo líder da SFIO, Guy Mollet, intensificou a repressão militar. François Mitterrand (mais tarde presidente socialista) foi responsável pela execução de prisioneiros rebeldes.

O PCF fez uma campanha morna pela “paz” em vez de pedir a independência argelina e falhou em apoiar revoltas de recrutas que se recusavam a ir para a Argélia. Somente em 1962, quando De Gaulle, que havia retornado ao poder após uma crise política, encarou a realidade e negociou a independência argelina. Naquela época, a maior parte do império francês já havia sido liquidada.

O presidente Emmanuel Macron reconheceu que a história colonial da França na Argélia envolveu “crimes contra a humanidade”. Mas a estátua de Jules Ferry ainda permanece no Jardim das Tulherias, em Paris, perto do Museu do Louvre. Talvez esteja na hora dela cair.