Eu era professora de pré-escola, mas quando as escolas foram fechadas, perdi meu emprego, porque eles não fariam a pré-escola pelo Zoom.   Meu empregador me disse para solicitar o auxílio desemprego, e foi o que fiz. Mas após dois meses, eu não recebi nenhum auxílio, e não sou elegível para o “stimulus check” (um auxílio emergencial pago pelo governo dos EUA sob determinadas condições). Então estou sem nenhuma renda desde o início da pandemia. E eu vi muitas outras pessoas pela cidade que também perderam o acesso à uma renda estável.

Eu fiz muito ativismo na minha vida antes desta crise. Além disso, fui guia turística no Tenement Museum e me interesso muito pela história dos movimentos sociais. Também dou passeios a pé com um coletivo chamado Social Justice Tours, onde contamos a história do ativismo na cidade de Nova York. O Tenement Museum teve que fechar temporariamente e eu fui liberada. Também me disseram para pedir o seguro-desemprego, e foi o que fiz. Originalmente, não era muito dinheiro, mas tenho os US$ 600 adicionais por semana que o governo federal vem emitindo. Muitos dos meus colegas de trabalho estão tendo extrema dificuldade em conseguir. Eu fui uma das pessoas que tiveram sorte.  

Depois que começamos a conversar com as pessoas do prédio em um chat em grupo, a conversa levou alguns de nós a ir de porta em porta de forma segura e com distanciamento social. Tínhamos nos mudado recentemente para o prédio, então estávamos conhecendo a maioria das pessoas pela primeira vez. Perguntamos se as pessoas perderam o trabalho, como elas estão, se podem ou não pagar pelo mês de abril e se estão dispostas a fazer uma greve solidária para proteger aqueles que não puderam pagar e evitar que tenham que negociar com os proprietários sozinhos.

Eu conversei com um de nossos vizinhos sobre enviar uma carta ao proprietário, o que nos levou a escrever uma carta em colaboração. Começamos explicando a situação – que muitas pessoas no prédio estão desempregadas e não vão conseguir pagar o aluguel. Mencionamos uma legislação que estava sendo proposta para ajudar as pessoas que não podem pagar aluguel e incentivamos o proprietário a pressionar o governo para aprovar essa legislação. E dissemos a eles que, a menos que o governo aprove a legislação, não pagaremos o aluguel de abril, e pedimos ao proprietário para negociar conosco.

Haviam pessoas que ainda tinham emprego, mas estavam trabalhando em casa e estavam dispostas a fazer greve em solidariedade. Conseguimos 43 assinaturas na carta e estimamos um total de cinquenta pessoas no prédio, então cerca de 80 por cento do prédio assinou a carta.

No início, quase não recebemos comunicação do proprietário. Eles se recusaram a reconhecer nossa carta e apenas enviaram e-mails gerais para as pessoas nos lembrando de pagar o aluguel, como se estivessem totalmente alheios ao que estávamos fazendo. Então, elaboramos um e-mail de resposta uniforme, com o qual todos responderam, que incluía a carta original com todas as assinaturas em anexo.

Nossa resposta solicitava que eles consultassem o endereço do Gmail do nosso sindicato de locatários e se comunicassem conosco apenas por meio dele. Antes de enviá-lo para o proprietário, postamos aquela carta inicial de exigências no corredor para que outros moradores vissem, mas ela foi rasgada quase que imediatamente.

Não sabemos quem rasgou, mas a carta sumiu em todas as três entradas separadas do nosso edifício.

E imediatamente depois disso nós recebemos telefonemas da gerência. Também fomos contatados por nosso corretor, que recebeu a orientação do proprietário para nos desencorajar de nos organizarmos.

O proprietário insistia em que eles apenas faziam negociações individuais. E é por isso que eu dizia que eles estavam ignorando nosso sindicato de inquilinos. Eles sempre diziam que iriam negociar um plano de pagamento individual para todos. Um de nossos vizinhos falou por telefone com eles, onde eles fizeram um acordo sobre o aluguel de abril, onde poderiam escolher que o proprietário dispensaria a taxa menor de processamento ou lhe daria cinco dias extras para pagar o aluguel integralmente. Esse era o plano de pagamento deles.

Eles podem fazer ameaças, e foi o que fizeram.

Sim. Eles podem fazer promessas vazias. Nossos vizinhos nos contaram que há um histórico deles fazendo isso, forçando as pessoas a conversarem pelo telefone, sem um registro escrito. Outro vizinho nosso estava ao telefone com alguém da administração, que disse a eles que fazer essa greve e não pagar o aluguel prejudicaria seu histórico de locatário, arruinaria seu crédito.

Que isso lhes daria problemas para encontrar outra casa no futuro, o que sugere a existência de uma lista negra.

E que eles começaríam a receber propostas de aluguel de outras pessoas, o que é uma forma velada de dizer: “Vamos te despejar”.

E então vinha um e-mail de acompanhamento que era como, “Ótimo falar com você. Mal posso esperar para continuar nossa excelente relação locatário-locador.”

Fizemos uma lista de violações, como violações de código de construção e coisas assim, então há evidências por escrito.

