Funcionários coletam pedidos online em um centro de atendimento ao mercado do Walmart nos fundos de uma loja em Grapevine, Texas, em 10 de outubro de 2023. (Dylan Hollingsworth / Bloomberg via Getty Images)

O panóptico está de olho nos trabalhadores da Amazon e Walmart

POR Alex N. Press

Tradução
Sofia Schurig

Tanto a Amazon quanto o Walmart investem maciçamente em uma vigilância tecnológica altamente invasiva na sua força de trabalho em armazéns — vigilância que então permite a hiperexploração à qual os trabalhadores de ambas as empresas estão sujeitos.

No mês passado, o New York Times publicou um artigo intitulado “Walmart Quer Ensinar Empatia aos Gerentes de Loja”. O texto trata do “Academia de Gerentes” da empresa, um programa de treinamento de liderança que começou em julho de 2022; ele apresenta uma discussão surpreendentemente pequena sobre as práticas infames da empresa contra os trabalhadores.

Eu critiquei as muitas omissões do artigo na época, apontando alguns dos muitos problemas com o tratamento dos trabalhadores do Walmart em toda a sua cadeia de fornecimento global que você não aprendeu muito na cobertura do Times. A empresa emprega uma enorme força de trabalho em seus armazéns; os trabalhadores de armazéns da Amazon receberam a maior parte da atenção recente daqueles preocupados com os direitos e a segurança dos trabalhadores, particularmente no que diz respeito à tecnologia de vigilância dos trabalhadores, da qual a Amazon é pioneira. Mas um novo relatório da Oxfam mostra que os trabalhadores de armazéns do Walmart enfrentam os mesmos problemas que seus colegas.

“Trabalhando e Sob Vigilância: Vigilância e sofrimento nos armazéns da Amazon e do Walmart” investiga tanto a Amazon quanto o Walmart. Este último é o maior empregador privado dos Estados Unidos, com uma força de trabalho doméstica de 1,6 milhão, enquanto a Amazon tem 1,1 milhão de trabalhadores (embora esse número não inclua suas legiões de motoristas que não são classificados como funcionários da Amazon). Embora muita atenção tenha sido dada à exploração dos trabalhadores nos 4.616 pontos de venda do Walmart, há menos cobertura dos trabalhadores de armazém que continuam sendo cruciais para suas operações, e onde a vigilância se encaixa no modelo do Walmart.

Isso deveria mudar: afinal, as práticas trabalhistas das duas empresas estão intimamente conectadas. Pouco depois que Jeff Bezos fundou a Amazon, ele começou a roubar executivos do Walmart, esperando construir sobre a operação de logística de mão de obra barata e alto volume da empresa mais antiga. Primeiro foi Rick Dalzell, um líder de TI do Walmart que supervisionou as iniciativas de armazenamento de dados da empresa; Bezos o tornou o primeiro diretor de informação da Amazon. Robert Davis, um arquiteto-chave dos primeiros dias da operação de comércio eletrônico do Walmart, mudou-se para a Amazon.

Em seu estudo de 2018 sobre o Walmart, os sociólogos Adam Reich e Peter Bearman cunharam o termo “Walmartismo”, definido como uma autoridade arbitrária combinada com um “sistema penetrante de observação, medição e feedback que restringe tanto os trabalhadores quanto os gerentes – um sistema montado a partir de inovações tecnológicas indisponíveis para os equivalentes do Walmart do século XIX”. No mesmo ano em que o livro de Reich e Bearman foi publicado, o Walmart ganhou uma patente para uma nova tecnologia de vigilância que permitiria à administração ouvir os trabalhadores, monitorar as interações com os clientes e acompanhar de perto o desempenho dos funcionários. Com uma vigilância tão extensiva de sua força de trabalho, é difícil acreditar que a empresa não esteja ciente das condições em que seus trabalhadores estão trabalhando.

