Em agosto de 2022, o governo da primeira-ministra britânica Liz Truss elaborou planos de políticas para permitir que os médicos de família e outros profissionais de saúde prescrevam aquecimento para seus pacientes mais vulneráveis, incluindo o pagamento de parte de suas contas de energia.
Antes da crise do custo de vida, pesquisas indicaram que casas mal aquecidas custavam ao NHS, sistema de saúde pública do Reino Unido, aproximadamente 860 milhões de libras por ano, e tiravam até 9,7 mil vidas.
Apesar de ter sido recebida com raiva da Associação Médica Britânica ao lado de membros da Oposição, o governo implementou a política em Gloucestershire. Amplamente reportado como tendo um impacto positivo, foi expandido para 150 residências na área de cobertura do NHS, bem como casas nas regiões Teesside e Aberdeen. Nessas duas últimas, alocados — aquelas com condições de saúde sensíveis ao frio e respiratórias que estão lutando com custos crescentes — podem ter suas contas de energia pagas através do programa de Prescrição de Casas Quentes.
Não é a primeira intervenção do gênero por parte do governo britânico.
Em outros momentos, houve propostas que os médicos deveriam ser capazes de prescrever princípios básicos como frutas e verduras, exercícios, atividades sociais e conselhos financeiros. Mais recentemente, o jornal Telegraph anunciou planos potenciais do governo para colocar treinadores em postos de trabalho em cirurgias gerais.
Essas ideias se enquadram amplamente no âmbito da prescrição social ou do encaminhamento comunitário, a qual é uma forma de ligar pacientes com fontes não médicas ou não-clínicas de apoio fundamentadas em suas comunidades — atividades que podem incluir terapia artística, grupos de exercícios ou apoio emocional.
“A prescrição social é promovida como uma resposta eficaz a questões sociais que afetam nossa saúde e bem-estar em geral, como desemprego ou problemas de moradia.”
Em muitos aspectos, essas intervenções são positivas. No nível mais básico, é bom que o esquema de Casa Quente permita que as pessoas vivam em uma casa quente. Também é bom que as prescrições sociais centralizem a melhoria de nossa saúde dentro de nossas comunidades, e coloquem a prevenção acima da cura. Mas, ao mesmo tempo, alguns arriscam abordar apenas os sintomas de uma doença social mais ampla: a pobreza.
Nos últimos anos, os salários na Grã-Bretanha sofreram a estagnação mais longa desde as guerras napoleônicas. Os cortes na segurança social e nos serviços públicos significam que as pessoas em todo o país foram despojadas de sua capacidade de pagar o básico, como uma boa comida e um lar quente.
Sabemos que viver sem essas coisas faz as pessoas ficarem doentes: casas frias e úmidas podem contribuir para problemas circulatórios e respiratórios; a má nutrição tem sido ligada a taxas mais altas de asma, diabete e artrite, para não mencionar a depressão.
A crise do custo de vida — que está exacerbando as consequências desses cortes e essa estagnação — chegou a um ponto em que o subfinanciamento, a falta de pessoal e a privatização parcial do sistema de saúde público prejudicaram sua capacidade de cumprir seus objetivos universais. Os médicos clínicos gerais e outros profissionais de saúde — que seriam encarregados de prescrever casas quentes — já estão sobrecarregados com longas listas de espera e uma crise de mão-de-obra.
Os profissionais de saúde são provavelmente os primeiros a apontar os determinantes sociais e financeiros de muitos dos problemas de saúde com os quais lidam — mas como disse o Dr. David Wrigley, vice-presidente do comitê de clínicos gerais do BMA England, esses médicos “não têm o tempo ou as habilidades para fazer o trabalho do sistema de bem-estar social”, particularmente um sistema de bem-estar social que os governos recentes tentaram sistematicamente cortar.
Com tantos enfrentando a pobreza, a melhor alternativa é óbvia: habitação pública acessível e de alta qualidade, custos de energia limitados, alimentação saudável a preços acessíveis, escolas bem financiadas (com refeições escolares gratuitas universais), pagamentos à previdência social habitáveis e melhores condições de trabalho com taxas de remuneração que permitam às pessoas obter tudo o que precisam.
Abordar genuinamente as abordagens deliberadamente em silos de saúde, assistência social e moradia — como apenas três exemplos — significaria que as consequências para a saúde de uma casa fria são automaticamente protegidas contra, e programas como o programa de Prescrição de Casas Quentes não precisariam existir.
Há outra dimensão também, sendo a de capacitar as pessoas a exigir que suas casas sejam tornadas seguras e que seus salários sejam habitáveis, removendo as restrições que existem atualmente — e que estão em processo de expansão — na organização, sindicalização e protesto. As pessoas não devem ser obrigadas a maus proprietários e maus patrões que tratam sua saúde como descartáveis.
O método prescritivo, ao contrário, mantém as pessoas em um papel passivo nas escolhas políticas que afetam tão drasticamente suas vidas, e não faz nada para desmantelar as dinâmicas de poder — como as empresas de energia que arrebatam milhões enquanto enxáguam seus clientes — que estão contribuindo tanto para o desenvolvimento da má saúde em primeiro lugar.
A estrutura de prescrição social reconhece que temos acesso à saúde como indivíduos socialmente localizados, o que é, em muitos aspectos, um passo à frente das abordagens individualistas à saúde que dominaram anteriormente.
A pandemia de COVID-19 impossibilitou até mesmo para este governo ignorar o papel que a insegurança financeira, as más condições de trabalho, as casas superlotadas e similares desempenham na saúde precária.
Mas será uma evidência de uma falha nesse pensamento se permitirmos que coisas como redes de apoio comunitário, espaço e tempo para desfrutar de lazer e exercício, moradia e comida decentes, e calor básico sejam transformados em medicamentos a serem prescritos, em vez de reconhecê-los como os pilares fundamentais de uma vida decente e nossa por direito.
Sobre os autores
é uma colunista da revista Tribune. Especialista em saúde global com foco em desigualdades na saúde e co-apresentadora do podcast Mind the Health Gap.