Se tivermos negociações com o proprietário sobre reparos, apresentaremos esta lista e basicamente diremos: “se você quiser nosso aluguel, também terá que atender a essas demandas de reparos”. Estamos documentando suas várias táticas no papel e a esperança é mantê-las reservadas para o caso de irmos ao tribunal para mostrar que o proprietário não agiu de boa fé e se recusou a negociar conosco. E também poderíamos usar para mostrar ao senhorio e dizer, se você quiser levar isso ao tribunal, vamos apresentar essas coisas ao juiz, e isso não faz você ficar bem.

Falamos com um advogado algumas vezes sobre o que devemos fazer, quais são nossos direitos, quais podem ser nossas táticas. E também recentemente tivemos uma conversa com nossa senadora estadual, Julia Salazar, sobre a legislação que ela está tentando aprovar.

Ela disse que é espera conseguir avançar com a legislação em cerca de duas semanas, assim que o próximo projeto de lei federal for aprovado. Mas ela disse que passar pelo escritório de Cuomo provavelmente será um gargalo.

É bom ter políticos que se sentem sinceramente conectados às suas comunidades e compartilham nossas críticas ao governo atual. Mas ela não podia fazer nenhuma promessa, por isso precisamos estar preparados para a provável possibilidade de que nenhuma legislação seja aprovada. Se não for dessa vez, continuaremos a pressionar para isso acontecer. Mas também continuaremos a nossa organização de inquilinos.

Em abril, esperávamos que, ao reter o aluguel, estivéssemos pressionando nossos senhorios para que eles pressionassem os legisladores. Mas agora nossas demandas estão mais claras. Quer a legislação seja aprovada ou não, queremos o perdão do aluguel para todos os afetados pelo COVID-19, o perdão de todas as taxas atrasadas, sem repercussões legais ou retaliação, a conclusão de reparos pendentes (que são numerosos), uma limpeza completa do edifício e o reconhecimento do nosso sindicato de inquilinos.

E que a administração pare de insistir na comunicação individual e, em vez disso, se comunique por meio de nossa associação oficial de inquilinos.

Nossa esperança com nossa greve é ​​que, como estamos alavancando nosso poder como inquilinos e retendo aluguel, e como há um número suficiente de pessoas que estão fazendo isso em solidariedade, nossas demandas serão atendidas.

Houve uma convocação em toda a cidade para uma greve de aluguel em abril, mas agora é maior.

Estamos juntos de outras greves também. Há greves trabalhistas e, claro, o 1º de maio sendo o Dia Internacional dos Trabalhadores, um dia de greves. Agora tudo está unido a um movimento maior. Há muito mais organizações e políticos apoiando isso. É uma coisa maravilhosa e parece que está se tornando mais forte. Esperançosamente, toda essa pressão e a continuação da greve de abril a maio, e dizendo que enquanto for necessário, vamos continuar a greve – espero que isso ajude a aprovar algum tipo de legislação, ou pressione o senhorios a se comprometerem conosco.

Mas levou dois meses para os legisladores não fazerem nada. Não podemos ficar esperando que o Estado faça algo. O que podemos esperar disso não é apenas a legislação estatal, mas também um maior reconhecimento dos trabalhadores e inquilinos de seu próprio poder.

E o fato de que muitas pessoas estão colocando suas vidas em risco, mas continuam trabalhando porque precisam pagar o aluguel. E a situação do aluguel sendo a mesma das últimas décadas em Nova York, ficando cada vez mais caro e inacessível. Essa pandemia revelou todas as injustiças que vêm acontecendo com a moradia, com o trabalho, nas prisões e com a saúde. Nesse sentido, não é nada realmente novo. São problemas que já existiam. Eles só ficaram piores.

Embora pareça que estamos agindo em modo de crise, na verdade estamos apenas nos preparando para nos organizarmos no futuro, durante as mudanças climáticas e conforme as crises continuarem a piorar.

E espero que, não importa o que aconteça, se alguma legislação for aprovada, os inquilinos percebam seu poder quando se unem e participam de ação direta. Essa é a grande lição do estudo da história do ativismo dos inquilinos. No início do século XX, as pessoas perceberam que, embora os proprietários de terras tivessem muito dinheiro, eram poucos. Os inquilinos têm força em número. Eles sabiam que não podiam esperar que o Estado aprovasse a legislação. Em vez disso, eles se reuniram e exigiram aluguel acessível, reparos e bons aluguéis.

Uma esperança é que sindicatos de inquilinos possam ser formados em todos os bairros. Alguns bairros já têm sindicatos de inquilinos históricos, como o sindicato de inquilinos de Ridgewood. Mas poderia haver todo um sindicato de inquilinos do Brooklyn, para realmente termos sindicatos de inquilinos em massa pressionando os proprietários de seus edifícios e exercendo pressão sobre suas empresas de gestão, e então construindo solidariedade entre os bairros.

Se isso acontecer, Nova York pode se tornar uma cidade mais acessível e amigável aos inquilinos. Isso ajudaria muito o movimento a capacitar comunidades de vizinhos e trabalhadores em toda a cidade.