Baseado na Pesquisa Nacional dos Trabalhadores de Armazém da Amazon e na Pesquisa Nacional dos Trabalhadores de Armazém do Walmart e complementado por etnografia qualitativa e entrevistas com trabalhadores, “Trabalhando e Sob Vigilância” analisa como esses trabalhadores experimentam a vigilância tecnológica nas duas megacorporações. (Para ter uma ideia do tamanho das empresas, sua receita combinada totalizou US $ 1,85 trilhão em 2023, aproximadamente o mesmo que o PIB da Arábia Saudita). Mishal Khan, autora do relatório, descobre que “os regimes de medição, vigilância, disciplina e coleta de dados implantados por ambas as empresas punem injustamente os trabalhadores, sufocam a voz dos trabalhadores e têm impactos negativos na saúde, segurança e bem-estar dos trabalhadores”.

“Eles sabem exatamente… quando você está trabalhando e quando não está”, diz um trabalhador de armazém do Walmart na Califórnia aos pesquisadores. Um trabalhador da Amazon na Carolina do Norte compara a experiência ao programa Squid Game da Netflix, afirmando que “A cada três dias, os primeiros socorros são chamados para [nossa] instalação. E quando digo que é como [Squid Game], você vê colegas, você vê amigos, alguns trabalhadores têm parentes, você vê parentes que desmaiam, que são retirados da instalação de maca.” Se você se machuca, explica um trabalhador do Walmart na Califórnia, é “quase sempre sua culpa. A administração não negociaria isso com você de jeito nenhum. Você seria penalizado por isso porque eles considerariam que você estava trabalhando de forma insegura e ignorariam todas as outras possíveis razões para você se machucar.”

Uma proporção maior de trabalhadores tanto da Amazon quanto do Walmart dizem que a velocidade com que trabalham é medida em detalhes pela tecnologia da empresa sempre ou na maioria das vezes: 72% dos trabalhadores da Amazon e 67% dos trabalhadores do Walmart, em comparação com 58% dos trabalhadores em outra pesquisa de 2023, que abrange toda a indústria de armazenagem. Da mesma forma, 77% dos trabalhadores da Amazon e 62% dos trabalhadores do Walmart relatam que a tecnologia pode “saber se [eles] estão ativamente engajados em [seu] trabalho” sempre ou na maioria das vezes. Isso se compara a 47% dos trabalhadores na indústria como um todo.

Este nível de vigilância não é apenas sobre monitoramento; é a base para um aumento implacável de velocidade. Três quartos dos trabalhadores da Amazon e 74% dos trabalhadores do Walmart relatam sentir pressão para trabalhar mais rápido pelo menos parte do tempo, e mais da metade dos trabalhadores de ambas as empresas relatam que suas taxas de produção dificultam o uso do banheiro pelo menos parte do tempo.

As trabalhadoras do Walmart foram significativamente mais propensas a expressar ansiedade sobre se conseguiriam acompanhar a taxa de produção sem arriscar sua saúde e segurança, trazendo à mente reportagens anteriores que encontraram que algumas trabalhadoras de armazém do sexo feminino na Amazon desenvolvem infecções do trato urinário (ITU) como resultado da pressa que as impede de usar o banheiro. (Mulheres em ambas as empresas também relatam taxas significativamente mais altas de dor intensa em todas as áreas do corpo do que os homens; na Amazon, mulheres latinas relatam as taxas mais altas de lesões.)

Aproximadamente metade dos trabalhadores de ambas as empresas relatam se sentir esgotados pelo trabalho. Mais surpreendente, porém, é que enquanto 41% dos trabalhadores da Amazon dizem ter experimentado algum nível de desidratação nos últimos três meses, 91% dos trabalhadores do Walmart experimentaram desidratação. A estatística alarmante sugere que as políticas do Walmart em relação ao tempo de pausa e à disponibilidade de água em suas operações de armazenagem são lamentavelmente e perigosamente deficientes.

