Rupert Murdoch anunciou recentemente sua saída da presidência de seu império de mídia, programada para novembro. Inicialmente, Murdoch ascendeu como magnata dos jornais em sua Austrália natal e mais tarde se tornou proprietário da Fox News, uma das principais redes de TV a cabo dos Estados Unidos. No entanto, foi no Reino Unido que ele consolidou sua posição como um influente player.

O tabloide The Sun de Murdoch conquistou o título de jornal mais vendido do país e deixou uma marca indelével no discurso político britânico durante a era neoliberal. Sua rede de televisão, Sky, foi o ponto de virada que o levou a migrar da mídia impressa para a mídia televisiva, alterando ainda o cenário do futebol global com seu lucrativo investimento na Premier League inglesa. De maneira irônica, Murdoch ergueu a parte britânica de seu império midiático a partir dos restos de um jornal que, outrora, tinha orientação de esquerda.

Inúmeros escândalos

O Daily Herald teve uma evolução notável ao longo de sua história. Inicialmente, surgiu em 1911 como uma folha de greve, transformando-se posteriormente em um raro diário pró-sufragista, pró-irlandês e antiguerra entre 1912 e 1914. Eventualmente, tornou-se um jornal muito popular entre a classe trabalhadora até meados do século XX. Contudo, quando Rupert Murdoch adquiriu o jornal e o renomeou como The Sun em 1969, o Daily Herald perdeu sua identidade sindical, seu nome original e a maior parte de seus leitores. Logo, também abandonou qualquer inclinação política de esquerda.

Ironicamente, Rupert Murdoch construiu o lado britânico de seu império midiático a partir das cinzas de um jornal outrora de esquerda.

De maneira irônica, Rupert Murdoch construiu seu império midiático britânico a partir dos vestígios de um jornal outrora à esquerda. Anteriormente, ele havia adquirido o News of the World, um exemplo proeminente do sensacionalismo peculiar voltado para o entretenimento dos jornais dominicais britânicos. Esse jornal era tão ousado que havia sido banido na Irlanda independente por grande parte do século XX. No entanto, Murdoch percebeu que na Grã-Bretanha dos anos 1970, todos os dias poderiam ser tão sensacionais quanto o domingo. Essa estratégia foi um sucesso estrondoso, resultando na substituição do Mirror, um jornal mais inclinado ao jornalismo e à tendência trabalhista, como o jornal diário mais lido do país.

No entanto, tanto o News of the World quanto o The Sun, embora tenham sido populares e lucrativos em certo momento, são hoje mais conhecidos por episódios vergonhosos. O News of the World, em particular, foi atingido por um escândalo em 2011, no qual seus investigadores foram pegos acessando contas de correio de voz sem autorização, incluindo o caso chocante de um adolescente desaparecido que foi posteriormente encontrado morto. O escândalo do “hackeamento de telefones” resultou em prisões e investigações públicas, revelando apenas a ponta do iceberg em termos de práticas questionáveis nos tabloides.

Rupert Murdoch tomou uma decisão drástica e encerrou o News of the World, o jornal mais associado a esses escândalos. Posteriormente, de forma mais discreta, recontratou muitos de seus jornalistas para lançar o Sun no domingo alguns meses depois.

A notoriedade do The Sun atingiu seu auge em 1989, quando cobriu a tragédia que resultou na morte de noventa e seis torcedores do Liverpool durante um tumulto no Estádio Hillsborough, em Sheffield, com manchetes que afirmavam oferecer “A VERDADE”, mas que, na realidade, consistiam em uma série de falsidades e exageros sobre o comportamento dos torcedores, na tentativa de isentar a polícia.

Em 2016, um inquérito criticou a conduta da polícia de Hillsborough e emitiu um veredicto de homicídio culposo, e foi nesse momento que o The Sun pediu desculpas por sua infame primeira página. No entanto, o jornal, que desde então é conhecido como “The Scum” [Em tradução livre, A Sujeira], continua sendo alvo de um notável boicote em Liverpool e em áreas solidárias.