Todo esse monitoramento impede a organização coletiva que poderia começar a retificar a hiperexploração a que os trabalhadores da Amazon e do Walmart estão sujeitos. Quase metade dos trabalhadores de ambas as empresas concorda que eles “falam menos com [seus] colegas do que [gostariam] porque [estão] preocupados em serem monitorados”. Como um trabalhador do Walmart na Califórnia disse à Oxfam, “Ocasionalmente, você poderia falar com as pessoas, mas é… realmente desencorajado porque se você passar muito tempo conversando,… vai consumir o seu… tempo de produtividade.”

O empreendimento de varejo do Walmart está se transformando radicalmente na esteira da pandemia, com a empresa expandindo sua operação de comércio eletrônico e alterando seu esquema de cadeia de suprimentos e logística, incluindo a adição de robôs em seus pisos de armazém, para atender à demanda online crescente. Como um trabalhador do Walmart no relatório coloca, “os robôs são tratados melhor do que os seres humanos”. Uma vez que serviu de modelo para a Amazon, a empresa agora está, por sua vez, buscando remodelar-se ao longo do modelo da gigante do comércio eletrônico. Isso deve ser motivo de preocupação para todos nós.

O relatório da Oxfam recomenda uma série de mudanças nas políticas de ambas as empresas, muitas das quais não são uma surpresa: compromisso de respeitar o direito dos trabalhadores de se associarem e se organizarem livremente, reavaliação das cotas de produtividade, divulgação pública de reivindicações de compensação dos trabalhadores e quantas dessas reivindicações as empresas contestam, compromisso de cessar ou reduzir significativamente o uso de tecnologias de vigilância para impor cotas inseguras e adoção de políticas abrangentes que abordem disparidades raciais e de gênero entre suas forças de trabalho. Isso é tudo muito bom, mas, como mostram as conclusões do relatório, nem a Amazon nem o Walmart farão essas mudanças voluntariamente.

Retificar condições de trabalho tão perigosas exigirá que os trabalhadores forcem as mãos de ambas as empresas. Mas tanto a Amazon quanto o Walmart gastam uma fortuna em consultores antissindicais, lutando contra a organização dos trabalhadores tão impiedosamente quanto lutam pelo controle do mercado varejista. Embora os funcionários eleitos em alguns estados tenham aprovado legislação moldada pelas preocupações dos trabalhadores de armazém sobre cotas de produtividade insustentáveis, os varejistas lutaram contra essas regulamentações.

Existem soluções legislativas adicionais para começar a resolver esse problema: aprovar o PRO Act para aumentar as penalidades para empregadores que violam os direitos dos trabalhadores e facilitar o processo de sindicalização; a Lei de Prevenção de Doenças, Lesões e Fatalidades por Calor Asunción Valdivia, que protegeria os trabalhadores contra a exposição ocupacional ao calor excessivo; projetos de lei para proteger os trabalhadores contra tecnologias de vigilância invasivas e para promulgar licença médica remunerada abrangente e licença familiar remunerada que cubra todos os trabalhadores; e um aumento no financiamento para agências federais como a Junta Nacional de Relações do Trabalho, Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e a Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego.

Mas poucas dessas medidas têm o apoio adequado de autoridades eleitas, mais preocupadas em agradar os lobistas da Amazon e do Walmart do que com a saúde e segurança de seus supostos eleitores. Será necessário muito mais organização sustentada em ambas as empresas, e com o apoio unificado do movimento trabalhista, para alcançar tais mudanças.

“Você só tem que entender que… não apenas há um trabalhador realmente explorado… por trás desses pacotes que estão chegando à sua porta, mas que não precisa ser assim”, diz um trabalhador da Amazon em Massachusetts. Como outro coloca, “Sinto que estamos vivendo… uma Era Dourada onde essas pessoas estão enriquecendo tanto e consumindo tanta riqueza, e o que você está vendo é que nada dessa riqueza está chegando às pessoas que a fizeram acontecer.”