Os escândalos enfatizaram o compromisso da imprensa popular de Murdoch em cultivar e lucrar com as emoções mais controversas e humildes de seus leitores da classe trabalhadora. Murdoch também liderou esforços para minar o poder dos trabalhadores na indústria de jornais. A disputa de um ano em 1986, desencadeada pela decisão de sua empresa de introduzir uma nova tecnologia de composição em Wapping, no leste de Londres, foi comparável à greve dos mineiros no sul da Inglaterra e resultou em uma derrota devastadora para os trabalhadores da impressão, enfraquecendo consideravelmente sua influência na imprensa.

Assim como na Austrália e nos Estados Unidos, a News International de Murdoch (posteriormente News Corp) não se contentou apenas em enriquecer vendendo tabloides populares. Aquisições de títulos de prestígio fizeram parte de uma estratégia para obter máxima influência e poder. O modelo em Nova York, onde Murdoch é proprietário do New York Post e do Wall Street Journal, foi precedido pela combinação do The Sun e do The Times na Inglaterra e, muito antes disso, pelas aquisições do Sydney Daily Mirror e do Australian.

Tony Blair chegou a ser padrinho de um dos filhos de Murdoch, participando de uma cerimônia de batismo às margens do rio Jordão.

A política de Murdoch é notoriamente conservadora, mas a análise de Murdochologia frequentemente aponta para ele como um pragmático político com uma habilidade notável para fazer e manter amigos poderosos. Suas incursões no mundo relativamente regulado da transmissão e distribuição via satélite não o levaram a grandes confrontos com governos influentes, tanto no Oriente quanto no Ocidente.

Um dos movimentos mais notáveis na realpolitik de Murdoch foi a sua aproximação com o New Labour de Tony Blair. Em 1992, após uma década de ataques ao “esquerda leonina” do The Sun, o jornal lançou críticas enfáticas à perspectiva de um governo liderado pelos trabalhistas sob Neil Kinnock.

O episódio mais marcante foi o caos da véspera das eleições, que retratou a cabeça calva de Kinnock como uma lâmpada prestes a ser apagada, com a manchete: “Se Kinnock ganhar hoje, a última pessoa a deixar a Grã-Bretanha, por favor, apague as luzes”. Na página 3, normalmente dedicada a uma modelo seminua, a manchete dizia: “Veja como a página 3 ficará sob Kinnock”, ao lado de uma foto de uma mulher de meia-idade, insinuando que ela seria a prejudicada pelas políticas de igualdade do Partido Trabalhista.

No entanto, quando a surpreendente vitória dos conservadores foi confirmada, o veículo estampou em sua capa a famosa manchete: “Foi o Sun que ganhou”, ao lado de uma foto da modelo da página 3, agora completamente vestida e brindando com champanhe. Cinco anos depois, o The Sun e outros jornais associados aderiram ao apoio a Tony Blair.

Durante seus anos como líder trabalhista, Blair manteve uma relação estreita e duradoura com Murdoch, que começou com uma viagem ao redor do mundo em 1995 para discursar em uma reunião da News Corp e culminou em uma amizade pessoal sólida. Após deixar o cargo de primeiro-ministro britânico, Blair chegou a ser padrinho de um dos filhos de Murdoch, participando de uma cerimônia de batismo nas margens do rio Jordão. Observadores frequentemente viam esse relacionamento como um pacto de poder, com Murdoch sendo percebido como um distribuidor onipotente que abrangia todo o mundo.

Lendário

No entanto, o movimento em apoio a Blair foi mais um sinal das antenas políticas do chefe do que de sua potência política. Sem dúvida, seus jornais — junto com seu canal Sky News, ostensivamente mais neutro na TV — ajudaram a normalizar a agenda neoliberal adotada pelo Blairismo. Ao longo do caminho, eles se tornaram alvos especiais de políticos e ativistas de esquerda. Mas a história geral é um pouco mais complicada do que isso.

Na Grã-Bretanha e em outros lugares, Murdoch tornou-se o rosto de uma narrativa alarmante sobre os perigos da concentração da propriedade da mídia. Essa história atingiu seu auge nas décadas de 1990 e 2000, tanto do lado do Atlântico. Participar do debate sobre a “concentração da imprensa” era uma característica fundamental da seriedade progressista, seja como crítico ou estudioso da mídia, e Murdoch personificava essa concentração.

Mas por que isso aconteceu? Mesmo com as empresas de cinema e televisão da 20ª (agora 21ª) Century Fox sob seu controle, e seu papel nos sistemas globais de TV via satélite, Murdoch não possuía o maior império midiático virando o milênio. Seus jornais britânicos não detinham uma fatia tão grande do mercado quanto alguns dos principais jornais pertencentes a barões de mídia que o precederam no início do século XX.

No entanto, em contraste com os enormes conglomerados impessoais em que outras cadeias de imprensa e redes de transmissão foram incorporadas, os impérios da Fox, Sky e esses jornais barulhentos podiam ser resumidos em uma única personalidade: a duradoura figura de Murdoch. Viacom, Time Warner e DMG Media não tinham a mesma identidade unificada. Murdoch até fez aparições como um magnata vagamente vilão no programa de maior sucesso de sua emissora, Os Simpsons, dublando seu próprio personagem em duas ocasiões, em 1999 e 2010.

“Murdoch não precisava intervir diretamente com muita frequência, porque os jornalistas que valorizavam seus empregos provavelmente entendiam que era melhor não produzir conteúdo que entrasse em conflito com suas inclinações políticas.“

Combinando cinismo político e inclinações de direita, certamente não era difícil ver essas características refletidas entre os editores e apresentadores que ele empregava. Ele não precisava intervir diretamente com muita frequência, como explicaríamos, para evitar ser rotulados de “conspiratórios”, porque os jornalistas entendiam o alinhamento de suas visões.

Vale a pena observar que jornalistas que valorizavam seus empregos, mesmo aqueles que não trabalhavam para Murdoch, frequentemente produziam material que era praticamente indistinguível daquilo que saía das redações de Rupert. Isso levanta a questão de se a imprensa de Murdoch estava de fato definindo a agenda.

Foi apenas durante a crise financeira de 2008 que a imagem geral ficou mais clara. Livros como “Flat Earth News” e “The Death and Life of American Journalism” revelaram como a imprensa britânica e norte-americana há muito tempo estava em declínio sob a influência neoliberal. Isso as levou a se tornarem meros propagadores de “churnalism”, cada vez mais dependentes e indefesos diante de um crescente arsenal de relações públicas estatais e corporativas.

Discurso e propaganda

Tornar Murdoch o vilão principal foi uma tentação compreensível em um momento difícil para a esquerda e, do ponto de vista analítico, não estava inteiramente equivocado. É, de fato, um problema quando uma grande parte do consumo de notícias de um público é moldada pelos interesses comerciais de um proprietário poderoso, mesmo que ele não tenha o poder de realizar lavagem cerebral em populações inteiras por conta própria. No entanto, essa visão excessivamente centrada na mídia sobre as raízes dos acontecimentos políticos, colocando o discurso acima das condições materiais, não é a abordagem preferida dos materialistas históricos, incluindo os chamados “marxistas culturais”.

Uma certa marca de centrista americano vê Murdoch atrás apenas de Vladimir Putin na entrega da presidência de Donald Trump.

Mesmo que o próprio Murdoch tenha desvanecido o status de personagem de uma novela de TV, com o rosto de Brian Cox como Logan Roy de Succession substituindo o seu no imaginário popular, os erros e elisões desse velho centrismo midiático persistiram. Muitos de nós da esquerda sucumbimos a histórias liberais de que “distúrbios de informação” alimentados pelas redes sociais estão na raiz do carnaval de reação de hoje, com Mark Zuckerberg e Elon Musk sendo os novos vilões centrados na informação.

Nos Estados Unidos, Murdoch continua sendo um vilão, com até esquerdistas vendo a Fox News como a causa, e não apenas um sintoma, dos problemas políticos do país. A notória identificação de Murdoch com uma lacuna no mercado de notícias e de conversas conservadoras resultou em uma geração de pesquisas que associam os telespectadores da Fox a várias formas de ignorância política. Manchetes como “A ciência prova (mais uma vez) que assistir à Fox News torna você mais ignorante do que não assistir nenhuma notícia” eram comuns em publicações no Medium em 2022. (De fato, a ciência não faz tal afirmação.)

Para alguns centristas nos Estados Unidos, Murdoch só fica atrás de Vladimir Putin na atribuição de responsabilidade pela ascensão de Donald Trump à presidência, argumentando que a celebridade magnata apareceu frequentemente no New York Post e no programa Fox & Friends antes de se tornar o candidato republicano, graças a uma ampla cobertura favorável desses veículos. No entanto, é importante ressaltar que a abordagem da Fox News em relação a Trump, que Murdoch pessoalmente despreza, não foi de forma alguma lisonjeira.

Ao mesmo tempo, é importante observar que a rede aparentemente apolítica NBC desempenhou um papel significativo em transformar (através de cuidadosa edição) Donald Trump em uma estrela nacional durante uma década por meio do programa O Aprendiz. Além disso, Leslie Moonves, como presidente da CBS, fez uma declaração no início de 2016, quando Trump estava dominando os meios de comunicação:

“Cara, quem esperaria o passeio que todos nós estamos tendo agora? . . . O dinheiro está rolando e isso é divertido… Desculpa. É uma coisa terrível de se dizer. Mas, vamos lá, Donald. Continue…. Pode não ser bom para os Estados Unidos, mas é muito bom para a CBS.”

Depois da notícia

Você poderia continuar o dia todo com contrapontos à narrativa de “Murdoch quebrou tudo”. A página editorial do Wall Street Journal, por exemplo, era uma coleção genuinamente assustadora de neoconservadores sanguinários muito antes de Murdoch chegar perto do local. A devoção de Murdoch a Israel, por exemplo, é bem conhecida, mas não é inédita nos anais da imprensa americana, como as últimas semanas demonstraram de forma grotesca.

“O conceito de escolher ler uma publicação que se dedica genericamente a notícias periódicas parece ser um fenômeno moribundo no Ocidente.“

Mesmo seus críticos tiveram a oportunidade de reconhecer que Murdochismo significa ceder aos caprichos do público em vez de ditá-los. Da virada conservadora de 1997 ao conspiracionismo eleitoral de 2020, o jornalismo de Murdoch às vezes tem que – como disse o New York Times no início deste ano, com imagem assustadora de Rupert – “perseguir seu público pela toca do coelho”.

Se seu poder foi exagerado ou não no passado, certamente está diminuído agora. A saída tardia de Murdoch neste outono das cadeiras da Fox e da News Corp deixa um legado considerável de incerteza, e não apenas por causa dos percalços legais da Fox sobre “parar a fraude eleitoral” ou as rivalidades entre seus filhos.

Por exemplo, os observadores da mídia há muito veem o gosto de Murdoch pela forma de tinta e papel do jornal como um baluarte contra seu desaparecimento. Mais uma vez, trata-se de uma simplificação: a persistência de papéis impressos para um público desgastante tem mais a ver com a incapacidade de substituir a receita de publicidade impressa do que com as preferências de um único magnata.

No entanto, um grande movimento da News Corp poderia minar ainda mais a já encolhida indústria de impressão de jornais, assim como a própria empolgação otimista de Murdoch sobre o iPad em 2010 mudou o tom da conversa na indústria e entre especialistas sobre a capacidade das marcas de notícias legadas de sobreviver à internet.

Enquanto ele se curva, há um pouco de romance de pessoas como Michael Wolff sobre Murdoch ser “o último homem do jornal”. Quando muito, isso pode subestimar a mudança de época que está ocorrendo.

Quanto às notícias em si, a pergunta sobre seu futuro como uma categoria discreta de discurso escrito é válida. Estamos testemunhando uma transformação fundamental na maneira como as pessoas consomem notícias, com uma mudança em direção a formatos mais visuais e de vídeo. Isso pode significar que as notícias tradicionalmente escritas, impressas ou online, enfrentam desafios na retenção de públicos de massa e, especialmente, gerações mais jovens.

Certamente, para um público de massa e pessoas mais jovens, o conceito de escolher ler uma publicação, impressa ou online, que é genericamente dedicada a notícias periódicas parece ser um fenômeno moribundo no Ocidente – sua respiração brevemente reiniciada pela ressuscitação de Trump em 2016, mas sem uma base social ou tecnológica substancial a longo prazo. Ao lado desse conceito, podemos também, finalmente, sepultar o magnata da mídia, guardião supremo e fabricante de consentimento encarnado na figura de Rupert Murdoch.

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